Nàng ta đang cầm một chiếc trâm điểm thúy bằng vàng ròng, cười nói đưa tới trước mặt ngũ muội muội, "Chiếc này màu sắc tươi tắn, phối với chiếc áo bông màu hồng đào của muội thì thật vừa vặn."

Ngũ muội muội thụ sủng nhược kinh đón lấy, mấy tỷ muội xung quanh lập tức vây lại, kẻ xướng người họa không ngớt lời khen ngợi.

"Đại tỷ tỷ giờ đã là Thái tử phi, những thứ này tự nhiên đều là đồ tốt nhất."

"Chẳng phải sao, sau này chúng ta được thơm lây, còn phải tạ ơn đại tỷ tỷ đã nghĩ đến chúng ta nữa."

Thẩm Vân Ý mỉm cười lắng nghe, ánh mắt lại vượt qua đám đông, nhắm thẳng vào người ta.

"Vân Chi sao lại đứng ở ngoài kia?"

Nàng ta cất tiếng gọi ta, giọng điệu thân thiết, "Mau vào đây chọn vài thứ muội thích đi. Đồ điện hạ vừa gửi tới nhiều quá, một mình ta sao dùng hết được."

Ta bước chậm rãi đi tới, cúi mắt hành lễ.

"Đa tạ đại tỷ tỷ."

Nàng ta nắm lấy tay ta, đầu ngón tay lạnh ngắt, nhưng lực đạo lại không cho phép từ chối: "Giữa ta và muội còn khách khí làm gì."

Nàng ta ghé sát lại gần, giọng hạ thấp, chỉ mình ta nghe thấy, "Hôm nay đa tạ muội, ta biết chiếc túi thơm đó là của muội, nhưng ta đã ngưỡng m/ộ Thái tử từ lâu..."

"Muội yên tâm, ta sẽ không để muội chịu thiệt đâu."

Ta ngước mắt, chạm đúng vào vẻ áy náy trong đáy mắt nàng ta.

Nàng ta buông tay, xoay người lấy từ trong rương ra một xấp gấm màu đỏ tươi, đưa tới trước mặt ta: "Xấp vải này tốt, muội cầm về may vài bộ y phục là vừa đẹp."

Lời nàng ta vừa dứt, mấy tỷ muội xung quanh không khỏi đổ dồn ánh mắt gh/en tị về phía ta.

Có kẻ gan dạ nói: "Đại tỷ tỷ thật thiên vị quá, vải tốt thế này mà chỉ cho tam tỷ tỷ."

Đích tỷ cười sảng khoái, làm đủ tư thế thiên vị ta.

"Phải rồi." Thẩm Vân Ý như vừa nhớ ra điều gì, cười bảo với ta, "Vừa nãy điện hạ nói Khâm thiên giám đã đối chiếu canh thiếp, hôn kỳ định vào một tháng sau."

"Điều ta lo lắng nhất chính là muội, nhất định trước khi xuất giá ta sẽ chọn cho muội một mối nhân duyên tốt."

Nói đoạn, nàng ta vỗ vỗ lên mu bàn tay ta.

Khắp sảnh đường vang lên những tiếng cười khúc khích.

Ta nắm ch/ặt xấp vải trong lòng.

"Đa tạ đại tỷ tỷ quan tâm."

Ta hành lễ, rồi lui ra ngoài.

Phía sau truyền đến giọng nói dịu dàng của Thẩm Vân Ý, vẫn đang kể về việc Thái tử chu đáo thế nào, sính lễ phong hậu ra sao.

04

Động tác của đích mẫu rất nhanh, chỉ mới ba ngày, đã có bà mối ra vào Hầu phủ không ngớt.

"Công tử nhà họ Lý này là gia đình thư hương, tuy chỉ là một tú tài nhưng phẩm hạnh quý giá, chỉ là người ta nói chỉ có thể cưới con về làm quý thiếp."

"Nhà họ Trương là hoàng thương, gia sản phong hậu, chỉ là tính tình hơi ngang ngược, trong nhà đã có bảy tám người thông phòng."

"Nhà họ Vương tuy gia thế thanh bạch, không để ý chuyện đích thứ, nhưng lại muốn con về làm kế thất, nuôi hai đứa con."

Đích mẫu ngồi ở ghế trên, lật xem danh thiếp, "Vân Chi, đây là những mối nhân duyên tốt mà con có thể xứng đôi. Con tự chọn đi, chọn xong, mẹ sẽ làm chủ cho con."

Ta quỳ trên bồ đoàn, xem từng tấm danh thiếp một.

Nhà họ Lý quá nghèo, nhà họ Trương quá á/c, nhà họ Vương quá già.

Thấy ngày đại hôn của Thẩm Vân Ý chỉ còn chưa đầy nửa tháng, sự kiên nhẫn của đích mẫu cũng sắp cạn kiệt.

"Sao nào, những mối này vẫn chưa ưng ý? Chẳng lẽ con vẫn còn muốn trèo cao sao?"

Ta lặng lẽ lật xem những tấm danh thiếp đó, đầu ngón tay bỗng dừng lại ở một tờ giấy.

Trên đó viết: "Cựu Vĩnh Xươ/ng bá phủ, Cố Nghiễn, hai mươi ba tuổi."

Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.

Kiếp trước, Bùi Hành từng nhắc đến người này.

Khi đó Cố Nghiễn có tên trên bảng vàng khoa cử, Thừa tướng muốn chiêu m/ộ làm con rể ngay tại chỗ, nhưng bị chàng từ chối trước mặt bàn dân thiên hạ.

Chàng nói: "Không cưới con gái quyền quý, chỉ cưới vợ tào khang."

Kết quả bị đ/á văng đến vùng đất khổ hàn phương Bắc, mấy chục năm không về.

Cả đời chưa từng cưới vợ, ch*t ngay tại nơi nhậm chức.

Bùi Hành chê chàng không biết tùy cơ ứng biến, ta lại nhớ mãi câu đá/nh giá kia.

"Người thanh liêm chính trực, là một bậc quân tử."

Thấy ta im lặng hồi lâu, đích mẫu nhìn theo ánh mắt ta, "Cố Nghiễn này sao."

Bà ta ngập ngừng một lát, "Nó là họ hàng xa bên phía dì tổ của con, tính theo vai vế, còn là biểu ca của con và Vân Ý. Chỉ là nhà nó sa sút từ sớm, đã chẳng còn qua lại nữa. Sao, con muốn xem mắt nó à?"

Thẩm Vân Ý cũng ở bên cạnh, nghe vậy nhíu mày khuyên ta, "Vân Chi, muội phải nghĩ cho kỹ. Nghe nói giờ đến lộ phí vào kinh nó còn phải đi v/ay, nếu gả cho nó, sợ là phải uống gió tây bắc mất thôi."

Ta lắc đầu, kiên định đáp: "Mẹ, con muốn gặp vị biểu ca này."

Đích mẫu nhìn ta một cái, "Được rồi, ta sẽ sắp xếp cho con, có thành sự hay không thì tùy vào con thôi."

05

Ngày xem mắt, ta dẫn theo nha hoàn đến trà lâu.

Tại góc rẽ, một đội thị vệ mặc giáp đen phi ngựa lướt qua, người đi đường đều vội vã tránh né.

Ta ngước mắt, vừa vặn nhìn thấy cỗ xe ngựa màu đen vàng quen thuộc kia.

Khoảnh khắc tấm rèm xe vén lên, ánh mắt Bùi Hành quét ra, chạm thẳng vào ánh mắt ta.

Ánh mắt người đột nhiên đông cứng, lạnh lẽo thấu xươ/ng.

Ta lập tức quay người, hòa vào bóng râm của tấm biển tiệm vải bên cạnh, đợi đoàn xe đi qua mới tiếp tục đi tiếp.

Nhưng chưa đi được mấy bước, một tên thị vệ đã dùng kích chặn lại phía trước, "Tam tiểu thư, điện hạ mời người qua đó một chuyến."

Lòng ta chùng xuống.

Trong tiểu viện, Bùi Hành ngồi một mình bên bàn đ/á, những ngón tay thon dài vân vê một chiếc chén trà trống không.

Người phất tay cho lui tả hữu, nha hoàn của ta cũng bị giữ lại ngoài viện.

"Lần này thì học khôn rồi nhỉ."

Ta đứng cạnh cửa, tư thái cung thuận, "Thần nữ không biết điện hạ đang nói gì."

Bùi Hành cười nhạt một tiếng, "Nàng thực sự nghĩ ta không nhận ra sao?"

Người từ từ đứng dậy, vạt áo thêu hình bàn long lướt qua mặt đất, từng bước tiến sát lại gần, "Ngày đó nàng co cụm ở cuối đám đông, ta vẫn nhìn ra ngay là nàng cũng trọng sinh."

"Sao lần này lại chuẩn bị dùng chiêu lạt mềm buộc ch/ặt để khiến ta mủi lòng?"

Đầu ngón tay ta khẽ run, vẫn cúi đầu, "Điện hạ lo xa rồi, thần nữ không dám."

"Không dám?"

Người cười lạnh một tiếng, bất ngờ đưa tay bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu. Đôi mắt phượng ấy chứa đầy những mảnh băng, cái lạnh thấu vào tận xươ/ng tủy, "Nàng cố tình xuất hiện ở con phố dài này, ăn mặc diễm lệ để ngẫu nhiên gặp ta, chẳng phải là muốn ta nhìn thêm một cái sao?"

Ta kinh ngạc.

Người lại tưởng ta cố tình.

"Đáng tiếc." Người buông tay, gh/ê t/ởm lau lau trên tay áo, "Thứ ta chán gh/ét nhất đời này, chính là loại đàn bà tâm cơ thâm đ/ộc như nàng."

"Cái vị trí cư/ớp được ở kiếp trước, kiếp này đổi thành trò lạt mềm buộc ch/ặt, vẫn cứ đáng gh/ét như thế."

Người xoay người ngồi lại bên cửa sổ, giọng điệu mỉa mai, "Tuy nhiên, nếu nàng có thể an phận một chút, đừng giở những trò tâm kế thấp hèn đó nữa, ta có thể cân nhắc đợi khi Vân Ý làm Thái tử phi, sẽ ban cho nàng một vị trí Lương đệ."