"Đường huynh con đang ở thư phòng.

"Hạnh Nhi, đi gọi đại thiếu gia tới đây."

Hạnh Nhi vội vàng đáp một tiếng, nhanh chóng đi gọi Xã Trường Phong.

Xã Trường Đình hơi sững người, đôi mày đầy vẻ ai oán:

"Diệu Nghi, ta hối h/ận rồi.

"Ta đã không nhìn rõ Tô Tầm Tuyết, nàng ta chỉ muốn leo cao.

"Cũng không nhìn rõ chính mình, chúng ta quen biết nhiều năm, người trong lòng ta, từ đầu đến cuối đều là nàng.

"Đối với nàng ta, ta chỉ là tình trạng nhất thời mê muội, lạc đường trong tình cảm mà thôi."

Lời nói mất liêm sỉ như vậy, chàng ta vậy mà cũng nói ra được.

Ta nhíu ch/ặt mày, không chút nể tình vạch trần:

"Chàng hối h/ận là vì chưa tính đến những vấn đề mà hai người phải đối mặt sau khi thành thân. Nếu Tô Tầm Tuyết yên phận thủ phận làm một nàng dâu khuê các, thay chàng coi sóc nội trạch, lo liệu việc giao tế, chàng còn hối h/ận không?"

Chàng bị ta hỏi đến nghẹn lời.

Ta thay chàng trả lời:

"Chàng sẽ không, chàng sẽ chỉ mừng thầm đã cưới đúng người.

"Chàng có hối h/ận hay không, phụ thuộc vào việc Tô Tầm Tuyết có giúp ích cho chàng hay không, chứ không phải trong lòng chàng có ai.

"Hai chữ 'hối h/ận' này, không xứng từ miệng chàng nói ra."

Chàng buông thõng hai tay, nắm ch/ặt thành quyền, sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ.

Sau đó, Xã Trường Đình cười khổ một tiếng:

"Diệu Nghi, nàng quả nhiên không cho ta chút hy vọng nào."

Ta lạnh giọng nói:

"Nếu chàng không chịu xưng ta là đường tẩu, có thể gọi một tiếng đại thiếu phu nhân."

Xã Trường Đình ngẩn người nhìn ta, ánh mắt đầy thương tích lùi lại nửa bước, như thể ta mới là kẻ phụ lòng.

Ta trầng mắt xuống, vừa định mở miệng tiễn khách.

Xã Trường Phong đi tới từ góc rẽ.

Chàng nắm lấy tay ta, nói với Xã Trường Đình:

"Tuy nay đã phân gia, nhưng nếu chàng còn nhận ta là đường huynh, thì sau này gặp phu nhân ta, vẫn nên xưng một tiếng 'đường tẩu' cho phải phép."

Xã Trường Đình trừng mắt nhìn chằm chằm vào tay hai người chúng ta đang nắm, mặt đầy vẻ bất cam.

Xã Trường Phong lại nói:

"Chuyện này ta sẽ tấu báo đúng như sự thật với nhị thúc."

Xã Trường Đình nắm ch/ặt quyền, cuối cùng cũng rũ mắt, khẽ gọi một tiếng:

"Đường tẩu."

Lần này, hai chữ này tựa như bị ép ra từ kẽ răng.

Xã Trường Đình không lưu lại thêm, quay người bỏ đi.

Bóng lưng so với lúc đến thêm vài phần gù lưng, bước chân cũng lộn xộn, dường như toàn thân sức lực đều bị tiếng 'đường tẩu' cuối cùng rút cạn sạch.

Xã Trường Phong bóp nhẹ mu bàn tay ta, nhẹ giọng nói:

"Chàng ta chỉ là trong lòng không cam, thấy chúng ta sống tốt, còn chàng ta lại bị Tô Tầm Tuyết hại vào ngục, mất chức quan, trong lòng không được cân bằng mà thôi."

Tô Tầm Tuyết vì yêu mà sinh h/ận, h/ãm h/ại Xã Trường Đình.

Sau khi bị tra ra, đeo xiềng xích vào ngục.

Tiếc thay một thân bản lĩnh của nàng ta, lại đi lầm đường.

Còn Xã Trường Đình được thả, phục hồi nguyên chức.

Ta sửng sốt, nghi hoặc nhìn Xã Trường Phong.

Chàng nói:

"Là nhị thúc bảo chàng ta từ chức."

Thì ra là vậy.

Nhị thúc là muốn bảo vệ Xã Trường Đình.

27

Thế nhưng, tất cả mọi người đều đá/nh giá thấp sự trả th/ù của Tô Tầm Tuyết.

Nàng ta đã sớm bỏ th/uốc đ/ộc vào người Xã Trường Đình, ngày ngày tích tụ, đến khi phát hiện thì chất đ/ộc đã ngấm vào phế tạng.

Thân thể Xã Trường Đình càng ngày càng suy yếu.

Ban đầu chỉ là mệt mỏi thiếu sức, sau đó ngay cả đứng cũng không vững.

Nhiều vị thái y đã chẩn b/ệnh, đều lắc đầu, nói rằng chất đ/ộc đã ngấm vào xươ/ng cốt, không phải th/uốc men có thể giải quyết.

Tổ mẫu hay tin, lập tức ngất xỉu.

Vừa tỉnh lại, liền sai người chuẩn bị kiệu, đến phủ nhị thúc.

Tổ mẫu là bậc trưởng bối, ta cùng đi hầu bên cạnh.

Khi bước vào nội thất, Xã Trường Đình đang tựa trên đệm, sắc mặt xám bạch, hốc mắt trũng sâu, gân xanh trên mu bàn tay cuồn cuộn như dây leo khô quắt.

Tổ mẫu vừa nhìn thấy bộ dáng chàng ta như vậy, nước mắt liền không ngừng rơi xuống, r/un r/ẩy đưa tay nắm lấy cổ tay chàng, khóc đến mức không nói nên lời.

Nhị thẩm đứng ở cuối giường, mắt sưng đỏ nghiêm trọng.

Nhị thúc ngồi trên ghế bên cạnh, lưng thẳng tắp, ánh mắt đăm đăm nhìn Xã Trường Đình trên giường, đáy mắt lộ ra tuyệt vọng mãnh liệt.

Ngược lại là Xã Trường Đình, sắc mặt bình thản, kéo kéo khóe miệng, chậm rãi nói:

"Tổ mẫu đừng khóc nữa, là con không có phúc, không thể tiếp tục hiếu kính tổ mẫu và cha mẹ."

Tổ mẫu nghe vậy, thân mình run lên, ngã ngồi xuống mép giường.

Nhị thẩm cuối cùng không nhịn được, che mặt khóc thành tiếng.

Xã Trường Đình lại nói mấy câu an ủi, giọng càng lúc càng nhẹ.

Cuối cùng, ánh mắt chàng chậm rãi rơi trên người ta, nói:

"Đường tẩu, xin lỗi. Sau này, còn phải nhờ đường huynh và đường tẩu, chiếu cố cha mẹ và tổ mẫu ta nhiều hơn."

Tổ mẫu cùng thúc thẩm luôn đối xử tử tế với ta.

Lúc này, ta sẽ gật đầu nhận lời.

"Nàng hãy yên tâm dưỡng b/ệnh, sẽ tốt lên thôi."

Xem chàng ta như một đường đệ bình thường của nhà chồng, là lòng nhân từ lớn nhất của ta.

Xã Trường Đình không qua khỏi, cuối cùng đã dứt hơi thở.

Cái ch*t của chàng ta, trong lòng ta không nổi lên chút gợn sóng nào.

Chỉ là, nhìn tổ mẫu và thúc thẩm tóc bạc tiễn người tóc đen, lòng ta không đành.

Ta ngày ngày ở bên cạnh tổ mẫu, khuyên giải bà.

Mẫu thân ta cũng dặn dò ta:

"Nữ quyến nhà họ Xã ít, tổ mẫu và nhị thẩm con đều tiều tụy vô cùng, những ngày này con hãy hao tâm thêm chút."

"Mẫu thân yên tâm, nữ nhi hiểu."

Hậu sự của Xã Trường Đình, phía nhị thúc an bài chu toàn.

Ta chỉ cần giúp đỡ tiếp đón các phu nhân và tiểu thư các nhà đến viếng.

Trải qua tang sự này, giữa các phu nhân ở các phủ, ta được cái danh ổn trọng từ ái, lại càng thêm mấy phần thể diện hơn so với việc cố công gây dựng thanh danh hiền thục.

Các nhà gửi thiệp mời đến còn tích cực hơn trước, chỗ ngồi của ta trong yến tiệc cũng được dời lên phía trước vài hàng.

Mẫu thân ta cười nói:

"Vâng theo bản tâm, đi vững con đường trước mắt, phúc khí tự nhiên sẽ đến."

"Vâng."

Ta khẽ đáp một tiếng.

Giữa yến tiệc chén chú chén anh, tiếng cười nói vui vẻ.

Ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ cảm thấy nắng đẹp vừa vặn.

(Hết toàn văn)