Nàng đưa tờ phương th/uốc trong tay cho Sở m/a m/a:

"Trong số sản nghiệp ít ỏi tại Phạm Dương có một y quán, nhờ lão phu nhân thương tình, cũng cho thiếp thân học hỏi điều dưỡng đôi chút, tình cờ vị y giả đó là danh thủ từng lui ra từ Thái y viện, lại đặc biệt tinh thông những chứng b/ệnh khó nói của các nương nương trong cung, nên thiếp thân mạn phép tự ý làm chủ, mong giải được nỗi lo ch/áy bỏng cho phu nhân."

Tiểu nương từng nói, người phụ nữ càng tinh anh, càng giống như dây tơ hồng.

Dốc hết sức lực quấn lấy người khác, chỉ để tỏ ra mình cao hơn người một bậc.

Phu nhân đã lâu không còn mang th/ai.

Ngược lại, Thi tiểu nương đến sau, buông lời châm chọc tiểu nương vài câu, rồi dắt theo tam đệ như búp bê sứ mà nghênh ngang rời đi.

"Xem như ngươi biết điều."

Ánh mắt phu nhân hòa hoãn hơn nhiều, phân cho chúng ta một viện tử tốt.

Tiểu nương lại từ chối khéo:

"Thiếp thân phúc bạc, không dám nhận, căn viện nhỏ cạnh cửa phòng kia là đủ để dung thân rồi."

"Nơi đó hẻo lánh lắm đấy."

Ánh mắt phu nhân sáng lên, hắng giọng, rồi lại nhíu mày:

"Lỡ như Hầu gia nói ta keo kiệt, chẳng phải lại thành lỗi của ta sao?"

Tiểu nương cười khổ: "Thiếp thân nào dám khiến phu nhân khó xử, thực sự là... thường ở âm trạch quê nhà, khó tránh khỏi nhiễm phải tà uế, lỡ như xung phạm đến Hầu gia và phu nhân, đó mới là tội lớn."

3

Bên ngoài ồn ào dữ dội.

Tiểu nương lật xem cuốn sách thầy đồ giảng hôm qua, kiểm tra bài vở của ta.

Hỏi ba câu, ta chẳng trả lời được câu nào.

Ta có chút lơ đễnh.

Khi ở Phạm Dương, tiểu nương đặc biệt mời thầy đồ về, để ta được khai tâm từ ba tuổi như đám con trai.

Trở về kinh thành, lại bỏ bê mất một thời gian.

Ta là thứ xuất, lại là nữ nhi, vốn không có tư cách đi học.

"Đích tiểu thư là cành vàng lá ngọc, thầy đồ lại cứng nhắc thủ cựu, sơ sẩy một chút là khó tránh khỏi bị trách ph/ạt."

Một ngày nọ, đích tỷ con của phu nhân làm bài chậm trễ, bị đá/nh vào tay.

Tiểu nương nghe tin, vội vã dẫn ta chạy đến.

Dâng lên th/uốc trị thương loại tốt nhất, lại đẩy ta ra ngoài:

"Chi bằng để Mẫn nhi ở bên hầu hạ, lỡ như lại khiến thầy đồ không vui, cũng có thể thay đích tiểu thư đỡ đò/n đôi chút."

Ý của tiểu nương là muốn ta chịu đò/n thay đích tỷ.

Những tiểu nương khác biết chuyện, liên tục bĩu môi, nói tiểu nương nhà ta tự mình nịnh nọt phu nhân không thành, liền muốn giẫm lên xươ/ng cốt con gái ruột để cầu sủng.

Ban đầu, ta không để tâm, cho đến khi nhập học ba ngày, thầy đồ đá/nh ta suốt ba ngày.

Lòng bàn tay vốn hiếm khi trầy xước, nay th!t da lộn ngược, không còn nhìn rõ vân tay.

Ta sinh lòng oán h/ận, buột miệng nói:

"Tiểu nương nào có phải vì con, căn bản là vì muốn bản thân sống dễ chịu hơn!"

Tiểu nương cúi đầu bôi th/uốc cho ta, bị bóng tối che khuất, ta không nhìn rõ thần sắc nàng.

Chỉ thấy hai ngón tay đang cầm bông th/uốc bỗng chốc cứng đờ.

Một lúc lâu sau, nàng không biểu cảm ngẩng đầu nhìn ta.

Tim ta thắt lại, muốn mở lời xin lỗi.

Tiểu nương lên tiếng trước:

"Ta ít nhất có thể dựa vào nịnh nọt mà sống yên ổn, còn con, đời người dài như vậy, con có thể dựa vào cái gì?"

Phải rồi, ta có thể dựa vào cái gì.

