“Ả là do Thẩm tướng quân đích thân gửi vào nữ học của chúng ta, chỉ là ả học cái gì cũng chậm, còn thường xuyên bị thầy giáo giữ lại sau giờ học.”

“Mọi người ngoài mặt thì khách sáo, sau lưng toàn kh/inh bỉ ả là người Hồ... không ai muốn thân cận với ả cả.”

“Lo/ạn thế vốn chẳng chừa chỗ cho nữ tử. Có lẽ, ả đến đây cũng chẳng phải ý nguyện của chính mình.”

Ta giải thích như vậy.

Kiếp trước, ta vẫn luôn tò mò Hạ Lan Tang là người thế nào.

Đáp án này từng khiến ta trăn trở suốt một thời gian dài.

Đôi mắt trước mắt này, trong veo, ngây thơ, gần giống với những gì ta tưởng tượng.

Nhưng lại thêm vài phần nhút nhát.

So với người con gái hoạt bát, rạng rỡ trong lời kể của Thẩm Hành Giản thì đúng là một trời một vực.

Giang Ánh Hoa hiểu ra đôi chút, gật đầu.

“Muội có muốn ăn cùng ta không?”

Thấy nàng bẻ đôi miếng bánh trong tay.

Hạ Lan Tang sững sờ.

Ngay sau đó, nở một nụ cười rạng rỡ.

“...Muốn!”

Ả bước nhanh tới, vén vạt váy, ngồi xuống một cách sảng khoái.

...

Có lẽ hành động của Ánh Hoa đã khiến Hạ Lan Tang cảm thấy khoảng cách giữa họ được rút ngắn.

Sau này khi ta chỉ dẫn bài vở cho Ánh Hoa.

Hạ Lan Tang ôm giấy bút, cứ nhích lại gần từng chút một, dựng tai lên nghe lén.

Ta giả vờ như không thấy gì cả.

Cúi đầu, tiếp tục trò chuyện cùng Ánh Hoa.

Hạ Lan Tang cũng ngày càng ngồi gần hơn.

Ả tuy học chậm, nhưng rất cần cù, ngày nào cũng là người về muộn nhất.

Sau này.

Ánh Hoa nhìn cổ tay sưng đỏ của ả, không nhịn được hỏi:

“Vì sao muội phải liều mạng như vậy?”

Hạ Lan Tang cúi đầu.

Lặng lẽ, không nói lời nào.

Che giấu đi cảm xúc khó lòng nhận ra trong đáy mắt.

Đặc biệt là khi thấy Giang Chiếu Dã tan làm, đích thân đến đón ta và Ánh Hoa.

Sự thất vọng đó dường như lại càng đậm sâu hơn.

20

Ngày mai là thi hội rồi.

Tiết thu se lạnh, lá rụng xào xạc.

Đêm nay cũng là lần cuối ta kèm cặp ôn tập cho Ánh Hoa và Hạ Lan Tang.

Ánh Hoa thu dọn túi sách, vui vẻ chạy ra ngoài.

Hạ Lan Tang lại gọi ta lại.

“A Trinh tỷ tỷ.”

Ả nhét một chiếc túi thơm với đường kim mũi chỉ vẹo vọ vào tay ta.

“Mấy ngày nay... đa tạ tỷ.”

“Thi hội, muội sẽ cố gắng.”

Ả so với trước đây đã tiến bộ không ít, nhưng để tham gia thi hội thì vẫn còn kém xa.

“Thẩm phu nhân khách khí rồi.”

Ta đẩy chiếc túi thơm ngược trở lại.

“Ta chẳng qua chỉ là giảng giải bài vở cho Ánh Hoa, chứ không thực sự giúp được gì cho muội.”

Hạ Lan Tang thở dài, đôi đồng tử màu hổ phách thoáng buồn, có chút ngập ngừng.

“A Trinh tỷ tỷ...”

Tiếng mưa thu ngoài bậc thềm rả rích, như nỗi sầu muộn không thể hóa giải của ả.

“Muội vẫn luôn có một chuyện muốn hỏi tỷ.”

“Tỷ và phu quân của muội... trước đây quen nhau sao?”

Ta không hiểu sao ả lại hỏi như vậy.

Chỉ bình thản đáp.

“Chưa từng.”

Hạ Lan Tang tự nói một mình:

“Trong thư phòng của chàng có giấu một bức họa, tỷ và người trong tranh rất giống nhau.”

“Có một lần, chàng còn trong mơ... gọi một tiếng ‘Trinh Nương’.”

Ả càng nói càng nhỏ dần.

Như thể bị mắc kẹt trong một nỗi lòng rối bời.

“Nhưng Thẩm Hành Giản hẳn là thích muội, nếu không thì trong doanh trại của Khả Hãn có bao nhiêu tỳ nữ, sao chàng lại c/ứu muội, rồi còn chỉ đưa mỗi mình muội về kinh thành?”

“A Trinh tỷ tỷ, giá mà muội được như các tỷ thì tốt biết mấy.”

“Nếu là các tỷ, chắc chắn sẽ không khiến chàng phải nhọc lòng như vậy, không chỉ hiểu được những chuyện triều chính chàng nhắc tới, mà còn có thể trò chuyện cùng chàng...”

