Đến bên cạnh điện hạ, thần nữ có thể dựa vào năng lực của bản thân để ki/ếm bổng lộc, có thể tự mưu cầu cho mình một lối đi khác biệt."

Công chúa dừng lại một chút, giọng nói dịu lại hơn:

"Đứng lên nói chuyện đi."

Đôi chân ta đã sớm quỳ đến tê dại.

Nhưng vẫn cố gượng dậy một cách đoan trang.

"Thất thúc thương yêu bổn cung nhất, lần này bổn cung coi như nể mặt người một chút."

"Những lời ngươi vừa nói, bổn cung ghi nhớ rồi, nếu sau này phát hiện ngươi nói một đằng làm một nẻo, bổn cung tuyệt đối sẽ không nhẹ tay."

Ta khẽ cúi người: "Tỳ tử đã ghi nhớ."

16

Cuộc sống trong cung không hề suôn sẻ.

Sự nghi ngờ của công chúa, sự lạnh nhạt của đồng liêu khiến mỗi bước đi của ta đều như đi trên băng mỏng.

Ta luôn giữ vững tâm ý, cẩn trọng trong lời nói và hành động, hoàn thành tốt công việc được giao.

Ngoại trừ một lần tình cờ gặp Dự Vương tại yến tiệc trong cung và hành lễ với người.

Người hỏi ta đã quen với cuộc sống trong cung chưa, còn chuyện riêng tư thì ta không hề qua lại với người nữa.

Công chúa dần tin tưởng ta, x/ác định ta chỉ thực tâm vào cung làm nữ quan, không phải để bám lấy Dự Vương.

Khi còn ở nhà họ Thịnh, mọi người luôn nói dung mạo tài tình của ta đều không bằng chị gái.

Thực ra không phải vậy.

Dung mạo ta quả thực không bằng chị.

Nhưng ta từ nhỏ đã chăm chỉ đọc sách, văn chương thơ từ không hề kém cạnh.

Chỉ là năm mười tuổi, văn chương của ta nhận được lời khen ngợi của thầy giáo, khiến chị gái không vui.

Cha mẹ chỉ biết dỗ dành chị, lại nói ta thích thể hiện, không màng đến tình chị em.

Ta vì thế mà càng thu mình lại, học cách giấu tài.

Hai năm trôi qua, ta trở thành Tư ngôn nữ quan bên cạnh công chúa.

Đảm nhận chức trách truyền lời, văn thư và đối ngoại.

Nhập cung hơn hai năm, ta chưa từng trở về nhà họ Thịnh, chỉ an tâm hầu hạ công chúa.

Ta cũng chưa từng gửi thư về nhà.

Nhà họ Thịnh thì sau khi ta vào cung một năm có gửi cho ta một lá thư.

Hỏi ta có quen với cuộc sống trong cung không.

Ta không hề hồi âm.

Họ thấy ta không đáp, cũng không gửi thư nữa.

Ta hơn hai năm không về nhà, vừa đúng dịp cuối năm, công chúa nhân từ cho ta hai ngày nghỉ về nhà thăm hỏi.

Thực ra về hay không về đối với ta không quan trọng.

Nhưng không thể phụ lòng ân điển của công chúa.

17

Vừa về đến nhà họ Thịnh.

Nha hoàn của ta liền chạy ra đón.

Lải nhải kể cho ta nghe những chuyện xảy ra trong hai năm qua.

Tình cảm giữa chị gái và Thẩm Trí không hề hòa thuận.

Chị gái chê bai Thẩm Trí gia cảnh bần hàn.

Mà Thẩm Trí lại cho rằng chị quá kiêu kỳ, lại không chuyên tâm hầu hạ ngoại tổ mẫu.

Hai người thường xuyên vì thế mà nảy sinh mâu thuẫn.

Mỗi lần cãi vã, chị gái lại thu dọn đồ đạc về nhà họ Thịnh.

Ban đầu, Thẩm Trí còn dịu giọng mời chị về.

Số lần làm lo/ạn nhiều lên.

Thời gian Thẩm Trí đến đón chị ngày càng chậm trễ.

Từ ba ngày kéo thành bảy ngày.

Rồi từ bảy ngày kéo thành mười ngày.

Lần này đã qua nửa tháng, Thẩm Trí vẫn không hề đến cửa.

Người nhà vốn rất thương xót chị gái.

Họ cho rằng chị vốn là gả thấp, mà chuyện ăn mặc ở đi lại của nhà họ Thẩm đều nhờ vào sự tiếp tế của nhà họ Thịnh.

Vì vậy, mỗi lần Thẩm Trí đến đón chị về nhà họ Thẩm.

Người nhà, đặc biệt là huynh trưởng, thái độ vô cùng tệ hại.

Luôn buông lời mỉa mai, chỉ trích Thẩm Trí một trận.

Khiến Thẩm Trí vô cùng khó xử.

Lâu dần...

