Vị trụ trì Không Tướng đại sư đứng một bên, tay lần tràng hạt, rủ mắt nhìn ta, thần sắc bi mẫn.

Thuở nhỏ, khi ta lưu lạc chốn sơn lâm, đào bới tìm cái ăn để sống, từng có một lần duyên gặp gỡ với ông. Tính ra, còn sớm hơn cả lúc gặp Thẩm Nhuệ Chi và Thẩm Tu Chi.

Khi đó, ta đang mò cá dưới sông, ông đang ngồi đả tọa nghỉ ngơi bên bờ. Ta nhóm lửa, nướng cá, gói một nửa trong lá sen rồi hỏi ông có muốn cùng ăn không. Ông sợ đến mức liên tục niệm Phật, nói người xuất gia không được sát sinh, càng không được ăn mặn.

Ta nói: “Người xuất gia... vậy ông có biết bói toán không, có thể tính thử xem, thiên hạ này bao giờ thì mỗi người đều được ăn no, ở trong ngôi nhà không bị gió lùa?”

Ông đáp: “Vương hầu khanh tướng, kẻ b/án hàng kẻ chạy việc, cả thiên hạ cùng nhau nỗ lực thì mới được.”

“Ta cũng không biết mình thuộc hạng người nào, phải nỗ lực thế nào đây?”

Ông nhìn ta hồi lâu rồi nói: “Vậy thì hãy sống như nước, tròn méo tùy theo vật chứa. Không tranh giành nhưng không thể thay thế; cực kỳ nhu hòa nhưng không gì không phá vỡ được.”

Khi đó, ông chỉ là một tiểu hòa thượng vô danh. Nay đã là bậc đại sư Phật pháp vang danh bốn phương.

Ta nhìn vách đ/á cao sừng sững trước mắt, trong lòng hiếu kỳ liền hỏi: “Nơi này không có tượng Phật, cũng chẳng có bàn thờ hương án, vì sao cao tăng trong chùa ngày ngày đều tụng kinh ở đây, hoa đăng cũng phải thắp ở đây?”

Không Tướng đại sư chắp một tay, vái nhẹ về phía vách đ/á.

“Nơi này có Phật.”

Ông nhìn vách đ/á, chậm rãi nói: “Chỉ là điện hạ không nhìn thấy mà thôi.”

Ta thấy cách nói này thú vị, liền quay sang hỏi Từ Lăng Quân bên cạnh: “Huynh có nhìn thấy không?”

Từ Lăng Quân sắc mặt bình thản, nhìn lại ta: “Thần không tin những điều này, thần chỉ tin nhân định thắng thiên.”

Không Tướng đại sư không tranh luận, cũng không giải thích, chỉ nhấc một chiếc đèn từ trong số hoa đăng đưa đến trước mặt ta.

Họa tiết trên mặt đèn vô cùng quen mắt.

Ta ngẩn người nhìn hồi lâu, chỉ thấy như đã từng quen biết nhưng nhất thời không nhớ ra rốt cuộc đã thấy ở đâu.

Từ Lăng Quân nhận lấy chiếc đèn giúp ta, rủ mắt, giọng điệu ôn thuận đến mức gần như cẩn trọng:

“Điện hạ trạm tiếp theo muốn đi đâu?”

Hắn ngừng một chút rồi hỏi: “Thần, có thể làm gì cho điện hạ không?”

Ta lại chợt nhớ ra ngay khoảnh khắc đó.

Đó là hoa văn trên thanh đoản ki/ếm Thẩm Tu Chi tặng ta.

Ta bỗng ngẩng đầu, nhìn dáo dác xung quanh.

Vách đ/á cao vút, ánh đèn như biển, tiếng tụng kinh của tăng nhân văng vẳng trầm thấp.

Ta nhìn một lát rồi bất giác bật cười.

Hắn làm sao có thể ở đây.

15

Trước khi dị/ch bệ/nh Trường Thanh bùng phát, ta đã đi qua ba mươi bảy nơi.

Trừ trận lũ lụt ở Nhạc Châu và tuyết lớn ở Hành Châu cần điều động nhân lực và tiền bạc, bắt buộc phải dùng thân phận công chúa, còn lại các hành trình khác, ta và Từ Lăng Quân đều thay thường phục, đi lại trong Đại Lương với thân phận dân thường.

Ta gặp rất nhiều người, thấy rất nhiều việc.

Những cái tên chỉ tồn tại trong tấu chương, từng cái một trở nên sống động.

Ta nói với Từ Lăng Quân, kẻ quyết định dân sinh thực sự chưa chắc là bậc đế vương ngồi cao trên minh đường, mà là vô số quan lại nhỏ lẻ tẻ rải rác khắp non sông.

Họ có thanh liêm hay không, có cần mẫn hay không, có tâm có sức hay không, có cam lòng cúi mình vì dân hay không, thường quyết định sự sống ch*t ấm lạnh của bách tính một huyện một quận.