Gương mặt Hạ Lan Tang dần chồng lên hình bóng của ta kiếp trước.

Ta cũng từng hèn mọn nghĩ rằng.

Nếu ta cũng hoạt bát, rạng rỡ như Hạ Lan Tang, liệu chàng có nhìn ta thêm một cái không?

Giờ nghĩ lại, ý nghĩ đó thật nực cười.

“Ta từng có một giấc mơ.”

Mưa phùn như tơ, khơi dậy ký ức hai kiếp.

Ta kể lại chuyện mình từng phụng dưỡng mẹ chồng ra sao, chạy đôn chạy đáo vì người phu quân trong mộng ấy thế nào, rồi đêm đêm cầu nguyện cho chàng bình an trở về.

Kể lại lần nữa, cứ như đã qua cả một kiếp người, dường như đó chỉ là câu chuyện của người khác.

Nói xong, ta nhìn Hạ Lan Tang đang sững sờ.

“Tình cảm của nam tử, nếu có thể dễ dàng khiến một nữ tử phủ nhận bản thân, rồi ảo tưởng, ngưỡng m/ộ, thậm chí đố kỵ với một người chưa từng quen biết.”

“Điều đó chỉ chứng tỏ, chàng ta vốn dĩ chẳng phải lương nhân.”

21

Thẩm Hành Giản đứng ở cửa, không biết đã nghe bao lâu.

Ngay cả việc mưa làm ướt nửa thân mình cũng không hề hay biết.

Lời của Chương Khả Trinh còn lạnh hơn cả mưa.

Chàng nắm ch/ặt cán ô, trái tim như bị ai bóp nghẹt, đ/au đến mức không thở nổi.

Những chi tiết bị bỏ qua ở kiếp trước, ùa về dồn dập.

Vết chai trên đầu ngón tay của Chương Khả Trinh.

Tiếng ho kìm nén trong cổ họng khi nàng quay lưng lại với chàng vào ban đêm.

Ánh mắt kỳ lạ của hàng xóm láng giềng khi họ cùng ra ngoài...

Khi đó chàng chưa từng đào sâu những điều này.

Chỉ mãi chìm đắm trong sự suy sụp, cố tình né tránh mọi thứ xung quanh.

Tám năm đó... nàng đã sống như vậy sao?

Thẩm Hành Giản bỗng nảy sinh một nỗi gi/ận dữ muộn màng.

Chàng không có ở đó.

Họ sao dám đối xử với nàng như vậy?

Theo sau đó là nỗi hoảng lo/ạn ập tới.

Ngày đó nàng nói không còn h/ận chàng nữa, hóa ra là thật lòng.

Tay Thẩm Hành Giản khẽ r/un r/ẩy.

Chàng muộn màng nhớ lại, mỗi lần bắt gặp Giang Chiếu Dã ở bên Chương Khả Trinh, đều thấy vô cùng chói mắt.

Cảm giác hỗn lo/ạn đó, chàng cứ ngỡ là h/ận.

Nhưng tại sao chàng lại không cảm thấy hả hê vì đã trả th/ù được?

H/ận tới h/ận lui, chẳng qua chỉ là h/ận nàng luôn thờ ơ.

Trong kinh thành có bao nhiêu tiểu thư khuê các ngưỡng m/ộ tiểu tướng quân Thẩm.

Vậy mà Chương Khả Trinh đối với chàng lúc nào cũng không nóng không lạnh.

Cho dù chàng có cố tình thu hút sự chú ý của nàng thế nào, nàng cũng chỉ ngước mắt lên, mỉm cười nhẹ nhàng.

Chương Khả Trinh không phải vì yêu chàng mới gả cho chàng.

Nàng chưa từng nói mình thích chàng.

Chuyện này khiến Thẩm Hành Giản canh cánh trong lòng rất lâu.

Sau khi thành thân, chàng luôn cố tình gây sự, nàng cũng mãi như một con búp bê bằng đất không có tính khí, dịu dàng đáp ứng.

Để rồi sau này, chàng ở đất Bắc bên cạnh Hạ Lan Tang, Thẩm Hành Giản cũng cảm thấy không hổ thẹn.

Chàng và Chương Khả Trinh chẳng qua chỉ là bị trói buộc thành một đôi vợ chồng.

Nàng không yêu chàng.

Đương nhiên sẽ không bận tâm chuyện chàng yêu người khác.

Nhưng chàng đã sai rồi.

Là chàng không trân trọng nàng, rồi lại tự tay đẩy nàng ra xa.

Thẩm Hành Giản rất muốn hỏi nàng.

Trinh Nương, ta hối h/ận rồi.

Chúng ta có thể làm lại từ đầu không?

Trời đất mưa như trút nước, mờ mịt một màu, chỉ có bóng lưng của Chương Khả Trinh là rõ nét.

Nhưng Thẩm Hành Giản còn chưa kịp lên tiếng.

Chương Khả Trinh đã nhấc vạt váy, lướt qua người chàng, chạy về phía Giang Chiếu Dã đang lặng lẽ chờ đợi phía xa.