Chuyện chị gái không hiền thục, thường xuyên về nhà mẹ đẻ liền truyền khắp hàng xóm láng giềng.

Dù sao nhà họ Thẩm và nhà họ Thịnh chỉ cách nhau một con ngõ.

Trong hàng xóm còn có cả đồng liêu của phụ thân.

Chị gái không hầu hạ trưởng bối, ba bữa lại chạy về nhà mẹ đẻ.

Để đồng liêu của phụ thân nhìn thấy trò cười.

Phụ thân vốn coi trọng thể diện, sau vài lần đã cảm thấy rất không vui.

Đặc biệt dặn dò chị gái đừng thường xuyên về nhà mẹ đẻ nữa.

Thêm vào đó Thẩm Trí đã trúng cử, mùa xuân sang năm có thể tham gia thi Đình.

Phụ thân đặt kỳ vọng lớn vào hắn, hy vọng chị gái có thể trở thành hiền nội trợ của hắn.

Nhưng chị gái lại không nghe lời khuyên, ở nhà làm nũng ăn vạ.

Từ đó, thái độ của phụ thân đối với chị đã lạnh nhạt hơn rất nhiều.

Chị gái mỗi lần về nhà đều vừa ăn vừa lấy.

Thẩm Trí vốn dĩ ở kinh thành dựa vào nhà họ Thịnh mà sống.

Nhà họ Thịnh cũng đã cho chị của hồi môn phong hậu.

Cô em chồng này thường xuyên đòi hỏi tài vật từ nhà mẹ đẻ.

Khiến chị dâu vô cùng bất mãn, vì chuyện này mà cãi nhau với huynh trưởng mấy lần.

Huynh trưởng và mẹ cũng không còn bảo vệ chị như trước nữa.

Thực ra cục diện hôm nay ta đã sớm đoán trước được.

Thẩm Trí lúc ban đầu để mắt tới, chẳng qua chỉ là vẻ ngoài kiêu kỳ động lòng người của chị gái.

Nhưng lại không hề biết gì về tính cách của chị.

Ngoại tổ mẫu vất vả nuôi hắn lớn khôn, hắn đối với ngoại tổ mẫu vô cùng hiếu thuận.

Tiền thế ta cảm kích ơn dưỡng dục của ngoại tổ mẫu đối với hắn.

Mỗi ngày ngoài việc vấn an sớm tối, còn xoa bóp, đi dạo cùng bà, hầu hạ th/uốc thang.

Những việc này, chị gái tuyệt đối sẽ không làm.

Bọn họ đi đến nước này, vốn dĩ đã là định mệnh.

18

Đến giờ cơm tối, ta gặp lại người thân đã lâu không gặp.

Phụ thân nhìn ta một lúc lâu, hài lòng gật đầu:

"Nay con hầu hạ bên cạnh điện hạ, quả thực đã tiến bộ không ít, trông trầm ổn và điềm đạm hơn nhiều."

Nghe thấy phụ thân khen ta, chị gái tất nhiên không vui.

"Chẳng qua cũng chỉ là kẻ nô tỳ hầu hạ người khác thôi."

Lời này vừa thốt ra, cả phòng đều lộ vẻ mặt nghiêm trọng.

Cảnh tượng này, giống hệt như khi ta từ hôn với Thẩm Trí năm đó.

Chị dâu chán gh/ét liếc nhìn chị gái một cái.

"Đại muội thận trọng lời nói, cẩn thận họa từ miệng mà ra."

"Tiểu muội là Tư ngôn nữ quan do chính công chúa điện hạ sắc phong, có phẩm cấp, thuộc mệnh quan nội đình, muội đừng làm mất lễ độ, truyền ra ngoài khiến người ta chê cười."

Mẹ vội vàng giảng hòa.

"Mau ngồi xuống ăn cơm đi, A Nguyên hiếm khi mới về nhà."

Trên bàn cơm bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Mẹ thăm dò hỏi ta: "A Nguyên, con vào cung lâu như vậy, sao cũng không gửi thư về nhà? Để người nhà lo lắng cho con quá."

Ta nhẹ nhàng đáp:

"Mệnh quan nội đình tư tự gửi thư vốn dĩ bị hạn chế rất nhiều, nếu trong thư câu chữ có chút sơ suất, không chỉ ta bị ph/ạt mà cả người nhà cũng sẽ bị liên lụy."

Mẹ không hỏi thêm nữa, gắp cho ta một miếng th!t cừu nướng.

"Mẹ nhớ lúc nhỏ con thích ăn th!t cừu nướng nhất."

Ta gắp miếng th!t ra ngoài.

"Con gh/ét nhất mùi th!t cừu, con thích là th!t bò nướng."

Đôi đũa của mẹ ngượng ngùng lơ lửng giữa không trung.

Lúc này quản gia vào báo, nói là Thẩm Trí đã đến, tới đón chị gái về nhà.