Sự thịnh vượng mà nhà họ Vân duy trì suốt trăm năm đã đ/ứt đoạn trong tay ông ta.

Những đệ tử tông tộc vốn thân thiết với nhà họ Vân cũng vội vã tìm cách c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với chúng ta.

Ngược lại có vài kẻ gan dạ, nhờ người nhắn lời.

Muốn m/ua lại mấy gian cửa hiệu của nhà họ Vân tại kinh thành với giá rẻ.

Bạch Lan đến hỏi ý ta, ta đáp: "B/án."

Cửa hiệu b/án rồi, trạch viện cũng b/án nốt.

Kinh thành quá đỗi phồn hoa, thị phi cũng quá nhiều.

Chúng ta dọn về quê nhà ở Dương Châu.

B/ệnh tình của cha mẹ ngày càng nghiêm trọng, thân thể càng lúc càng sa sút so với trước.

Chỉ là ta thường xuyên không có mặt trong phủ.

Việc kinh doanh ở Dương Châu rất thuận lợi.

Ta đã thâu tóm được vài gian cửa hiệu.

Đám hạ nhân thấy chủ tử không có mặt, tất nhiên trở nên lười biếng.

Cơm canh nguội lạnh chẳng ai hâm lại, chăn đệm ẩm mốc chẳng ai phơi, mẫu thân muốn uống nước gọi nửa ngày chẳng ai đáp.

Họ nằm liệt trên giường, không tự xoay người được, trên thân bắt đầu mọc lở loét.

Ban đầu chỉ là một mảng đỏ sau lưng, rồi da rá/ch ra, rồi bắt đầu lở loét.

đ/au đớn đến mức cả đêm không chợp mắt được.

Lại chẳng gọi được ai, chỉ đành cắn ch/ặt vạt chăn mà gắng gượng.

Phụ thân cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Cái chân g/ãy của ông vốn dĩ hồi phục không tốt.

Sau khi chuyển đến Dương Châu lại chẳng có ai xoa bóp vệ sinh đúng giờ.

Chân sưng vù lên, da căng ra như sắp nứt.

Ông cử động thì đ/au, không cử động cũng đ/au, chỉ đành nằm liệt giường rên rỉ sống dở ch*t dở.

Đợi khi ta đi làm ăn về phủ, cả hai người nằm liệt trên giường, nước mắt giàn giụa.

Mẫu thân dốc hết sức lực thốt lên:

"Vân Ái, lòng dạ ngươi sao mà đ/ộc á/c thế!"

"Mẫu thân," ta nói, "con đ/ộc á/c chỗ nào chứ? Con đã mời đại phu, để lại hạ nhân, ăn mặc thứ gì con thiếu của hai người đâu?"

"Hai người không biết đấy thôi, người trong thành Dương Châu đều khen con đấy, một nữ tử ra ngoài bôn ba chỉ để chạy chữa cho cha mẹ."

Tay bà cứng đờ.

"Là đám hạ nhân lười biếng, con cũng mới biết thôi. Người yên tâm, lát nữa con sẽ m/ắng bọn chúng."

Phụ thân nằm bên cạnh, đôi mắt đục ngầu nhìn ta.

Trong cổ họng phát ra tiếng khò khè.

Bạch Lan giờ là quản gia trong phủ.

Nàng hiểu rõ nỗi đ/au của ta nhất.

Cho nên mọi việc nàng đều thay ta sắp xếp ổn thỏa.

Lại đến giờ uống th/uốc.

Trong phòng lan tỏa một mùi hắc khó chịu.

Là mùi từ vết lở loét bốc ra, hòa lẫn với mùi chăn đệm ẩm mốc.

Lên men thành một thứ mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Ta đứng trước cửa, bịt mũi.

"Phu nhân, đến giờ uống th/uốc rồi."

Nước mắt bà trào ra.

"Rốt cuộc ngươi muốn dày vò chúng ta đến bao giờ..."

"Mẫu thân, người nói gì vậy? Con gái đây là đang hiếu kính với người mà."

Ta buột miệng đáp.

"Uống th/uốc đi, mẫu thân."

Ta bước ra khỏi cổng viện, đứng dưới hành lang, hít một hơi thật sâu.

Cơn gió đêm mùa hè mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa hòe, làm loãng đi mùi hôi thối trong phòng.

Ánh ráng chiều cuối cùng nơi chân trời đang dần tan biến.

"Bạch Lan."

"Nô tỳ đây."

"Ngươi nói xem, một người phải chịu bao nhiêu khổ cực, mới đủ để trả hết những nghiệp chướng mà mình đã gây ra?"

Bạch Lan nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp:

"Gấp mười lần nỗi đ/au đó cũng chẳng thấm tháp gì."

Ta hài lòng gật đầu.