"Một khi gặp phải nguy hiểm, bảo vệ bản thân là quan trọng nhất, tuyệt đối đừng cậy mạnh làm chuyện ngốc nghếch."

Sống mũi ta cay xè.

Ta cúi đầu, xoay người đi.

Những ngày sau khi thánh chỉ vừa ban xuống, ta đi ngang qua viện của cha mẹ, thỉnh thoảng lại nghe thấy lời khuyên nhủ của mẹ.

Bà nói:

"M/ộ Chi đứa nhỏ này, từ bé đã có chủ kiến.

"Đã nó đã đổi ý, chúng ta làm cha mẹ, cũng không thể kéo chân nó.

"Ngươi ngày trước dạy nó thi thư lễ nhạc, chẳng phải là muốn nó không thua kém nam nhi, sống một đời rực rỡ không hối tiếc sao?"

Sau đó là một khoảng lặng kéo dài.

Gió thổi lá rụng, rơi trên mặt đất kêu xào xạc.

Che lấp đi tiếng nước mắt tuôn rơi.

Ta quay người, ôm chầm lấy mẫu thân, người đang nhét lá bùa bình an vào hành lý của ta.

Nghẹn ngào hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ nói được một câu:

"Cảm ơn mẹ. Cảm ơn cha."

Mẹ nhẹ nhàng vỗ lưng ta, không nói gì.

Nhưng ta lại thấy bà lén lau nước mắt.

Ba ngày sau, hành trang ta đã chuẩn bị sẵn sàng, xe ngựa cũng đã đầy đủ.

Trước khi khởi hành, ta nhìn lần cuối tấm biển đề "Thái phó phủ", rồi lên xe ngựa.

Khoảnh khắc rèm xe buông xuống, phía xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

"Tô M/ộ Chi, nàng thực sự tuyệt tình đến thế sao?"

Ta không trả lời.

Giây tiếp theo, một bàn tay to lớn mạnh mẽ kéo rèm xe của ta ra.

Ánh mắt nóng bỏng của Bùi Du nhìn thẳng vào mắt ta.

"Nàng tưởng ta không biết nàng đang nghĩ gì sao?"

Chàng hạ thấp giọng, đầy vẻ gi/ận dữ kìm nén:

"Nàng chẳng qua chỉ muốn dùng cách này để ép ta cúi đầu.

"Được, nàng thắng rồi.

"Chỉ cần nàng ở lại, ta có thể xin chỉ của phụ hoàng, nạp Chiêu Ninh làm trắc phi.

"Như vậy, cũng coi như vẹn cả đôi đường--"

"Chát!"

Cách cửa sổ xe, động tác không tiện thi triển.

Nhưng ta vẫn dùng hết sức t/át Bùi Du một cái.

Chàng tưởng ta làm tất cả những điều này là để ép chàng từ bỏ Cố Chiêu Ninh.

Chàng tưởng ta gh/en t/uông, dùng mọi th/ủ đo/ạn, cuối cùng vẫn là để gả cho chàng.

"Bùi Du."

Ta cười lạnh, "Ngươi tự coi trọng bản thân quá rồi."

"Ta đi chuyến này vì nước vì dân vì chính mình, chưa từng cân nhắc đến chuyện khác.

"Duyên phận giữa ta và ngươi kiếp này đã tận.

"Sau này ngươi yêu cưới ai thì cưới, không cần phải giả vờ giả vịt trước mặt ta."

Nói xong, ta buông rèm xe, không nhìn gương mặt tím tái của Bùi Du nữa.

"Lập tức khởi hành!"

09

Đi dọc đường dừng chân, khi đến Sóc Phương đã là hơn nửa tháng sau.

Chuyến đi này vất vả, đi qua không ít đoạn đường hẻo lánh, còn gặp phải thổ phỉ tấn công ở trạm dịch.

May nhờ có hiệp khách tương trợ, dọc đường mới bình an vô sự.

Chỉ là vị hiệp khách đó đến nhanh đi cũng nhanh, ta còn chưa kịp nói lời cảm ơn.

Chắc hẳn là lá bùa bình an của mẹ đã linh ứng.

Ta nhìn lên cổng thành cao vút, thở phào nhẹ nhõm.

Nghe đồn thủ lĩnh Sóc Phương là Hách Liên Sóc, người phóng khoáng hào sảng, có dũng có mưu, đặc biệt giỏi thu phục lòng người.

Năm nay mới hai mươi tư tuổi, đã biến Sóc Phương thành một khối sắt thép vững chắc.

Ngay cả mấy tòa thành nhỏ biên giới của triều đình ta, cũng đã manh nha ý định phản bội.

Nghĩ đến việc sắp gặp một thiếu niên anh hùng như vậy, trong lòng ta cũng dấy lên vài phần mong đợi.

Chỉ là... ta chậm rãi nhíu mày.

Người hầu đi thương lượng đã đi nửa canh giờ, cổng thành vẫn không hề mở.

Đúng vào lúc chính ngọ, mặt trời gay gắt đến kinh người.

Đi đường nhiều ngày, xe ngựa và người đều đã mệt mỏi rã rời.

Ta đang định xuống xe, đích thân giải thích lý do với tướng sĩ giữ cửa.

Một tiếng "keng" vang lên, cánh cửa dày nặng chậm rãi mở ra.

Gió bắc cuộn lên bụi cát đầy trời.

Hai bên cổng thành, chỉ có những lính gác vô cảm.

Không nghi lễ, không chào đón, thậm chí ngay cả một sứ giả dẫn đường cũng không có.

Ta nheo mắt, trong lòng cười lạnh.

Hách Liên Sóc, đây là muốn ra oai phủ đầu với ta.

Cũng tốt.

Ta muốn xem, hắn có thể giở trò gì.

Liên tiếp bảy ngày, ta và sứ đoàn tùy tùng ở tại một quán trọ tồi tàn ngoại thành.

Mọi người chia nhau ra ngoài dò hỏi, vẫn không có tin tức gì của Hách Liên Sóc.

Mỗi ngày, ta đều sắp xếp lại một bản ghi chép về thủy thổ Sóc Phương, coi như để tĩnh tâm.

Cho đến sáng ngày thứ tám.

Chủ quán trọ đứng dưới lầu lớn tiếng gọi:

"Thủ lĩnh Hách Liên mời sứ thần, vào giờ Mùi đầu hôm nay, đến thao trường hội kiến!"

Ta mới biết.

Thì ra hắn biết nói tiếng Trung Nguyên.

Thì ra Hách Liên Sóc vẫn luôn âm thầm quan sát ta.

Giờ Mùi một khắc, Hách Liên Sóc mới được mọi người vây quanh đến thao trường.

Chưa kịp đến gần, đã nghe thấy tiếng cười ngạo nghễ của hắn:

"Trung Nguyên đúng là hết người rồi, tìm một tiểu nương tử đến nghị hòa!

"Bùi Xươ/ng Ninh tên hèn nhát đó, đây là đến đưa vợ cho lão tử sao?"

Thị vệ hừ một tiếng định tiến lên, bị ta giơ tay ngăn lại.

Hách Liên Sóc ngôn từ kh/inh bạc, mất mặt là Sóc Phương.

Ta với tư cách là sứ thần triều đình, từng lời từng chữ, cũng đại diện cho tôn nghiêm hoàng gia.

Không giống với những công tử kim tôn ngọc quý ở kinh thành.

Hách Liên Sóc có làn da màu lúa mạch khỏe khoắn, ngũ quan lạnh lùng, đôi mắt đen trắng rõ ràng vô cùng sắc bén.

Hắn không đội mũ, chỉ dùng một dải da hẹp buộc những sợi tóc con trước trán.

Bộ trang phục Hồ ngắn gọn, càng làm nổi bật vai rộng chân dài.

Bên hông đeo một chiếc răng sói, lắc lư theo nhịp bước.

Lúc này, Hách Liên Sóc đang chăm chú nhìn ta đầy thích thú.

"Đúng là một mỹ nhân."

Hắn vung vạt áo, ngồi xuống ghế chủ tọa, tùy ý chỉ vào mấy chỗ ngồi trước mặt.

"Tiểu thư sứ thần, thả lỏng đi, cứ tự nhiên ngồi."

10

Ta không động đậy, nhìn thẳng vào đôi mắt như chim ưng của hắn.

"Hạ quan họ Tô, thủ lĩnh Hách Liên có thể gọi ta là Tô sứ thần."

"Hô."

Hách Liên Sóc nhướng một bên lông mày, "Thú vị."

Hắn phất tay, có bộ hạ dâng lên một chiếc nỏ.

"Đây là món đồ chơi của người Trung Nguyên các ngươi, ừm-- cực kỳ vô dụng.

"Tô sứ thần đã đến nghị hòa, có thể giúp bản vương giải quyết nan đề này không?"

Chỉ một cái nhìn ta đã nhận ra.

Đây là loại hàng kém chất lượng mà triều đình cố ý sản xuất để xuất khẩu nhằm kiềm chế biên cương, từ nguyên liệu đến công nghệ đều tệ hại.

Ngay cả Bùi Du cũng không biết, việc ta giỏi nhất, không phải là kế thừa thi từ lễ nhạc của cha.

Mà là khả năng định mạch khám địa do mẹ đích thân truyền dạy từ nhỏ.

Những nội dung như quân công, luyện kim, đào kênh mà nữ tử thường không hứng thú, ta cũng theo sở thích của mẹ mà học.

Ta không nhận lấy cung tên, mà đi thẳng đến kho nguyên liệu, nhặt một miếng sừng trâu dùng để chế cung.

"Miếng sừng này lấy từ bò già, hơn nữa hỏa hầu tiêu sừng không đúng, tính giòn.

"Cho ta ba ngày, ta có thể dạy ngươi dùng muối, phèn, mỡ cừu làm sừng theo phương pháp mới, sau đó điều chỉnh lại thước ngắm trên nỏ."