Trước khi rời kinh, ta dặn hắn giúp ta làm hai việc.

Một là thuê một số lượng lớn kho chứa bỏ hoang ở Tây Bắc, hai là âm thầm điều tra mối qu/an h/ệ giữa đại tướng Tây Bắc Hứa Vân Phi và Từ Lăng Quân.

Ta cười đáp: “Nhờ hắn giúp ta thuê vài cái kho, nhắc đến việc này, ta đang định nhờ Thẩm đại tướng quân giúp một tay.”

Ta kể sơ qua về việc Tây Bắc đã có dấu hiệu nạn đói, đề cập đến chuyện vận chuyển mười vạn thạch lương thực.

Trải qua hết trận đá/nh lớn này đến trận đá/nh khác, về đường lương, xe ngựa, áp tải trong quân, hắn đều có quyền tự chủ nhất định.

Ta nghĩ, hắn hẳn là sẽ đồng ý giúp đỡ.

Nào ngờ, Thẩm Tu Chi nghe xong, ngước mắt nhìn ta, hỏi cực kỳ thẳng thắn: “Việc này là điện hạ tự mình suy nghĩ kỹ rồi muốn làm, hay là bị kẻ khác xúi giục?”

Từ Lăng Quân nghe ra “kẻ khác” trong lời hắn ám chỉ là ai, nhưng cũng chẳng hề tức gi/ận, chỉ khẽ cười, đứng dậy phủi tay áo:

“Thẩm tướng quân quá khen rồi, ta không có bản lĩnh đó để xúi giục được điện hạ.”

Nói đoạn, hắn hành lễ với ta: “Đêm khuya gió lạnh, thần xin cáo lui trước.”

Lửa trại ch/áy bùng, ánh lửa nhảy múa trên gương mặt Thẩm Tu Chi.

Hắn nhìn ta, giọng trầm xuống:

“Nghe nói điện hạ gần đây... cử chỉ có chút vượt quá khuôn phép. Thần vốn không nên can thiệp vào việc riêng của điện hạ, nhưng điều phối lương thảo, sử dụng xe ngựa và quân lính áp tải trong quân, không phải chuyện nhỏ.”

Ta nhìn hắn, nói: “Bên ngoài đồn đại ta thế nào, đắm chìm trong nam sắc, cưỡng ép Từ Lăng Quân vào phủ phải không? Người khác không hiểu ta, chẳng lẽ Thẩm Tu Chi ngươi còn không hiểu ta sao?”

“Nếu ta thực sự đắm chìm nam sắc, đã sớm c/ầu x/in phụ hoàng ban hôn, bắt ngươi làm phò mã của ta rồi, còn đến lượt Từ Lăng Quân hắn sao?”

Lông mày Thẩm Tu Chi khẽ động, ánh lửa lay động trong đáy mắt hắn, như thể đã th/iêu đ/ốt vào nơi không nên đ/ốt.

Hắn dời tầm mắt, yết hầu khẽ động khó mà nhận ra, một lúc sau mới nói: “Điện hạ thận trọng lời nói.”

Ta thu lại những lời lẽ vượt khuôn phép, kéo chủ đề trở về việc chính:

“Thẩm Tu Chi, ta không phải vì Từ Lăng Quân. Tây Bắc sẽ lo/ạn, lương thực sẽ đ/ứt, lưu dân sẽ nổi dậy, mười vạn thạch lương này nếu không được vận chuyển kịp thời, cái ch*t không chỉ là mấy chữ trên tấu chương, mà là hàng vạn mạng người.”

Gió đêm cuốn qua, tia lửa n/ổ lách tách.

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ một nói: “Vậy nên, việc này, ngươi giúp, hay không giúp?”

9

Khi mật thư của Thẩm Nhuệ Chi gửi đến, Từ Lăng Quân đang giúp ta kiểm kê quân số.

Trên thư là bốn chữ rồng bay phượng múa: “Kho đã xong, người đã biết.”

Từ Lăng Quân và đại tướng Tây Bắc Hứa Vân Phi đã quen biết nhau từ trước.

Ta đ/ốt thư, nhìn Từ Lăng Quân qua rèm trướng.

Gió lớn thổi phồng áo bào của hắn, bay phấp phới. Hắn đứng trong gió, đang đối chiếu số người xuất phát, xe ngựa lương thảo và các trạm dịch dọc đường, mày mắt trầm tĩnh, tư thế cung kính.

Nếu không phải vì những lời hắn nói với ta đêm qua, có lẽ ta đã phải cân nhắc về sự đi ở của hắn rồi.

Đêm qua trở về trướng, hắn chờ sẵn bên ngoài.

“Điện hạ, có một việc, thần muốn bẩm báo.”

Từ Lăng Quân kể cho ta nghe, hai năm trước ở Yến Vân Lâu, đại tướng quân Thẩm Tu Chi vừa mới ban sư hồi triều không lâu, đã uống đến say mèm ở đó.

