Còn Xã Trường Đình là Tư Trực Đại Lý Tự tòng lục phẩm, cũng là vị quan trẻ tuổi tài cao chuyên lo việc án từ.

Sau khi tiễn thái giám truyền chỉ đi, phụ mẫu nhìn nhau ngơ ngác.

Phụ thân thở dài một tiếng:

"Thánh mệnh không thể trái, chuẩn bị gả nữ nhi thôi."

Mẫu thân lo âu muôn phần:

"Đều ở cùng một phủ, sau này cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, qu/an h/ệ này e là sẽ khó xử lắm."

Ta khuyên nhủ:

"Phụ mẫu yên tâm, con sẽ tự chăm sóc tốt bản thân. Nếu có khó xử, thì cũng là Xã Trường Đình khó xử mới phải. Chàng ta là kẻ hủy hôn, con phụng chỉ gả cho đường huynh của chàng, sau này gặp mặt, người phải né tránh là chàng ta."

Phụ thân trầm ngâm giây lát, rồi nói:

"Diệu Nghi nói đúng, con cứ yên tâm mà gả đi cho thật phong quang. Những chuyện khác, không cần nghĩ nhiều."

Lông mày mẫu thân cũng giãn ra đôi chút, nhưng vẫn cẩn thận dặn dò:

"Xã Trường Phong ở độ tuổi này đã có thể nắm giữ chức vị cao, trở thành tâm phúc của thiên tử, tuyệt đối không đơn giản. Sau này gặp chuyện con hãy giữ lấy một cái tâm nhãn, chăm sóc tốt cho mình."

Ta gật đầu ghi nhớ.

08

Ngày Xã Trường Phong tới hạ sính.

Trời vừa tờ mờ sáng, trước cửa phủ họ Thôi đã náo nhiệt hẳn lên.

Chàng cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, vận cẩm bào màu huyền, bên hông thắt đai bạc của Long Nhương Vệ, mày mục lạnh lùng, khí thế quanh thân so với võ tướng bình thường lại có thêm vài phần trầm ổn.

Sau lưng theo một đội thân binh khiêng sính lễ, bước chân chỉnh tề, im lặng không tiếng động, trông chẳng giống đến hạ sính, mà giống như đang hành quân bày trận hơn.

Sính lễ từng gánh từng gánh được khiêng vào tiền đình, kim ngân khí mẫn, lăng la tơ lụa, cổ ngoạn tự họa, bày biện đầy ắp.

Xã Trường Phong hành đại lễ với phụ mẫu ta, ngữ khí cung kính nhưng không câu nệ:

"Thôi đại nhân, Đỗ phu nhân, tiểu điệt tới hạ sính. Sau này khi Thôi tiểu thư vào cửa, ta nhất định sẽ lấy lễ đối đãi, tuyệt đối không phụ lòng."

Phụ mẫu ta thấy Xã Trường Phong lễ số chu toàn, trông có vẻ rất coi trọng hôn sự này, lông mày giãn ra, đều mỉm cười gật đầu.

Xã Trường Phong sau khi an tọa, ánh mắt vô tình rơi về phía bình phong, khẽ khựng lại.

Ta cúi đầu nhìn mũi giày, chậm rãi bước ra từ sau bình phong.

Chàng đứng dậy, chắp tay hành lễ ngang hàng với ta, ánh mắt thẳng thắn, giọng nói trầm thấp:

"Thôi tiểu thư."

Ta khẽ phúc thân, đáp lễ.

Ta và Xã Trường Phong không hề xa lạ, cũng là quen biết từ thuở nhỏ.

Ta vẫn nhớ, thuở nhỏ chàng từng cùng ta và Xã Trường Đình thả diều.

Khi ấy chàng cũng gọi ta là "Diệu Nghi muội muội", giọng nói ôn hòa, mày mắt đầy ý cười.

Sau này ta và Xã Trường Đình đính hôn, chàng liền đổi cách gọi, khách khí xưng một tiếng "Thôi tiểu thư", gặp mặt cũng chỉ gật đầu chào hỏi, không nói thêm lời nào.

Lớn thêm chút nữa, chàng tòng quân, vào Long Nhương Vệ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thăng đến Đô Chỉ Huy Sứ.

Những năm này, ta đều nghe được đôi ba lời về Xã Trường Phong qua những câu chuyện phiếm của người khác.

Chàng đã sớm không còn là vị ca ca họ Xã thả diều năm nào nữa.

Hôn kỳ định vào ba tháng sau.

Ta chọn lại loại vải tốt hơn, kim tuyến bạc chỉ cũng chuẩn bị đầy đủ hơn trước.

Mẫu thân mời thợ may và tú nương nổi tiếng nhất kinh thành, cùng nhau gấp rút may tân giá y cho ta.

Hôm đó, Thượng Phục Cục có một vị nữ quan họ Lưu tới.

Lưu cô cô cười nói:

"Xã Chỉ Huy Sứ đã cầu ơn thánh thượng, để Thượng Phục Cục chế tác giá y cho Thôi tiểu thư."

