Thấy bộ dạng nhếch nhác này của ta.

"Để đó," giọng hắn vẫn không chút gợn sóng, "ta sẽ dọn."

Ta theo hắn vào nhà bếp.

Tìm một chiếc ghế thấp bên cạnh lò bếp mà ngồi xuống.

Nhờ hơi ấm, ta vén lại mái tóc còn ẩm, lặng lẽ hong khô.

Bộ y phục này tuy vừa người, nhưng ống tay áo lại ngắn đi một đoạn, chỉ cần cử động nhẹ là lộ ra một đoạn cổ tay.

Ta đang thấy không tự nhiên, lại chợt nhận ra một ánh mắt đang đặt trên tay mình, là Diệp Tam Thất.

"Đây là quần áo cũ của muội muội ta, nàng tạm dùng trước."

"Ngày khác vào thành, ta sẽ m/ua bộ mới cho nàng thay đổi."

Lời hắn nói khiến lòng ta nhẹ nhõm.

Ta không kìm được khẽ hỏi: "Lệnh muội đã xuất giá rồi sao?"

"Bị kẻ buôn người b/ắt c/óc."

Hắn ngập ngừng một lúc, mới dùng hết sức lực thốt ra nửa câu sau: "Không c/ứu về được."

Lòng ta trĩu nặng.

Cúi đầu nhìn bộ y phục trên người.

Nghĩ đến chủ nhân cũ của nó.

Một nỗi chua xót đồng b/ệnh tương liên dâng trào lên sống mũi.

"Kiếp sau muội ấy nhất định sẽ đầu th/ai vào gia đình sung túc an lạc, cơm áo không lo, được người ta yêu thương như ngọc như bảo, bình an vui vẻ trải qua một đời."

Diệp Tam Thất khựng lại: "Hy vọng là vậy."

3

Sau bữa trưa, Diệp Tam Thất dọn dẹp phòng của muội muội hắn cho ta ở.

Ta đứng ở cửa, nhất thời ngẩn ngơ.

Trong phòng được dọn dẹp ngăn nắp ấm cúng.

Trên bàn trang điểm bày vài chiếc trâm hoa nhỏ nhắn, đầu giường treo chiếc túi thơm thêu thùa tinh xảo.

Mỗi chi tiết đều có thể thấy được tâm huyết lúc trước.

Đủ thấy Diệp Tam Thất yêu thương muội muội này đến nhường nào.

Nghĩ đến mấy phần tốt đẹp hắn đối với ta hiện tại.

Ít nhiều cũng là vì niệm tình nghĩa với muội muội.

Ta hướng về căn phòng trống trải mà hành lễ trang trọng, khẽ nói:

"Muội muội A Nha, ta tạm mượn nơi này làm chốn nương thân nhé."

Diệp Tam Thất đang ôm một chiếc chăn thêu hoa mới tinh đứng ngoài cửa.

Hắn nghe lời ta nói, im lặng một lúc, bỗng trầm giọng nói: "A Nha sẽ thích nàng."

Ta có chút ngạc nhiên, quay đầu nhìn hắn: "Sao huynh biết?"

Hắn ngước mắt nhìn ta, thần tình hiếm thấy sự nghiêm túc: "Muội ấy thích người trông xinh đẹp."

Lời này thật thẳng thắn.

Khiến ta nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Chỉ thấy vành tai hơi nóng lên.

Ta vội vàng cúi đầu, vươn tay nhận lấy chiếc chăn mềm mại kia.

"Muội muội A Nha cũng có mắt nhìn đấy."

4

Thời gian trong sân trôi qua tĩnh lặng.

Ta ngồi trên ghế nhỏ nhặt đậu đũa.

Diệp Tam Thất ở ngay bên cạnh, cúi đầu, chăm chú đẽo một khúc gỗ.

Dưới động tác của hắn, những khối gỗ dần lộ ra đường nét hung dữ của chiếc mặt nạ q/uỷ.

Chúng ta không nói chuyện nhiều, nhưng cũng không thấy gượng gạo.

Ngoài cửa thỉnh thoảng có dân làng đi qua, tiếng trò chuyện mơ hồ vọng lại:

"Hình tú tài đang b/án tháo ruộng đất nhà cửa kìa, bảo là muốn đến Kinh Thành tìm người cha làm quan lớn của hắn..."

"Hắn vốn dĩ thích làm bộ làm tịch, ai biết là thật hay giả..."

Ta nhanh chóng nhặt xong đậu đũa.

Rửa sạch tay, đi đến bên cạnh Diệp Tam Thất, xem hắn điêu khắc.