“Thần định tiến lên chào hỏi, vô tình nghe thấy tướng quân lẩm bẩm, gọi tên--”

Từ Lăng Quân ngập ngừng một chút, giọng nói nhẹ hơn:

“Là tên của điện hạ.”

Ánh nến trong trướng khẽ lay động, ta nhất thời không nói gì.

Từ Lăng Quân rủ mắt, tiếp tục nói:

“Thẩm tướng quân là đại tướng trấn quốc, có thể hiệu lệnh ba quân. Điện hạ không quyền không binh, con đường sau này rất khó. Nếu có thể có được sức mạnh của Thẩm tướng quân...”

Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Kinh ngạc thứ nhất là Từ Lăng Quân đã mưu tính cho ta đến mức này.

Kinh ngạc thứ hai là Thẩm Tu Chi khi say lại có thể gọi tên ta.

Bỗng nhiên nhớ đến năm mười bảy tuổi.

Thẩm Tu Chi ban sư từ đại mạc hồi triều, ta đứng trên lầu thành chờ hắn.

Ngày đó gió cát rất lớn, hắn cưỡi ngựa cao, chậm rãi đi từ cuối phố dài. Cách đám đông và lầu thành, hắn ngước đầu nhìn ta.

Chỉ một ánh mắt đó, mắt ta đã đỏ hoe.

Đêm đó, phụ hoàng triệu ta vào cung.

Ông ngồi sau ngự án, giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ như d/ao: “Trường Ninh, con thích ai cũng được, nhưng không thể là Thẩm Tu Chi.”

Khi đó ta không hiểu. Sau này nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng hiểu ra.

Phụ hoàng làm sao có thể cho phép một vị tướng nắm giữ trọng binh bốn phương cưới người con gái đã đọc hết tấu chương thiên hạ, biết rõ những bí mật triều chính của ông?

Một người có binh, một người biết chính trị, đó là thanh đ/ao treo trên đầu hoàng quyền.

Những lời như vậy, liệu phụ hoàng có từng nói với Thẩm Tu Chi không?

Hay là, Thẩm Tu Chi hiểu rõ hơn ta, nên ngay từ đầu, đã nuốt ngược mọi lời không nên nói vào trong.

Gió lớn thổi vào trong trướng, có người báo, mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

Thẩm Tu Chi dắt ngựa cho ta.

Ta đi đến trước ngựa, giẫm lên bàn đạp. Hắn đưa tay đỡ lấy ta, lòng bàn tay cách lớp áo nâng lấy cánh tay ta, lực đạo kiềm chế, rất nhanh đã buông ra.

Ta bỗng vẫy tay với hắn.

“Thẩm Tu Chi, ngươi lại gần đây.”

Hắn ngước mắt nhìn ta, dường như không hiểu ý, nhưng vẫn tiến thêm một bước.

Vẫn quá xa.

Ta cúi người, nắm lấy cổ áo hắn, kéo người lại gần hơn.

Thẩm Tu Chi trở tay không kịp, chân khựng lại một chút, khi ngước mắt lên, ánh mắt bỗng chốc sâu thẳm.

Ta hạ thấp giọng, ghé sát tai hắn nói:

“Người đứng gác ngoài trướng của ngươi, và cả người nấu nước ở nhà bếp, đều là tai mắt của phụ hoàng.”

Hơi thở của ta rơi bên tai hắn, thân hình hắn rõ ràng cứng đờ trong chốc lát.

Một lúc sau, hắn lùi lại nửa bước, rủ mắt, nói:

“Không sao, thần biết. Đa tạ điện hạ nhắc nhở.”

Ta hắng giọng, trịnh trọng nói:

“Thẩm Tu Chi, lời hôm qua, ta hối h/ận rồi, ta thu hồi lại.”

“Những nữ tử kia, nếu ngươi không thích, thì đừng nhận. Phía phụ hoàng, ta có cách đối phó.”

Tiếng gió thổi qua giữa chúng ta.

Thẩm Tu Chi lặng lẽ nhìn ta một lúc, đưa dây cương vào tay ta.

Đầu ngón tay hắn lướt qua lòng bàn tay ta, rất nhẹ, cũng rất nhanh.

“Đường xa, điện hạ bảo trọng.”

Hắn nói: “Không cần lo lắng cho thần.”

Giọng điệu khách sáo, xa cách, chu toàn.

Hắn vẫn là hắn.

Trọng thần của quốc gia, trung thần của quốc gia, khắc kỷ phục lễ, từng bước tự kiềm chế.

Nhi nữ tình trường, đối với hắn mà nói, cuối cùng vẫn không địch lại đại nghĩa gia quốc.

Điều khéo là, giờ đây ta cũng nghĩ như vậy.

Ta thu lại những lời không nên nói nữa, vung roj ngựa, thúc ngựa đuổi theo Từ Lăng Quân phía trước.

Phía sau tiếng gió gào thét, cờ xí cuộn bay.