Bùi Hành nhíu mày, giọng điệu mang theo chút không kiên nhẫn: "Không cần giả vờ nữa, ngày đó ta đến Hầu phủ, chính tai nghe thấy các ngươi nói muốn cùng nhau xuất giá. Nàng ấy đã là Lương đệ, thì nên an tâm ở trong cung của mình, hà tất phải trốn tránh không gặp người."

Nụ cười của Thẩm Vân Ý cứng đờ trên mặt.

Nàng đặt bát cháo xuống: "Điện hạ, ngài có phải hiểu lầm gì không? Ngày đó đúng là có nói cùng nhau xuất giá, nhưng thứ ta gả là Thái tử phủ, còn Vân Chi, nó gả đến ngõ Thanh Viễn."

"Ngõ Thanh Viễn?"

Chén trà trong tay Bùi Hành "loảng xoảng" một tiếng đặt mạnh xuống bàn, nước trà nóng hổi b/ắn tung làm ướt cả ống tay áo của người.

Người bỗng nhiên đứng dậy, thân hình cao lớn tức thì căng cứng, chằm chằm nhìn Thẩm Vân Ý: "Nàng nói cái gì? Nàng ấy gả cho ai?"

Thẩm Vân Ý bị khí thế bộc phát đột ngột của người làm cho h/oảng s/ợ: "Là một vị biểu ca xa trong phủ."

"Vân Chi chủ động cầu hôn, mẫu thân vốn không đồng ý, nhưng nó kiên quyết muốn gả. Ngày thứ hai sau khi xem mắt đã hạ sính, hôn kỳ định rất gấp, hôm qua đúng là cùng ta xuất môn, nhưng nó là đi về phía ngõ Thanh Viễn."

Trong khoảnh khắc, vô số hình ảnh như tia chớp bổ vào tâm trí Bùi Hành.

Cuộc gặp gỡ tình cờ ở góc phố, ánh mắt kinh ngạc của nàng, sự châm chọc tự cho là đúng của người.

Hóa ra, nàng ăn mặc đẹp như vậy không phải để gặp người, càng không phải dùng chiêu lạt mềm buộc ch/ặt gì cả!

Ngày đó, nàng là đi xem mắt với kẻ khác!

Một cơn gi/ận dữ không thể diễn tả bằng lời hòa lẫn với nỗi nh/ục nh/ã vì bị ng/u muội, mãnh liệt xông thẳng lên đỉnh đầu.

"Tốt, tốt lắm!"

Bùi Hành tức gi/ận đến mức gần như bật cười.

09

Ngày đại hôn, cửa chính Hầu phủ treo đèn kết hoa, trống nhạc vang trời.

Ta thay một bộ áo cưới màu hoa sen mới tinh, không dám kinh động đến bất cứ ai, lẳng lặng từ cửa hông lên chiếc kiệu nhỏ phủ vải đỏ.

Cố Nghiễn cũng không bày vẽ phô trương, chỉ chuẩn bị vài mâm tiệc trong tiểu viện, mời vài người hàng xóm có mối qu/an h/ệ tốt.

Nến đỏ trướng ấm, chàng nắm lấy tay ta, ánh mắt rực ch/áy, khác hẳn với vẻ thanh lãnh ban ngày.

Ta vốn tưởng người say mê công danh như chàng, chắc chắn sẽ không có tâm trí cho chuyện ái tình tục sự.

Ai ngờ đêm tân hôn, chàng còn tỏ ra gấp gáp hơn cả ta.

Sau đó lại càng đêm đêm quấn quýt.

Ngày tháng tuy thanh bần, nhưng lại là sự ấm áp mà hai kiếp làm người ta chưa từng nếm trải.

Chàng dậy sớm đọc sách, ta liền nấu cháo bên bếp lò.

Chàng ôn bài dưới ánh đèn đêm khuya, ta liền ngồi bên cạnh kh//âu vá giặt giũ.

Có khi chàng thức quá khuya, ta liền khuyên chàng: "Công danh là vật ngoài thân, nếu không thi đỗ, chúng ta liền về quê, thuê vài mẫu đất, dù sao cũng sống được."

Chàng luôn dừng bút, quay đầu nhìn ta, trong đáy mắt có ý cười: "Được, đều nghe nàng."

Ngày công bố bảng vàng, ta đang phơi đồ trong sân, liền nghe thấy tiếng trống chiêng vang dội bên ngoài.

Cố Nghiễn được mọi người vây quanh trở về, trước ngựk đeo đóa hoa đỏ thắm, thật sự giống như những gì ta nghe được ở kiếp trước, một lần thi đỗ trạng nguyên.

Ta đứng ở cửa, nhìn chàng được đám đông vây giữa, trên gương mặt thanh tú mang theo niềm vui không thể kìm nén, lòng ta cũng ấm áp theo.

Nhưng ý niệm này vừa khởi, chưa đầy nửa canh giờ, một đám quan sai hung thần á/c sát đã đạp cửa xông vào.

"Cố Nghiễn! Có người tố cáo ngươi gian lận khoa cử, đi theo chúng ta một chuyến!"

