Biểu cảm của mẹ có chút nhẹ nhõm, dường như đã đợi ngày này từ lâu lắm rồi.

Ngày mai là đêm giao thừa, con gái đã gả đi mà cứ ở lì nhà mẹ đẻ thì thật không ra làm sao.

Hóa ra đứa con gái từng được nâng niu chiều chuộng hết mực, cũng có ngày bị người ta nóng lòng muốn tống khứ đi.

19

Ngoài trời tuyết rơi lất phất.

Thẩm Trí đạp tuyết mà đến, trên vai phủ một lớp bụi trắng mỏng.

Chàng hành lễ với cha mẹ trước, cuối cùng ánh mắt như vô tình lướt qua ta.

"A Nguyên cũng về rồi sao."

Ta cảm thấy một trận buồn nôn.

Lần cuối cùng chàng gọi ta như vậy, là kiếp trước, trước khi chàng nhìn thấy chị gái.

Ta liền lễ phép đáp lại: "Anh rể."

Chàng khựng lại, trên mặt dường như thoáng qua vẻ ngỡ ngàng.

Phụ thân mời chàng vào bàn.

Trong bữa tiệc, chị gái và Thẩm Trí kẻ tung người hứng, không ai thèm đếm xỉa đến ai.

Chị gái còn làm nũng nói không muốn về nhà họ Thẩm, muốn ở lại nhà họ Thịnh đón năm mới.

Phụ thân cuối cùng đã nổi gi/ận.

"Con là dâu nhà họ Thẩm, nhà họ Thẩm còn có người già, con không về lo toan thì ra cái thể thống gì? Đều tại mẹ con chiều hư con rồi!"

Mẹ cảm thấy tủi thân, nhưng chỉ biết gi/ận mà không dám nói.

Chị gái càng đỏ hoe mắt.

Chỉ là lần này, chẳng còn ai dỗ dành chị nữa.

Phụ thân nói tiếp: "Tuổi tác cũng không còn nhỏ, đừng có suốt ngày giở tính trẻ con, học hỏi sự trầm ổn của muội muội con đi!"

Chị gái cuối cùng không nhịn được nữa, rời tiệc trước.

Phụ thân thở dài thườn thượt.

Huynh trưởng định đuổi theo, bị ánh mắt chị dâu ngăn lại.

Thẩm Trí liền chạy theo ra ngoài.

Phụ thân đối với ta càng lúc càng hòa nhã, dặn dò ta phải cẩn trọng lời nói, giữ đúng bổn phận khi hầu hạ bên cạnh công chúa.

20

Trên đường về phòng sau bữa tối, ta gặp Thẩm Trí ở hoa sảnh.

Hay nói đúng hơn, chàng đang cố ý đợi ta.

"A Nguyên, nàng thay đổi rồi, phong thủy trong cung quả là nuôi người, nàng trông rạng rỡ, chói lọi hơn trước nhiều."

"Đa tạ anh rể quá khen."

Sắc mặt Thẩm Trí lại biến đổi.

"Giữa ta và nàng không cần phải xa cách như thế."

"Trước đây chẳng phải nàng thích nhất khi ta gọi nàng là 'A Nguyên' sao?"

Lời này như đ/âm trúng nỗi đ/au trong lòng Thẩm Trí.

"A Nguyên, là nàng đúng không?"

Ta bị chàng hỏi đến ngẩn ngơ.

"Cái gì là ta?"

"Kiếp trước, ta đi đón A Oánh, cuối cùng xe nát người vo/ng, ta cứ ngỡ là ý trời, cho đến gần đây mới hiểu ra, chắc chắn là nàng đã giở trò."

"Ngươi ch*t thì cứ ch*t, đừng có đổ vấy tội lỗi lên đầu ta."

Khóe miệng Thẩm Trí nở một nụ cười khổ.

"Nàng không thừa nhận cũng không sao, là ta sai rồi... sai hết lần này đến lần khác..."

Ta không rảnh nghe chàng sám hối, lách người đi mất.

Ngày hôm đó, chị gái vẫn theo Thẩm Trí về nhà họ Thẩm.

Chị gái dù vạn phần không muốn, nhưng trong nhà đã chẳng còn ai giữ chị lại.

Ta ăn một bữa cơm tất niên ở nhà.

Mọi người đều đối đãi với ta khách sáo hơn nhiều.

Khi ta rời nhà, mẹ đến thu dọn hành lý cho ta.

Bà xếp vào những bộ y phục mùa đông mới c/ắt, cùng đủ loại đồ ăn vặt.

"Trong cung có chế phục, cũng không được tùy tiện ăn vặt, nên con không mang những thứ này đâu ạ."

Mẹ nghe lời ta, hành động trong tay khựng lại.

"A Nguyên, con vẫn còn oán trách chúng ta sao?"

"Chị con từ nhỏ thân thể yếu ớt, con biết mà, chúng ta khó tránh khỏi phải dành nhiều tâm trí cho chị ấy hơn, con vốn dĩ hiểu chuyện hơn chị, hà cớ gì phải so đo những thứ này?"