Ta lặng lẽ đứng một lát, trong lòng cân nhắc vài lần, cuối cùng cũng dè dặt mở lời:

"Hình tú tài kia đang vội b/án tống b/án tháo, giá cả chắc chắn thấp, ruộng đất nhà hắn lại màu mỡ, nếu huynh có tiền dư, không bằng nhân cơ hội này m/ua lại."

Diệp Tam Thất khựng lại, ngước mắt nhìn ta, ánh mắt mang theo chút khó hiểu.

Ta lại không thể nói rõ với hắn.

Vài tháng nữa, sẽ có phú thương trong thành để mắt đến mảnh đất này.

Đến lúc đó b/án lại, nhất định sẽ ki/ếm được một khoản chênh lệch không nhỏ.

Diệp Tam Thất cụp mắt xuống, con d/ao khắc trong tay mài trên gỗ, như đang suy nghĩ.

Nhưng trên gương mặt đen sạm ấy không nhìn ra cảm xúc gì.

Thấy hắn lâu không đáp, ta dứt khoát không nói thêm nữa.

Nhìn mấy đĩa màu đặt bên cạnh, tự nhiên chuyển sang chuyện khác:

"Là tô màu theo cái này sao?"

Hắn nghe tiếng ngẩng đầu, trong mắt lướt qua một tia ngạc nhiên.

"Phải, nàng biết vẽ?"

"Thuở nhỏ từng học qua một ít."

Ta ngồi xuống chiếc đôn đ/á bên cạnh hắn, cầm lấy một chiếc bút nhỏ, chấm màu, bắt đầu vẽ lên mặt nạ.

Diệp Tam Thất dừng con d/ao khắc trong tay, nhìn chăm chú một lát.

Thấy bút pháp của ta thuần thục, sự chuyển màu tinh tế hơn nhiều so với nét vẽ thô kệch của hắn, nên không nhìn nữa.

Hắn đẽo tất cả gỗ trong tay thành hình dáng sơ khai của mặt nạ.

Sau đó giao toàn bộ công đoạn tô màu cho ta.

Ta đắm chìm trong đó, chuyên tâm phác thảo và tô vẽ cho từng chiếc mặt nạ.

Không hề nhận ra Diệp Tam Thất đã lặng lẽ đứng dậy từ lúc nào, rồi một mình ra ngoài.

Đến khi mặt trời lặn, hắn mới trở về.

Mà những phôi gỗ hắn tích góp trên bàn, cũng vừa vặn được ta điểm tô lên lớp màu cuối cùng.

Diệp Tam Thất cầm mấy chiếc lên xem xét, trong mắt lướt qua một tia tán thưởng.

Hắn quay đầu nói với ta: "Đợi ta mang đến huyện thành b/án rồi, sẽ trả tiền công cho nàng."

Ta đang lau màu dính trên đầu ngón tay, nghe vậy liền sững sờ.

Vốn tưởng thu nhận đã là ơn huệ, không ngờ còn có tiền công.

Điều khiến ta bất ngờ hơn nữa là...

Diệp Tam Thất lấy tờ khế ước b/án thân từ trong ngựk ra, nhìn cũng không nhìn, liền x/é thành mảnh nhỏ, tiện tay ném vào bếp lửa vừa mới nhóm.

Lưỡi lửa màu cam đỏ cuộn lên.

Tờ giấy quyết định vận mệnh hai kiếp của ta, trong chốc lát hóa thành tro tàn.

Ta hoàn toàn sững sờ tại chỗ, lòng trào dâng không yên.

Kiếp trước, ta và Hình Chiêu ân ái như thế.

Hắn mở miệng nói xem ta là vợ, nhưng luôn nắm ch/ặt tờ khế ước b/án thân của ta trong tay.

Mà người đàn ông mới quen biết chưa đầy một ngày trước mắt này, lại dễ dàng trả lại tự do cho ta như vậy.

Giọng ta r/un r/ẩy: "Huynh không sợ ta chạy mất sao?"

"Nếu nàng muốn ở lại, ta thuê nàng làm việc, trả tiền công cho nàng. Nếu nàng muốn đi, tự mình quyết định đi hay ở, không cần nghĩ nhiều."

Hắn khựng lại, ánh mắt lướt qua những chiếc mặt nạ đã tô màu xong.

"Nhưng phải đợi ta b/án mặt nạ xong, mới đưa nàng thêm chút lộ phí."

Ta nhìn ánh lửa nhảy múa trong lò.

Thì ra, được đối xử như một con người bình đẳng, lại là cảm giác thế này.