Hứa Hoài Anh nhấc con thỏ lên, vừa tủi thân vừa gi/ận dữ: “Ta cũng đang c/ứu người, ta rất đói nhưng ta cũng đang c/ứu người, người đều không nhìn thấy!”

Gió thổi qua trong sân, mái tóc Từ Lăng Quân bị thổi đến rối bời, im lặng một lát sau, giọng nói hạ thấp xuống:

“Ta biết, ta nhìn thấy rồi. Công chúa điện hạ là ân nhân của Tây Bắc, cho nên Hoài Anh, đừng dùng cung tên chĩa vào người nữa.”

Hứa Hoài Anh buông cung tên xuống, gần như sắp khóc, quay đầu chạy mất.

Trong sân một lúc lâu yên tĩnh đến lạ thường.

Từ Lăng Quân quay người nhìn ta, sắc mặt vẫn còn hơi tái, hạ giọng nói: “Điện hạ chịu kinh sợ rồi, là thần quản giáo không chu toàn.”

Ta nhìn hắn cười như không cười: “Huynh biết võ công cơ à, Từ Lăng Quân?”

Kiếp trước, hắn cứ giả vờ không thạo cung mã mãi.

Hắn ngẩn ra một chút, đáp: “Thuở thiếu thời từng theo Hứa bá bá học qua.”

Lần này thì không giả vờ nữa.

Nhưng ta cũng không thực sự để tâm, lại hỏi: “Hứa Hoài Anh viết tên thế nào?”

12

Lần đầu tiên ta nhìn thấy tên của Hứa Hoài Anh là trong một mật tấu.

Trên đó viết rằng, chính nàng ta đã b/ắn bị thương thái tử hoàng huynh của ta, khắp vùng Tây Bắc, chỉ có mình nàng ta có tài b/ắn cung như vậy.

Năm Ngự Thừa thứ hai mươi lăm, tức là hai năm sau, thái tử vì chuyện lưu dân Tây Bắc mất kiểm soát, phụng chỉ đích thân tới biên cương hỏi tội. Sau khi biết Hứa tướng quân không chịu trấn áp tàn sát bách tính làm lo/ạn, trước mặt ba quân, thái tử đã cho người quất ông một trăm roj.

Hứa tướng quân nửa đời chinh chiến, trấn giữ Tây Bắc mấy chục năm, cứ như vậy bị đá/nh trước công chúng đến da tróc th!t bong, tôn nghiêm quét sạch.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

Hoặc là để làm nh/ục ông, hoặc là để u/y hi*p quân Tây Bắc, hay chỉ đơn giản là vì bản tính sắc dục, thái tử lại lôi con gái lớn của Hứa tướng quân là Hứa Hoài Hân ra bên cạnh, muốn làm điều bất chính.

Sau đó, thái tử bị một mũi tên b/ắn xuyên ngang bộ hạ.

Sạch sẽ gọn gàng, không chút do dự.

Thái tử mệnh lớn không ch*t, nhưng trở thành một kẻ hoạn quan.

Phụ hoàng nổi trận lôi đình, ban chỉ điều tra hung thủ đến cùng, tuyên bố sẽ xử tử kẻ hành thích thái tử theo hình ph/ạt tàn khốc nhất, tru di cửu tộc.

Thế nhưng khắp ba quân, không một ai cung khai ra nửa điểm manh mối.

Tất cả mọi người đều nói không biết.

Không ai biết, cũng không ai muốn biết.

Bản mật tấu đó là bản báo cáo duy nhất viết tên Hứa Hoài Anh vào.

Cũng là bản báo cáo duy nhất mà sau khi đọc xong, ta đã tự tay đ/ốt đi.

Ta biết, nếu ba chữ này được gửi đến trước mặt phụ hoàng, người ch*t sẽ không chỉ là một mình Hứa Hoài Anh.

Nhà họ Hứa, Hứa gia quân, thậm chí tất cả những người trong quân đội Tây Bắc từng im lặng thay cho nàng ta, đều sẽ bị kéo vào cuộc thanh trừng đẫm m/áu đó.

Nhưng sau đó, vụ thanh trừng quân Tây Bắc vẫn cứ xảy ra.

Phụ hoàng không tra ra được hung thủ thực sự, khẳng định quân Tây Bắc từ trên xuống dưới đều có tội bao che. Ông điều cấm quân vào quan ải, bãi miễn tướng lĩnh, lục soát doanh trại bắt người, dùng cực hình ép cung.

Rất nhiều tướng sĩ từng tắm m/áu giữ đất biên cương, không ch*t dưới đ/ao kẻ địch, lại ch*t trong sự nghi kỵ của chính quân vương mình.

Đó là một cuộc thanh trừng tàn khốc k/inh h/oàng.

Từ lúc đó trở đi, Tây Bắc hoàn toàn nguội lạnh tâm can.

Ta nghĩ cũng từ lúc đó, Từ Lăng Quân bắt đầu câu kết với tướng quân Hứa Vân Phi để tạo phản.

Kiếp trước, mũi tên Hứa Hoài Anh b/ắn về phía ta, vừa chuẩn vừa hiểm.