Sắc mặt Cố Nghiễn thay đổi, che chắn trước mặt ta.

Họ không nói không rằng trói chàng lại, áp giải lôi đi về hướng đại lao Hình bộ.

Ta đuổi theo ra ngoài, chỉ kịp nắm lấy một góc tay áo của chàng.

Đại lao Hình bộ, đó là địa bàn của Bùi Hành.

Ngoài người ra, còn có thể là ai?

Ta lòng nóng như lửa đ/ốt, như đi/ên lao về phía Thái tử phủ.

Người giữ cửa nhận ra ta, nhưng lộ vẻ khó xử: "Thẩm tam tiểu thư."

"Ta đến tìm Thái tử phi!"

Ta gần như gào khóc: "Xin ngươi, thông báo một tiếng, ta là Thẩm Vân Chi!"

Cuối cùng, ta được dẫn đến thiên điện.

Thẩm Vân Ý ngồi ở ghế trên, đã là bộ dạng Thái tử phi đoan trang khí chất.

Nhưng không giống với sự hạnh phúc khi lấy được người trong mộng mà ta tưởng tượng, dưới mắt nàng có quầng thâm nhạt, trông vô cùng mệt mỏi.

"Vân Chi? Sao muội lại ra nông nỗi này?"

Nàng nhìn mái tóc rối bời và đôi mắt sưng đỏ vì khóc của ta, đầy vẻ ngỡ ngàng.

Ta quỳ rạp xuống đất, nắm ch/ặt lấy vạt váy nàng: "Đại tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ c/ứu Cố Nghiễn! Chàng bị vu oan gian lận, bị bắt vào đại lao rồi!"

"Ta muốn gặp Thái tử điện hạ, cầu tỷ cho ta gặp Thái tử điện hạ."

Thẩm Vân Ý vội vàng đỡ ta dậy, trên mặt lộ ra vẻ khó xử và x/ấu hổ: "Vân Chi, muội đứng dậy trước đã. Điện hạ mấy ngày nay không hề về phủ, ta cũng mấy ngày rồi không gặp được người."

Ta sững sờ.

10

Ngày thứ ba, ta mới cuối cùng lại nhìn thấy Bùi Hành trong tiểu viện kia.

Đáy mắt người đầy những tia m/áu, chiếc áo dài vốn chỉnh tề cũng có vẻ xộc xệch, cả người toát ra một luồng hơi thở âm u đi/ên cuồ/ng.

Không còn sự khí phách hiên ngang như lần gặp trước.

"Nàng đến rồi."

Người ngước mắt nhìn ta, giọng khàn khàn.

Ta đứng tại chỗ: "Điện hạ, cầu ngài tha cho Cố Nghiễn."

"Tha cho hắn?"

Bùi Hành cười thấp, trong tiếng cười mang theo sự lạnh lẽo khiến người ta sởn gai ốc: "Vân Chi, chỉ cần nàng đồng ý với ta một việc, ta lập tức thả hắn."

"Việc gì?"

"Hòa ly với Cố Nghiễn."

Người đứng dậy, từng bước ép sát lại gần ta: "Cô có thể cưới nàng làm Trắc phi. Nếu nàng cảm thấy uất ức, đợi ngày cô đăng cơ, cũng có thể lập nàng làm Hậu."

Ta như nghe thấy một trò đùa lớn nhất thế gian: "Điện hạ, ngài đi/ên rồi sao?"

"Phải, cô đi/ên rồi!"

Người gầm lên, hai tay siết ch/ặt lấy vai ta, lực đạo lớn đến mức gần như muốn bóp nát xươ/ng cốt ta: "Ta tưởng chỉ cần cưới Thẩm Vân Ý, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo. Nhưng ta sai rồi, ta nhìn nàng ta, trong đầu toàn là bóng hình của nàng!"

Đáy mắt người cuộn trào sự đ/au khổ và đi/ên cuồ/ng: "Thuở nhỏ ta yêu Vân Ý từ cái nhìn đầu tiên, sau khi bị đày vào lãnh cung, ta cũng đinh ninh người đưa thức ăn cho ta là nàng ấy. Cho nên ta mặc nhiên cho rằng mình yêu nàng ấy, kiếp trước sau khi nàng ấy ch*t, ta h/ận nàng thấu xươ/ng."

"Nhưng kiếp này, ta đã sửa sai, ta đã đạt được kết quả mình muốn, tại sao trong lòng ta lại trống rỗng đến hoảng lo/ạn?"

"Ta hiểu ra rồi," người áp trán mình vào trán ta, hơi thở nóng bỏng: "Người ta yêu là nàng, Thẩm Vân Chi."

Ta dùng sức đẩy người ra, lùi lại hai bước, toàn thân không ngừng r/un r/ẩy: "Điện hạ, ngài đừng nói lời đi/ên rồ nữa, ngài đã cưới đích tỷ làm thê. Ta cũng đã gả cho người khác, ta không yêu ngài."

"Không yêu?" Ánh mắt Bùi Hành tức thì trở nên tà/n nh/ẫn: "Vậy thì ta sẽ khiến nàng yêu ta."