Giọng ta lạnh lùng.

"Vậy nếu con cứ muốn so đo thì sao?"

Mẹ nhìn ta đầy khó tin, như thể đang nhìn một người xa lạ.

21

Sau tiết lập xuân, Thẩm Trí đỗ Bảng nhãn.

Nhờ vào ký ức của kiếp trước, Thẩm Trí không chỉ đỗ sớm hơn mà thứ hạng cũng cao hơn.

Ta đã có thể tưởng tượng ra vẻ đắc ý của Thẩm Trí.

Cũng như vẻ mãn nguyện, tự hào của phụ thân.

Thánh thượng triệu kiến riêng ba người đứng đầu.

Ta vừa hay theo công chúa đến trước ngự tiền.

Thẩm Trí tình cờ lui ra từ ngự thư phòng.

Chàng hơi cúi đầu, nhưng ta có thể cảm nhận được ánh mắt chàng vẫn luôn dán ch/ặt trên người ta.

Giống hệt kiếp trước, khi chàng vẫn luôn lén lút dõi theo chị gái.

Không lâu sau, công chúa hạ giá, người nàng gả là cháu ngoại của Hoàng hậu, biểu ca của công chúa.

Công chúa cho ta cơ hội lựa chọn.

Là về nhà lấy chồng hay theo nàng vào phủ công chúa.

Ta tự nhiên chọn vế sau.

Sau khi công chúa rời cung, những bữa tiệc cần tham dự cũng nhiều lên.

Ta tình cờ gặp lại Thẩm Trí và chị gái trong một bữa tiệc.

Chị gái đã trở thành phu nhân quan lại, nay đã khác xưa.

Khoác trên mình vàng bạc trang sức, trong mắt còn mang theo vẻ kiêu ngạo, xoay sở giữa các quý phu nhân.

Thế nhưng Thẩm Trí và chị chỉ là "bằng mặt không bằng lòng".

Ngay cả khi ngồi cùng bàn, giữa hai người vẫn luôn giữ một khoảng cách.

22

Những diễn biến tiếp theo không khác biệt nhiều so với kiếp trước.

Nhiều năm sau, Thẩm Trí thăng tiến như diều gặp gió.

Phủ Vĩnh Ninh Hầu cũng bị tịch biên lưu đày giống kiếp trước.

Năm thứ mười ta làm nữ quan của Phúc An công chúa.

Thái tử lâm b/ệnh qu/a đ/ời, ngôi vị trữ quân trống không.

Thánh thượng có ý lập con trai út của Lý Quý phi làm trữ quân.

Triều đình chao đảo.

Các vị hoàng tử lớn tuổi đều thèm khát ngôi vị này.

Sau vài lần tranh đấu, các hoàng tử kẻ ch*t người bị phế.

Thánh thượng tuổi già sức yếu, nằm liệt giường lâu ngày.

Hoàng hậu và Phúc An công chúa đã ẩn nhẫn từ lâu mang quân bức cung, buộc Thánh thượng phải truyền ngôi cho Phúc An công chúa.

Lý do ta chọn làm nữ quan của Phúc An công chúa, cũng chính là vì khoảnh khắc này.

Kiếp trước, ta sống lâu hơn Thẩm Trí vài năm, biết được những chuyện xảy ra sau đó.

Đế hậu thuở thiếu thời tình thâm nghĩa trọng.

Hoàng hậu và tộc mẹ của bà đã nâng đỡ người con trai không được sủng ái trong lãnh cung lên ngôi báu.

Khi ấy hoàng đế từng hứa với hoàng hậu, dù sau này hậu cung có bao nhiêu phi tần, người kế vị ngai vàng chỉ có thể là con của hai người.

Hoàng hậu có hai trai một gái.

Một người con trai b/ệnh ch*t, người kia tử trận.

Hoàng đế chỉ một lòng muốn nâng đỡ con trai của Lý Quý phi, người mà ông cưng chiều nhất lúc về già, làm thái tử.

Dù đứa trẻ đó chỉ mới bốn tuổi.

Hoàng hậu không cam tâm, giang sơn mà mình và tộc mẹ liều ch*t đá/nh đổi, nay lại phải dâng cho kẻ khác.

Bà tuy mất con trai, nhưng vẫn còn con gái.

Phúc An công chúa từ nhỏ văn thao võ lược, không hề thua kém nam nhi.

Tại sao lại phải thua kém đứa trẻ bốn tuổi kia?

Triều đại này chưa có tiền lệ nữ đế, vậy thì để con gái bà làm người đầu tiên, thì có gì là không thể?

Hóa ra, tình yêu của mẹ dành cho con gái có thể lớn lao đến thế.

Hóa ra, phụ nữ còn có thể sống một cách khác biệt như vậy.

Cuối cùng, trước khi lâm chung, hoàng đế sắc phong Phúc An công chúa làm Hoàng thái nữ, kế thừa đại thống.

23

Sau khi nữ đế đăng cơ, cho phép nữ tử vào thư viện đọc sách, mở thêm khoa thi ân dành riêng cho nữ giới.