Giờ nghĩ lại, nàng ta chưa chắc đã chỉ vì Từ Lăng Quân.

Thứ nàng ta h/ận, là cả vương thất hoàng tộc ngồi trong cung thành hưởng tận cúng phụng của thiên hạ, nhưng lại mặc cho bách tính ch*t đói nơi hoang dã.

Khi đó, ta bị nh/ốt trong thâm cung, trong tay không quyền, chỉ có thể làm vài việc nhỏ nhặt, cuối cùng vẫn không đủ sức xoay chuyển triều chính.

Ta từng ngây thơ cho rằng, phò tá Từ Lăng Quân vào triều, giúp hắn từng bước vào các bái tướng, mượn sức của hắn, có lẽ có thể khiến thiên hạ này thay đổi.

Giờ đây, làm lại một lần nữa, ta mới thực sự tỉnh táo--

Như vậy quá chậm, quá không thể kiểm soát.

Ta cần quyền.

Quyền lực phải đủ cao để điều động binh lương, mở kho lương, ch/ém quan tham, hiệu lệnh thiên hạ.

Trước kia, bị giam cầm trong khuê các, vướng bận tình ái, sống cuộc đời quá nhỏ bé.

Về sau, phải dốc hết tâm tư đi tranh, đi cư/ớp-- như loài dã thú, như cách họ đã làm.

13

Người đầu tiên vô điều kiện tin tưởng, đi theo ta là Thẩm Nhuệ Chi.

Không hỏi lý do, chỉ đâu đá/nh đó.

Việc c/ứu nạn ở Tây Bắc đã đi vào trạng thái ổn định, tiếp nối với lương c/ứu tế của triều đình, có thể bình ổn vượt qua năm tai ương này.

Những việc còn lại, Hứa tướng quân biết cách xử lý.

Trước khi đi, ta để lại cho ông vài cái tên, đều là những quan lại còn trong sạch và đáng tin cậy.

Những người này, có người ta ghi chép lại từ những tấu chương cũ, có người là sàng lọc ra trong quá trình c/ứu nạn.

Hứa tướng quân gần như nghẹn ngào: “Có điện hạ ở đây, là phúc của bốn phương!”

Ta không có nhiều thời gian dừng lại ở Tây Bắc, dẫn theo một đội nhân mã, ngày đêm không nghỉ chạy đến Hoa Châu.

Trên xe ngựa, ta kể về kế hoạch tổ chức cuộc thi hoa đăng ở Hoa Châu.

Thẩm Nhuệ Chi lập tức hỏi cần mình làm gì, là đi xoay xở với quan phủ, hay là lôi kéo thương nhân góp vốn.

Từ Lăng Quân lúc này vẫn chưa thoát khỏi bầu không khí nạn đói, không ủng hộ ta làm việc vui vẻ như vậy.

Thẩm Nhuệ Chi lạnh lùng hừ một tiếng: “Điện hạ làm việc tất có đạo lý của người, nếu không tin điện hạ, huynh đi theo làm gì?”

Từ Lăng Quân không thèm để ý đến hắn: “Thi hoa đăng lao tâm khổ tứ, chuyến đi này của điện hạ cũng không mang theo nhiều bạc...”

Ta: “Yên tâm, sẽ không lao tâm khổ tứ, cũng sẽ không tiêu tiền của chính ta.”

Ta không có tiền, ta còn đang n/ợ Thôi Tri Viễn mười vạn thạch lương thực.

Hoa Châu không tính là giàu có, cũng không tính là nghèo nàn.

Hoa đăng là một đặc sắc lớn của địa phương, cũng là một ngành công nghiệp lớn.

Ngày đầu tiên đến Hoa Châu, ta đến thương hiệu lớn nhất của Thôi Tri Viễn tại địa phương, nói muốn làm một vụ làm ăn với họ.

Ta muốn họ tài trợ cho cuộc thi hoa đăng, tính cả kh//âu chuẩn bị, tạo thế, giải thưởng, chi phí dự kiến khoảng chín nghìn lượng.

Ta tự tin nói: “Chỉ cần ngươi đồng ý với ta, ta đảm bảo, tết Nguyên Tiêu năm tới các ngươi có thể thu lãi ròng ít nhất ba vạn lượng bạc, trong đó hai vạn lượng, coi như ta trả tiền lương thực cho Thôi lão gia các ngươi, một vạn lượng, coi như ta tặng ông ấy.”

Chưởng quỹ đó mồ hôi đầm đìa, vừa kiêng dè thân phận của ta, vừa không dám tùy tiện hứa hẹn: “Điện hạ thứ tội, số tiền quá lớn, thảo dân thật sự không có quyền quyết định, xin cho phép tôi gửi thư bồ câu, hỏi ý kiến lão gia.”

Ta rút trâm ngọc, đưa đến trước mặt hắn: “Nói rõ phương án của ta cho Thôi lão gia các ngươi, ông ấy nhất định sẽ đồng ý.

Ngươi hãy chi trước chín nghìn lượng bạc cho ta, chiếc trâm này là di vật của mẫu hậu ta, làm vật thế chấp.”