Lời vừa dứt, bách tính đồng loạt quỳ xuống, miệng hô vang:

"Cảm ơn Tô sứ thần!"

Ta nhìn những đôi mắt nhiệt thành ấy, lồng ngựk nóng ran.

"Cầm lấy đi.

"Công lao của nàng, xứng đáng với nó."

Hách Liên Sóc kiên định nhìn ta.

Lòng ta nóng hổi, hai tay đón lấy chiếc răng sói, siết ch/ặt trong lòng bàn tay.

"Thủ lĩnh Hách Liên nói quá lời rồi.

"Đây là công lao thuộc về mỗi một bách tính Sóc Phương.

"Chính đôi tay của các người đã tưới mát vùng đất dưới chân mình."

Hách Liên Sóc nhìn ta thật sâu, khóe môi cong lên:

"Tô M/ộ Chi, nàng quả nhiên khác với những người Trung Nguyên kia."

Ta mỉm cười, không đáp.

Đêm đó, Hách Liên Sóc tổ chức tiệc mừng công long trọng cho ta.

Hắn nâng cao chén rư/ợu, ban cho ta tấm thẻ bài vàng đại diện cho vinh dự cao nhất.

"Từ nay về sau, mọi vấn đề liên quan đến giếng kênh, Tô sứ thần đều có thể toàn quyền quyết định.

"Lời của nàng, chính là lời của bản vương."

Ta đón lấy tấm thẻ bài trong tiếng tung hô, uống cạn chén rư/ợu trong tay.

"M/ộ Chi nhất định sẽ dốc hết sức mình, không phụ sự ủy thác."

Sau khi tiệc tàn, ta ngồi bên kênh nước rất lâu.

Ánh trăng rải trên mặt nước, sóng sánh lấp lánh.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

Ta không quay đầu, chỉ khẽ nói:

"Chàng nói xem, một người phải làm nên chuyện lớn đến mức nào, mới có thể thực sự thuộc về chính mình?"

Lục Xuyên Hành ngồi xuống bên cạnh ta, trầm tư một chút:

"Điểm cuối ở đâu không quan trọng.

"Quan trọng là, giờ khắc này nàng đã đang trên đường đi rồi."

Ta quay đầu lại.

Lục Xuyên Hành đang nhìn mặt nước.

Ánh trăng rải trên gương mặt nghiêng của chàng, tĩnh lặng mà dịu dàng.

Ta không đáp lời, lặng lẽ ngồi sóng vai cùng chàng.

Từ xa truyền đến tiếng ca mơ hồ.

Bách tính reo hò nhảy múa, nhà nhà náo nhiệt không thôi.

Ta nhắm mắt lại, ghi nhớ tiếng ca này vào lòng.

Khi trở về chỗ ở, trước cửa đứng một sứ giả phong trần mệt mỏi.

Thấy chúng ta, lập tức bước nhanh tới, đưa cho một văn thư có đóng ngự ấn:

"Tô sứ thần, Bệ hạ triệu tập khẩn cấp, mời người và Tĩnh An Hầu lập tức trở về kinh."

Ta đón lấy văn thư, chạm phải ánh mắt đầy lo âu của Lục Xuyên Hành.

Cũng tốt.

Giữa chúng ta, cuối cùng cũng cần một sự kết thúc triệt để.

17

Để đón ta khải hoàn, trong cung chuẩn bị một bữa tiệc lớn.

Số lượng quý nữ có mặt hôm nay đặc biệt đông.

Đại khái là vì tò mò về người phụ nữ đã từ chối Đông Cung lại còn viễn chinh biên cương như ta.

Cha và mẹ đều được mời, cười không khép miệng trong những lời chúc tụng của mọi người.

Cố Chiêu Ninh cũng tới.

Vừa thấy ta, liền tiến lên đón:

"Tô tiểu thư, đã lâu không gặp."

Nàng không búi tóc, thấy ta nhìn mình, mỉm cười giải thích:

"Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, Chiêu Ninh vẫn chưa gả chồng."

Ta có chút ngạc nhiên, chưa kịp mở lời đã nghe phía sau có người gọi tên mình.

"M/ộ Chi--

"Đã lâu không gặp."

Lại nhìn thấy Bùi Du, chỉ cảm thấy như đã qua một kiếp.

Chàng g/ầy đi nhiều, không còn vẻ nho nhã như trước, cả người trông có vẻ âm u và tiều tụy.

Ta gật đầu, hành lễ:

"Thái tử điện hạ."

Bùi Du ngẩn ngơ nhìn ta, hồi lâu sau mới nặn ra một nụ cười thê lương:

"Đã lâu không nghe nàng gọi ta là Du ca ca."

Ta rũ mắt:

"Khi đó còn trẻ người non dạ, mong Điện hạ đừng để tâm."

Ta không nhìn ánh mắt bi lụy của chàng nữa, được mọi người vây quanh ngồi vào chỗ.