Phụ mẫu nhìn nhau, vội vàng tạ ơn, đuôi mắt khóe mày đều là sắc hỷ không giấu nổi.

Lưu cô cô bảo ta chọn kiểu dáng giá y, còn đích thân đo kích thước cho ta.

Cuối cùng, bà hỏi:

"Thôi tiểu thư có muốn tự mình thêu vài mũi kim lên giá y không?"

Ta hơi trầm ngâm, nhẹ giọng nói:

"Đóa tịnh đế liên ngay trước ngựk, con sẽ tự thêu."

Người ta luôn cần phải có hy vọng.

Dẫu rằng chiếc trước vẫn chưa thêu xong.

Nhưng lần này, là thánh chỉ ban hôn.

Trong những mũi kim sẽ không còn cất giấu nỗi bất an, mà chỉ còn sự tĩnh lặng.

09

Ngày đại hôn, trời còn chưa sáng, phủ họ Thôi đã đèn đuốc sáng trưng.

Cửa phủ mở rộng, lụa đỏ trải dài từ nội viện ra đến đầu ngõ, ngay cả khe đ/á dưới bậc thềm cũng khảm đầy hỷ tiền.

Ta dậy từ sớm chải chuốt, thay tân giá y.

Tân giá y do Thượng Phục Cục gấp rút chế tác, kim tuyến đ/è lên bạc chỉ, trên vạt váy thêu đầy triền chi liên, ánh nến chiếu vào, lưu quang thái sắc.

Đồ cưới được xếp từng gánh trong sân, rương gỗ tử đàn buộc dải lụa đỏ, trong hộp khiêng đầy ắp vàng ngọc.

Người ngoài đều nói: "Nhà họ Thôi gả con gái, một nửa kinh thành đều lây được hỷ khí."

Toàn Phúc phu nhân là Quốc Cữu phu nhân.

Bà chủ động xin được đến thêm phúc cho ta, nữ quyến trong phòng không ai là không ngưỡng m/ộ.

Mẫu thân đích thân phủ khăn trùm đầu màu đỏ lên cho ta, bên tai là lời dặn dò khẽ khàng của người, kèm theo tiếng nức nở không thể nghe thấy.

Ta nắm lấy tay người, gọi khẽ một tiếng:

"Mẫu thân."

Tiếng pháo n/ổ lách tách vang lên.

Đội ngũ đón dâu đã tới.

Đại ca ta đi công tác ngoài kinh thành, mấy hôm trước mới vừa về.

Chàng cõng ta lên hoa kiệu.

Ta nghe thấy chàng nói với Xã Trường Phong:

"Muội muội của ta giao cho ngươi rồi, sau này nếu nó chịu ủy khuất, bất kể ngươi là Chỉ Huy Sứ gì, ta cũng không tha cho ngươi."

Xã Trường Phong chỉ đáp:

"Xin huynh trưởng yên tâm."

Hoa kiệu được khiêng lên, chiêng trống vang trời.

Đi vòng quanh những con phố phồn hoa nhất kinh thành một vòng.

Ta ngồi trong kiệu, lắng nghe âm thanh bên ngoài.

Có người hô to "Cung hỷ", cũng có trẻ nhỏ đuổi theo hoa kiệu đòi kẹo hỷ.

Có người nói "Long Nhương Vệ Chỉ Huy Sứ cưới tiểu thư nhà họ Thôi, thật là đại tràng diện", cũng có người bàn tán "Tân nương vốn là vị hôn thê của nhị công tử nhà họ Xã, không ngờ lại gả cho đại công tử".

Cách lớp khăn trùm đầu đỏ, ta mơ hồ có thể thấy, ánh nắng xuyên qua rèm kiệu rắc xuống giá y, lúc sáng lúc tối.

10

Sau khi hoa kiệu hạ xuống, ta và Xã Trường Phong mỗi người cầm một đầu dải lụa đỏ, hành lễ bái đường.

Bước vào tân phòng, chàng vén khăn trùm đầu.

Dưới ánh nến, dung mạo chàng có thêm vài phần dịu dàng so với trong ký ức.

Hỷ bà bưng tới hai chén rư/ợu hợp cẩn.

Ta và Xã Trường Phong vòng tay qua nhau, uống cạn.

Đôi mắt chàng sáng rực, ẩn chứa niềm vui không thể kìm nén, còn có một chút căng thẳng và mong chờ khó lòng nhận ra.

Ta bỗng chốc nhận ra, niềm vui của chàng, không chỉ vì thánh chỉ ban hôn.

Mà rất có thể, là chính chàng muốn cưới ta.

Nghĩ đến điểm này, lòng ta cũng thấy vui mừng.

Đang lúc suy nghĩ, chàng đã xoay người bưng từ trên bàn tới một bát cháo yến, đưa tới trước mặt ta, nhẹ giọng nói:

"Nàng ăn Iót dạ trước đi, yến tiệc bên ngoài còn phải một lát nữa mới xong."

Ta đón lấy bát, đầu ngón tay chạm vào ngón tay chàng.

Chàng khựng lại một chút, không né tránh.