Ta bị ph/ạt đứng suốt cả buổi trưa.

Đã sớm mệt mỏi rã rời.

Nằm xuống là mí mắt không thể mở nổi nữa.

Trong lúc ta mơ mơ màng màng, Trương Trường Khanh bỗng nhiên lên tiếng:

"Xin lỗi..."

"Là ta đã hiểu lầm nàng..."

Ta suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi, nghe hắn nói vậy liền gi/ật mình tỉnh giấc, đành đáp:

"Là do ta làm không thỏa đáng, không thể trách chàng."

Trương Trường Khanh nghẹn lời, một lúc lâu sau mới nói:

"Ta biết, là nha hoàn của nàng tự ý làm chủ... Tại sao nàng không giải thích? Không nói rõ ràng với ta?"

Ta nhất thời không nói nên lời.

Lâm Tố có thể tìm hắn để tỏ vẻ yếu đuối, than vãn.

Còn ta thì có lập trường gì để làm như vậy chứ.

Sau đó, chỉ cần Lâm Tố khóc một tiếng, hắn vẫn sẽ nghi ngờ ta cố tình quyến rũ.

Thấy ta không nói gì, Trương Trường Khanh trầm giọng hỏi:

"Nàng... có phải đang gi/ận không?"

Ta vội vàng nói:

"Không có, ta không gi/ận."

Chỉ là trong lòng ta hiểu rõ.

Có vài thứ đã không còn như trước nữa.

Trước cái ngày Trương Trường Khanh khí thế hung hăng chất vấn ta.

Chúng ta dường như... đã sắp trở thành bạn bè.

Lời chất vấn đanh thép ngày hôm đó của hắn, giống như một gáo nước lạnh.

Chỉ trong nháy mắt đã dội tỉnh ta.

Chúng ta... chưa bao giờ là bạn bè.

20

Những ngày tiếp theo.

Trương Trường Khanh khôi phục lại thói quen cũ.

Vẫn đến viện của ta nghỉ ngơi.

Thái độ đối với ta tốt hơn trước một chút.

Giống như muốn bù đắp.

Nhưng lại không biết phải mở lời thế nào.

Thế nhưng ta đã vạch ra một ranh giới vô hình cho hắn một cách rõ ràng.

Ngoài những cuộc đối thoại cần thiết.

Ta sẽ không bao giờ tán gẫu với hắn nữa.

Càng không nghe hắn kể về những trắc trở tình cảm với Lâm Tố.

Trương Trường Khanh nhận ra bề ngoài ta vẫn ôn hòa, nhưng thực chất lại xa cách.

Có lẽ trong lòng hắn cảm thấy khó chịu.

Nhưng cũng đành chịu thôi.

Trương phu nhân tưởng rằng qu/an h/ệ của chúng ta đã cải thiện, lại đối xử tốt với ta hơn một chút.

Thậm chí còn ph/ạt vài kẻ hạ nhân lén lút nói x/ấu ta.

Xuân Mai bĩu môi nói:

"Thật là, lúc thì nâng lên tận trời xanh, lúc lại quật xuống tận dưới đất..."

Đối mặt với những th/ủ đo/ạn thao túng người khác này, ta cũng cảm thấy rất mệt mỏi.

Thản nhiên trước vinh nhục, đi ở tùy tâm.

Có vẻ như chỉ có bậc thánh nhân mới làm được.

Còn ta chỉ là một người bình thường.

Bị lạnh nhạt thì sẽ đ/au lòng, bị oan ức thì sẽ thấy tủi thân.

Nhưng ta không có chỗ dựa, chỉ có thể thuận theo bậc thang mà xuống, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

21

Thấm thoát nửa năm trôi qua trong chớp mắt.

Trương Trường Khanh đến viện ta nghỉ ngơi ngày càng thường xuyên.

Nhưng ta lại mãi không có tin vui.

Khiến Trương phu nhân ngày càng nóng nảy bất mãn.

Bà ta bóng gió vài lần, tìm đủ mọi lý do để trừng ph/ạt ta.

Ta vẫn không thể thỏa mãn tâm nguyện của bà.

Có lẽ vì quá nôn nóng, Trương phu nhân nói ta không có con là do phúc đức không đủ, bắt ta thay bà trích m/áu chép kinh.

Chép không xong thì không được ra khỏi Phật đường.

Xuân Mai đã bị đưa đi.

Người nhà mẹ đẻ cũng sẽ không đến c/ứu ta.

Ta rơi vào đường cùng, chỉ có thể cắn ch/ặt răng mà làm theo.

Cổ tay rạ/ch ra rồi lại đóng vảy.

Đóng vảy rồi lại rạ/ch ra.

Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày tháng mơ màng, ta mới nghe thấy có người đẩy cửa Phật đường.

Người nọ bế ngang ta lên, mang ra ngoài.

Trong cơn mê man, ta nghe thấy tiếng tranh cãi kịch liệt giữa Trương Trường Khanh và Trương phu nhân.