Tiệc qua ba tuần rư/ợu, Hoàng hậu bỗng cười nhìn ta, lời lẽ ôn hòa:

"M/ộ Chi là đứa trẻ do bản cung nhìn lớn lên.

"Từ nhỏ đã thông minh đáng yêu, rất được lòng người."

Ta đặt đũa xuống, từ từ ngồi thẳng người.

Cách đó không xa, liếc thấy Lục Xuyên Hành khựng lại, sống lưng cứng đờ.

Quả nhiên, Hoàng hậu lại nói:

"Lần này M/ộ Chi đi sứ có công, xứng đáng là tấm gương cho nữ tử triều ta.

"Chỉ là--"

Bà khựng lại, thấy Bệ hạ rũ mắt không nói, liền mỉm cười:

"M/ộ Chi năm nay mười tám rồi nhỉ?

"Cũng là một đại cô nương rồi.

"Vừa vặn Du nhi cũng đến tuổi cưới vợ.

"Nếu Bệ hạ không phản đối, chi bằng--"

"Nương nương."

Ta đứng dậy quỳ xuống, giữa tiếng xì xào bàn tán, không kiêu không nịnh:

"M/ộ Chi đã có người trong mộng, mong nương nương tác thành."

Bốn phía xôn xao.

Chuyện khúc mắc giữa ta và Bùi Du, trong kinh sớm đã có lời đồn.

Nhưng dù sao cũng chỉ là lời đồn.

Hôm nay, trước mặt Đế hậu và triều thần, tận mắt chứng kiến ta từ hôn.

Trên mặt mọi người biểu cảm muôn hình vạn trạng.

"Tô M/ộ Chi! Nàng ngang bướng đủ chưa!"

Bùi Du không nhịn được nữa, sầm mặt bước tới trước mặt ta, kéo xốc ta dậy:

"Nàng trốn cũng đã trốn, làm lo/ạn cũng đã làm lo/ạn, những thứ này cô đều có thể nhẫn nhịn.

"Giữa thanh thiên bạch nhật, nàng rốt cuộc còn muốn làm cao đến bao giờ!"

Ta không nhìn chàng, vẫn cúi đầu hướng về phía Đế hậu, lại một lần nữa quỳ xuống.

"Thần nữ ngưỡng m/ộ Tĩnh An Hầu đã lâu, hôm nay cả gan, khẩn cầu Bệ hạ ban hôn."

Có người hít vào một hơi lạnh.

Cách đó không xa, cha đột ngột đứng dậy, rồi lại sầm mặt ngồi xuống.

Ta đương nhiên hiểu họ đang nghĩ gì.

Nữ tử công khai thổ lộ tâm ý, thậm chí xin chỉ ban hôn.

Đừng nói là triều đại này, dù là các triều đại trước, cũng khó tìm ra người thứ hai vô liêm sỉ như thế.

Trên đường về kinh ta đã suy nghĩ kỹ rồi.

Nếu ta buộc phải lấy chồng, vậy thì thà lấy Lục Xuyên Hành.

Dù sao đối với chàng... ta quả thực cũng có vài phần rung động.

Nghĩ như vậy, không để ý bên cạnh đã quỳ thêm một người từ lúc nào.

Cho đến khi giọng nói thanh tao vang lên, ta mới gi/ật mình tỉnh lại.

"Chuyện hôn nhân, sao có thể để người trong lòng tự mình mở lời.

"Thần và Tô sứ thần lưỡng tình tương duyệt, khẩn cầu Bệ hạ ban hôn."

Ta nghe giọng điệu trầm ổn của chàng, tim bỗng đ/ập dữ dội.

Tiếng ồn ào biến mất.

Mọi người đều chưa hoàn h/ồn, ngẩn ngơ nhìn ta và Lục Xuyên Hành, rồi lại nhìn Bùi Du.

"Lục Xuyên Hành, ngươi thật đê tiện!"

Bùi Du đỏ mắt lao tới, giáng cho chàng một cú đ/ấm mạnh.

Lục Xuyên Hành không tránh không né, chịu trọn cú đ/ấm này, khóe miệng trào ra vài giọt m/áu tươi.

Chàng không lau đi, chỉ cúi người xuống lần nữa, dập đầu thật sâu:

"Thần Lục Xuyên Hành, cầu Bệ hạ tác thành!"

Ta cắn ch/ặt môi dưới, nước mắt bất chợt trào ra.

18

Chuyện ban hôn, Thánh thượng không lập tức đồng ý.

Chỉ lấy lệ vài câu rồi kết thúc bữa tiệc.

Ta theo dòng người rời cung, nửa đường lại bị Bùi Du chặn lại.

Chàng đỏ mắt, dường như đã trút bỏ hết sự kiêu hãnh.

"M/ộ Chi, nàng nhìn ta đi.

"Cầu nàng hãy nhìn ta một lần nữa."

Chàng nắm lấy cánh tay ta, ngay cả ánh mắt cũng đầy khẩn cầu: