Ta khẽ cong khóe môi.

Muốn nói với Xã Trường Phong rằng, ta có thể ứng phó những chuyện vụn vặt này, nhưng chuyện của nhà họ Xã, chàng có thể chắn trước mặt ta, trong lòng ta thấy thật vui mừng.

17

Nhị thúc muốn dùng gia pháp với Xã Trường Đình.

Xã Trường Đình không hề biện bạch, lặng thinh nằm sấp trên ghế dài.

Khi gậy rơi xuống, cơ thể chàng căng cứng, nhưng cắn ch/ặt răng không thốt ra một tiếng.

Trên mặt cũng chẳng có biểu cảm gì, không đ/au đớn, cũng không tức gi/ận, bình thản như mặt nước lặng tờ.

Chỉ là trong khoảng nghỉ giữa những cú đá/nh, ánh mắt Xã Trường Đình dường như liếc về phía ta, trong ánh mắt có sự bối rối và mịt mờ.

Chàng dường như không hiểu, sao lại xảy ra chuyện thế này?

Gậy từng cú từng cú giáng xuống.

Nhị thẩm quay mặt đi, lấy khăn che miệng, nước mắt lặng lẽ rơi, nhưng không hề lên tiếng xin tha.

Tổ mẫu cũng không nói gì, chỉ nhắm mắt, tràng hạt trong tay xoay chuyển cực nhanh.

Khi bị đá/nh đến hơn bốn mươi gậy, Xã Trường Đình đ/au đớn đến ngất lịm đi.

Tô Tầm Tuyết dùng ánh mắt sắc lẹm quét qua toàn trường, cuối cùng quát lên với nhị thúc:

"Đây là con ruột của ông, ông định đá/nh ch*t chàng sao?"

Nàng ta chỉ tay vào Xã Trường Phong, "Chẳng phải chàng ta là người có quan chức cao nhất nhà họ Xã các người sao? Chàng ta vừa nãy đã nói, chuyện này đã bỏ qua rồi, tại sao các người vẫn cứ níu kéo không buông?"

Nhị thúc càng đá/nh Xã Trường Đình nặng tay, Đại Lý Tự khanh càng khó lòng truy c/ứu tiếp.

Dẫu sao, nếu để người ngoài ra tay giáo huấn, thì đó không chỉ đơn giản là chịu trượng hình đâu.

Sắc mặt nhị thúc không đổi, không giải thích với Tô Tầm Tuyết, chỉ là khi nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh lẽo như đóng một lớp băng mỏng.

Ông giơ tay lên, quản gia lập tức dẫn mấy tiểu tư cùng nhau dìu Xã Trường Đình rời đi.

Tổ mẫu nhàn nhạt phân phó:

"Đi mời đại phu đi."

Tiểu nha hoàn khẽ nói với ta:

"Nhị công tử lần trước chịu ph/ạt, bị đá/nh mười một gậy, lão thái quân và nhị phu nhân đã cùng nhau ngăn cản nhị lão gia."

Ta sực tỉnh, lần trước chịu ph/ạt là vì chàng muốn hủy hôn với ta.

Chàng bị đá/nh mười một gậy, để ta có cơ hội đổi lấy một mối hôn sự tốt hơn.

Một chữ thôi, đáng.

18

Buổi sáng, Xã Trường Phong vẽ mày cho ta.

Chàng ôn tồn nói:

"Hôm nay nếu tan làm sớm, chúng ta ra ngoài dùng bữa tối, được không?"

Ta đang soi gương, nghe vậy liền cong mày cười:

"Được."

Xã Trường Phong về vào giờ Thân.

Chàng dẫn ta đến một quán ăn trông có vẻ tầm thường bên ngoài.

Thế nhưng bước vào trong, lại thấy gần như chật kín chỗ.

Thực khách đa phần là người mặc áo vải thô, ăn uống vô cùng náo nhiệt.

Tiểu nhị dẫn chúng ta vào hậu viện.

Chưởng quỹ và đầu bếp đều đích thân ra đón.

Ta ngước mắt nhìn, một người thiếu mất một cánh tay, một người g/ãy một chân.

Xã Trường Phong nói:

"Họ đều là lão binh từ Long Nhương Vệ ra."

Ta nhìn hai người họ, chưởng quỹ c/ụt tay đang dùng một tay rót trà gọn gàng, đầu bếp què chân đang đảo chảo trong bếp, động tác vững vàng, không hề có chút vẻ suy sụp.

Trong lòng ta bỗng nảy sinh vài phần kính trọng.

Tay nghề của đầu bếp rất tốt, Xã Trường Phong nói người đó từng ở doanh trại quân lương biên cương hai năm.

Khi Chỉ Huy Sứ tiền nhiệm đi làm việc ở biên quan, đã để mắt tới ông ấy và đưa về kinh thành, gia nhập Long Nhương Vệ.

Ta nhìn Xã Trường Phong không chớp mắt, ý cười từ đáy lòng dâng lên.

Ta hiểu rõ, Xã Trường Phong đang để ta hòa nhập vào cuộc sống của chàng.

Dùng bữa xong, chúng ta tản bộ dọc theo con sông trong thành.

Mặt trời ngả về tây, mặt nước phủ một lớp vàng vụn, sóng sánh lung linh.

Liễu rủ hai bên bờ khoác lên mình ánh hoàng hôn, cành lá mềm mại rủ xuống nước, theo sóng gợn dập dềnh.

"Phu nhân còn nhớ, lúc nhỏ chúng ta từng đến đây không?"

Chàng bỗng lên tiếng, ánh mắt rơi trên cây cầu đ/á cách đó không xa.

Ta hơi sững người.

Ký ức xa xôi chậm rãi tụ lại.

Khi đó, là ba đứa trẻ.

Xã Trường Đình lén đưa ta ra ngoài chơi, Xã Trường Phong ngăn cản không được, đành không yên tâm mà đi theo chúng ta.

Lúc này, không đợi ta mở lời, Xã Trường Phong lại nói:

"Chúng ta còn từng thả diều bên bờ Tầm Giang nữa."

"Vâng."

Ta khẽ đáp.

Ta vẫn luôn nhớ.

Ta thích thả diều, thích nhìn đủ loại diều bay lượn trên bầu trời.

Xã Trường Phong nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng ngời, ấm áp, như chứa đựng cả dòng Tầm Giang lấp lánh, nhưng lại cất giấu chút bất an trong sâu thẳm.

"Khi đó nàng chỉ chơi với Trường Đình."

Giọng điệu bình thản, nhưng lại lộ rõ sự lo được lo mất.

Nhân duyên của chúng ta, là thánh chỉ kết nối.

Ta không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ cúi đầu nhìn lớp vàng vụn trên mặt nước, hồi lâu mới nói:

"Ta bây giờ là đang đi cùng chàng."

Khóe môi chàng khẽ cong lên, nỗi bất an trong đáy mắt lại không hề giảm bớt.

Ta trầm ngâm một chút, bồi thêm một câu:

"Sau này cũng sẽ chỉ là chàng thôi."

Chàng quay phắt đầu nhìn ta, ánh sáng lấp lánh trong mắt bỗng chốc trở nên nóng bỏng.

Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy rõ ràng.

Xã Trường Phong là thật lòng muốn cưới ta, chứ không phải chuyện bất đắc dĩ khi phụng chỉ thành hôn.

Ta hỏi ra một thắc mắc:

"Thánh chỉ là chàng đi c/ầu x/in sao?"

"Phải."

Giọng chàng rất khẽ, nhìn ta không chớp mắt.

Trong mắt chàng, ta nhìn thấy sự tập trung và chân thành, cùng sự trân trọng đầy cẩn trọng.

Lòng ta nhảy lên một nhịp, như một cơn gió nhẹ, khẽ thổi động mặt nước tĩnh lặng.

Có lẽ vì thấy ta không nói gì, nỗi bất an trong mắt Xã Trường Phong bỗng chốc đậm hơn.

Chàng vội vàng giải thích:

"Sau khi Trường Đình từ hôn, ta vốn định tìm cơ hội gặp nàng trước.

"Nhưng ta nghe nói, nhạc mẫu đã mời bà mai, còn tuyên bố kẻ họ Xã thì không được.

"Ta nóng lòng quá, nên mới đi c/ầu x/in đạo thánh chỉ này.

"Phu nhân, không hỏi ý kiến nàng trước, chuyện này là ta có lỗi với nàng."

Ta đã hiểu.

"Diệu Nghi muội muội, nàng đừng trách ta, được không?"

Chàng nhìn ta, ánh mắt mang theo sự khẩn cầu cẩn trọng, đến cả cách gọi thuở nhỏ cũng thốt ra.

Trước khi ánh sáng trong mắt chàng vụt tắt, ta cong khóe môi:

"Muốn ta tha thứ cho chàng, sau này phải đối xử với ta gấp bội phần đấy."

Ánh sáng trong mắt Xã Trường Phong bỗng chốc sáng hơn, như tinh hà rực rỡ.

Chàng trịnh trọng hứa hẹn:

"Được, kiếp này không phụ phu nhân."

Chúng ta sóng vai bước đi, bước chân không nhanh không chậm, hai cái bóng trên mặt đất chồng lên nhau, dường như chẳng biết từ bao giờ đã hòa làm một.

19

Xã Trường Đình dưỡng thương, đã xin nghỉ tại Đại Lý Tự.