Từ Lăng Quân có lẽ đã đoán được dụng ý của ta, thái độ đối với ta ngày càng cung kính, cẩn trọng.

Lời nói ra cũng đều là cân nhắc kỹ lưỡng.

Đêm mưa nằm tâm tình, ta nhắc đến Ngụy Viễn Chu, một vị tri huyện nhỏ ở Kiềm Ninh, kể về sự thanh liêm tự giữ, yêu dân như con của ông ta, có thể trọng dụng.

Lại nhắc đến tri phủ ở đó, chi tiêu xa xỉ, dùng độ trong phủ vượt xa bổng lộc, không biết đã lén lút vơ vét bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân.

Từ Lăng Quân ở bên kia bức bình phong, khêu to ngọn lửa trong lò than, nướng giày tất ướt cho ta, nói: “Điện hạ, ngày mai nên đổi chỗ thôi.”

Nếu không, khâm sai đưa thánh chỉ sẽ đuổi kịp mất.

Không ngờ khâm sai chưa đuổi kịp, ta lại đụng mặt thái tử hoàng huynh của ta trước.

Trên quan đạo biên thùy Tây Nam, chỉ vì xe ngựa bị gia súc va phải, hắn đã sai người ch/ặt đ/ứt tay chân của người chăn gia súc đó.

Lại cưỡng đoạt con gái lớn của người đó lên xe ngựa.

Khi ta nhìn thấy hắn, hắn phanh áo lồng lộng, mồ hôi nhễ nhại vén rèm bước ra, tiện tay ném một người phụ nữ rá/ch rưới xuống đường đất, th/ô b/ạo ch/ửi bới: “Như con cá ch*t. Lôi đứa nhỏ kia lên đây cho cô.”

Người chăn gia súc m/áu chảy đầm đìa, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc. Người con gái lớn nằm phục dưới đất như một cái x/ác không h/ồn, cho đến khi nghe tiếng em gái khóc thét mới bừng tỉnh, lao tới ôm ch/ặt lấy chân tùy tùng của thái tử.

“Đừng đụng vào con bé... c/ầu x/in các người, đừng đụng vào con bé!”

Vài mũi tên đồng loạt x/é gió lao ra, một mũi trúng ngay cổ tay đang giơ lên của tên tùy tùng, một mũi b/ắn xuyên vai kẻ đang kéo lê cô bé.

Mũi tên thứ ba sượt qua má thái tử, găm vào cột gỗ xe ngựa phía sau, đuôi tên rung lên bần bật.

Thái tử gi/ật mình quay đầu, nổi trận lôi đình: “Đứa nào gan chó, dám b/ắn tên vào cô!”

Ta lạnh lùng nói: “Vương thất phạm pháp, tội ngang với thứ dân.”

Hắn nhìn rõ người trên lưng ngựa là ta, không những không thu liễm mà còn trở nên đ/ộc á/c hơn. Ngay cả áo cũng lười cài, đứng trên xe ngựa, giơ tay chỉ vào ta, cười nhạo:

“Hóa ra là ngươi, Trường Ninh. Ngươi còn rảnh rỗi lo chuyện của cô à? Đi theo mặt thủ của ngươi chạy khắp nơi thì thôi, thánh chỉ của phụ hoàng ngươi cũng dám trốn. Ngươi tưởng mình còn mạng quay về Biện Kinh sao?”

Ta nhắc lại lần nữa: “Hoàng huynh, ta cho huynh một cơ hội cải tà quy chính, mau tìm đại phu chữa trị cho người chăn gia súc đó, đền đủ tiền bạc, rồi tự xin vào ngục Chiếu, nếu không--”

“Nếu không thì sao? Đừng lo chuyện bao đồng! Ngày khác cô lên ngôi, ngươi cứ chờ mà xem--”

Nói xong, kéo đứa con gái nhỏ lên xe ngựa định rời đi.

Hắn đi tuần thị bốn phương, những chuyện nhơ bẩn như thế này không biết có bao nhiêu vụ.

Người như vậy, nếu thực sự lên ngôi thiên tử--

Ta không tranh cãi với thái tử nữa.

Có những kẻ không hiểu tiếng người, thì cũng không cần phải nghe nữa.

Ta quay đầu nhìn Từ Lăng Quân.

Hắn lập tức hiểu ý, kéo căng cung, nói:

“Đồ ng/u, tự dâng mạng đến.”

16

Mùa hè năm Ngự Thừa thứ hai mươi sáu, có ba việc lớn đồng loạt n/ổ ra tại Biện Kinh.

Một là thái tử bị ám sát t/ử vo/ng.

Hai là Trường Ninh công chúa đích thân giám sát việc chống dịch tại Trường Thanh, sau khi nhiễm b/ệnh suýt chút nữa mất mạng.