"Mẫu thân, người sao có thể đối xử với nàng ấy như vậy? Nàng ấy rốt cuộc đã làm sai điều gì!"

Trương phu nhân lạnh lùng nói:

"Sai lầm lớn nhất của nó, chính là không giữ được trái tim con! Không làm tròn nghĩa vụ của một người con dâu!"

"Lâm Tố là người nhà họ Lâm, ta không thể làm gì nó! Nhưng Trần Thanh Liên chẳng qua chỉ là một thứ nữ. Nhà mẹ đẻ không quản, nhà chồng không thương, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có trượng phu."

"Nếu con đã không đ/au lòng cho nó, thì đừng quản sống ch*t của nó làm gì!"

Trương Trường Khanh nói thêm vài câu.

Nhưng giọng rất nhỏ, ta nghe không rõ.

Ta chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu.

Cuối cùng ngủ thiếp đi hoàn toàn.

22

Sau lần này.

Ta đổ một trận ốm.

Xuân Mai túc trực bên giường ta.

Khóc đến mức hai mắt sưng như quả óc chó.

Nhìn hốc mắt đỏ hoe của nó, ta không nhịn được nói:

"B/ệnh mới là chuyện tốt."

Ít nhất có thể an tâm nghỉ ngơi vài ngày.

Trương phu nhân cũng sẽ không đến tìm ta gây phiền phức vào lúc này.

Chẳng qua cũng chỉ là chịu đựng qua ngày.

Rồi cũng sẽ qua thôi.

Trương Trường Khanh đến thăm ta vài lần.

Sắc mặt hắn lạnh lùng, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu nổi.

Trước khi đi, hắn thấp giọng nói với ta:

"Mẫu thân ta là có b/ệnh thì vái tứ phương thôi..."

"Ta hứa, sau này sẽ không còn chuyện như thế này nữa."

Ta nói một câu "Được".

Rồi im lặng.

Thấy hắn cứ ngồi mãi không đi.

Ta kéo kéo khóe môi, nói:

"Mấy ngày này chàng không cần qua đây nữa, kẻo lây b/ệnh sang cho chàng."

Trương Trường Khanh nhìn ta thật sâu, dường như muốn nói gì đó.

Cuối cùng chỉ dặn dò Xuân Mai vài câu rồi mới rời đi.

Sau khi ta khỏi b/ệnh.

Vu tướng quân phu nhân đến phủ thăm ta.

Bà là người bạn đầu tiên ta kết giao sau khi gả vào nhà họ Trương.

Vì sống ở biên cương lâu ngày, mới vào kinh thành.

Bà không quen thuộc lắm với lễ nghi và quy củ ở đây.

Mà ta chỉ là trong một buổi yến tiệc, nhắc nhở bà một chút là trà bên tay trái dùng để súc miệng.

Bà liền vô cùng cảm kích ta.

Qua lại vài lần, chúng ta thế mà lại trở thành tri kỷ không gì không nói.

Vu phu nhân vừa vào cửa, thấy sắc mặt tái nhợt của ta, đ/au lòng nói:

"Sao lại thành ra thế này?"

23

Vu phu nhân nói cho ta biết.

Chuyện ta trích m/áu chép kinh đã truyền ra ngoài.

Các đại gia đình bên ngoài đều đang bàn tán sau lưng, nói Trương phu nhân đ/ộc á/c khắc nghiệt.

Cũng có người chỉ trích đích mẫu của ta không màng đến sống ch*t của thứ nữ.

Đẩy ta vào hố lửa.

Nhà họ Trần, nhà họ Trương nhất thời trở thành trò cười sau bữa trà của người dân trong kinh.

Đích mẫu vốn đã tìm cho đích tỷ một mối hôn sự không tệ.

Vì tin tức này mà cũng tan thành mây khói.

Ta sững sờ.

Chuyện như thế này sao có thể truyền ra ngoài được?

Nhớ lại những lời Trương Trường Khanh đã nói.

Xem ra... là hắn làm.

Vạch áo cho người xem lưng, tuy là khó coi.

Nhưng thanh danh của Trương phu nhân đã truyền đi như vậy.

Sau khi chúng ta hòa ly, sẽ không còn gia đình tốt nào dám gả con gái vào đây nữa.

Chiêu này vừa có thể giải quyết phiền phức của ta, lại còn có thể thuận lý thành chương dọn đường cho Lâm Tố.

Vu phu nhân nắm lấy tay ta, rơi lệ nói:

"Muội muội tốt, hóa ra cuộc sống của muội lại khổ cực đến thế..."

"Muội yên tâm, sau này ta sẽ chống lưng cho muội! Có chuyện gì nhất định phải nói cho ta biết!"

Lòng ta ấm lại, gật đầu nói:

"Cảm ơn tỷ tỷ."

24

Vu phu nhân cũng không biết ta và Trương Trường Khanh là vợ chồng giả.