Người tổ mẫu quá cố đối xử với ta không tệ, nhưng khi an ủi lại than thở, nếu ta là con trai thì tốt biết mấy.

Người cha xa cách khiến ta kính sợ, ngoài việc khúm núm hành lễ khi vô tình chạm mặt, dường như nói thêm một chữ cũng là tội lớn tày đình.

Còn cả đám nữ quyến đầy phủ này, khi gặp mặt thì khách sáo hòa nhã, nhưng lời nói đều ẩn chứa gai góc, đóng cửa lại thì ai nấy đều tính toán lợi ích riêng, sóng ngầm cuồn cuộn.

Họ ít nhiều đều có qu/an h/ệ họ hàng với ta, là m/áu mủ tình thâm.

Thế nhưng người ta có thể dựa vào, chỉ có tiểu nương.

"Là con sai rồi!"

Ta lao vào lòng nàng, trút hết nỗi ấm ức và áy náy.

Ta không ngẩng đầu nhìn nàng, nhưng lồng ngựk nàng rung lên, nghẹn ngào và đ/au xót.

Nàng chắc chắn cũng đã rơi lệ.

Thế nhưng khi nhẹ nhàng đẩy ta ra, nàng lại bình thản tự tại, vẻ mặt kiên định: "Con sai rồi, phải nhớ kỹ, trên đời này, người con có thể dựa vào, chỉ có chính bản thân con."

Đêm đó, tiểu nương thức cùng ta chép hai cuộn sách.

M/áu làm bẩn giấy, liền thay tờ mới.

Hôm sau dâng lên thầy đồ, quả nhiên thấy ông kinh ngạc.

Nhìn bàn tay bị quấn như bánh chưng của ta, lại lật xem xấp giấy tuyên thành ngay ngắn, sạch sẽ.

Ông thở dài một tiếng, buông một câu: "Đi đi."

Từ đó, đích tỷ dù có lười biếng, thầy đồ cũng chỉ "cầm lên nặng, đặt xuống nhẹ".

Ta không khỏi cảm thán tiểu nương liệu sự như thần.

Không chỉ hóa giải thế bí của ta một cách khéo léo, mà còn dạy ta hai điều sâu sắc.

Một là, mạng của ta quả thực nằm trong tay chính mình.

Hai là, giữ vững bản tâm, làm người chân thành, thực tế hơn nhiều so với việc ôm nỗi uất ức.

4

Tiểu nương khẽ ho một tiếng, dòng suy nghĩ bay bổng của ta thu về.

Nàng gõ vào đầu ta, trách yêu: "S/ẹo chưa lành đã quên đ/au? Lúc nãy ai khóc nhè, quên cả rồi sao?"

Má ta nóng bừng, vội vàng đọc lại bài vở, không sót một chữ.

Cuối cùng, không quên tươi cười lấy lòng:

"Tiểu nương nói gì vậy, con gái hiểu rõ việc học hành ở đây không dễ, nào dám lười biếng, chỉ là..."

Không đoán được thái độ của tiểu nương, ta có chút dè dặt:

"Hiện giờ trong viện lo/ạn thế này, chúng ta..."

Tiểu nương không để ý đến ta, đứng dậy bưng mâm sơn.

Mấy ngày trước, ta đã thấy nàng tranh thủ thời gian may vá.

Đêm qua lại thức trắng một đêm.

Giờ thấy nàng rũ ra trong tay, là một chiếc áo khoác màu trắng nhã nhặn đã hoàn thành.

Nhưng nhìn kích thước, lớn hơn ta một chút, lại nhỏ hơn nàng một chút.

Tiểu nương cuối cùng cũng đáp lời: "Chúng ta không gây chuyện, cũng không sợ chuyện, dù có lật tung cái mái nhà này lên, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

"Thế nhưng..."

Nhớ đến tính cách của tiểu nương, lời định nói ra lại nuốt ngược vào trong.

Nhưng mắt ta cứ không nghe lời.

Ban ngày, hình ảnh Liên Tâm tỷ tỷ ch*t không nhắm mắt cứ hiện về.

Tim càng thắt lại càng đ/au, đến thở cũng thấy khó khăn.

"Giờ cũng đã đến rồi, đi thôi."

Trời đã tối đen.

Tiểu nương đột nhiên cầm đèn lồng, kéo ta ra cửa.

Ta ngơ ngác, theo nàng đi quanh co, đến ngoài một cánh cửa nhỏ ở hậu viện.

Xuân Vũ, người biến mất cả buổi chiều, đón lấy.

"Tiểu nương, đã sắp xếp xong cả rồi."

Nàng né người sang một bên, đột ngột đưa đèn soi tới.

Một chiếc xe kéo, phủ đầy cỏ khô, quấn lấy một th* th/ể trắng bệch, vội vã hiện ra.