Tô M/ộ Chi không phải là vật phụ thuộc của bất kỳ ai, càng không phải là kẻ thế thân của bất kỳ kẻ nào.

Nếu cha mẹ vì chuyện ta từ hôn mà trong lòng vừa hổ thẹn vừa sợ hãi với Bệ hạ.

Vậy thì để ta tự mình giải khai cục diện này!

Ta hít sâu một hơi, xoay người đi về phía thư phòng.

Phụ thân vẫn đang ở đó, đôi mày cau ch/ặt nhìn bản đồ Tây Bắc.

"Cha."

Ta đẩy cửa, giọng điệu cố gắng giữ vẻ tự nhiên:

"Con gái có một kế sách, có thể giải quyết nỗi lo Tây Bắc."

Phụ thân ngẩng đầu lên, định mở lời.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Lão gia, tiểu thư! Có khách muốn gặp."

Ta khẽ nhíu mày.

Đêm hôm khuya khoắt thế này, ai lại đến chứ?

Ngay khoảnh khắc sau, ta đã biết câu trả lời.

Theo sau quản gia là một bóng hình thanh tú mảnh mai.

Nàng ta đứng e dè nơi cửa viện, khom người hành lễ với ta:

"Chiêu Ninh mới tới nơi lạ nước lạ cái, nghe tin tỷ tỷ ở đây, đặc biệt tới bái kiến."

Ta sững sờ.

Cố Chiêu Ninh.

Nàng ta vậy mà lại tới sớm hơn dự kiến.

06

Trong phòng nến ch/áy chập chờn, ta lặng lẽ quan sát Cố Chiêu Ninh.

Nàng vận y phục giản dị thanh tao, dáng người thanh mảnh, y hệt như lần đầu ta gặp kiếp trước.

"Cố cô nương khách khí rồi."

Ta thản nhiên nói.

"Chúng ta vốn chẳng quen biết, tiếng tỷ tỷ này, ta không dám nhận."

Nàng ta sững người, rồi cúi đầu:

"Là Chiêu Ninh mạo muội rồi."

Ta nghiêng người:

"Cố cô nương là biểu muội của Thái tử điện hạ, chẳng phải nên ở Đông Cung sao?

"Đêm hôm khuya khoắt, một mình tìm đến phủ Thái phó, e là không thỏa đáng."

Sắc mặt Cố Chiêu Ninh cứng đờ, hồi lâu mới cân nhắc mở lời:

"Ta biết thân phận mình thấp kém, không nên mạo muội làm phiền.

"Nhưng ta thực sự không có ý gì khác.

"Ta chỉ muốn được sống cho tử tế."

Ta ngước mắt nhìn.

Dưới ánh nến, mắt Cố Chiêu Ninh ngấn lệ, nhưng không hề tỏ ra yếu đuối, mà là sự quật cường không chịu rơi lệ.

Không hiểu sao, ta cứ thấy nàng ta có chỗ nào đó khác với dáng vẻ trong ký ức của mình.

"Cố cô nương không cần lo lắng.

"Kinh thành rất lớn, dung nạp được bất cứ ai muốn sống cho tử tế."

Cố Chiêu Ninh ngẩn ngơ nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười:

"Tô tiểu thư, người thật tốt.

"Tốt hơn cả những gì ta từng nghe."

Ta chưa kịp cảm nhận hết câu nói đó, nàng đã thu lại nụ cười:

"Thực không dám giấu, Chiêu Ninh tới làm phiền lần này là vì nghe tin gần đây trong triều có người đề nghị hòa thân.

"Còn nghe nói... ta là người ứng cử thích hợp nhất."

Nàng rũ mắt, hít sâu một hơi.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt nàng lóe lên tia sáng lấp lánh:

"Ta không muốn hòa thân.

"Tô tiểu thư, ta không muốn ch*t."

Lòng ta khẽ động.

Nàng nói "không muốn ch*t", chứ không phải "không muốn đi".

Sao nàng biết đi rồi sẽ ch*t?

Ta đ/è nén nỗi nghi hoặc, hỏi một câu khác:

"Nếu nàng không muốn hòa thân, đáng lẽ phải c/ầu x/in Điện hạ giúp nàng nói đỡ, sao lại tìm ta?"

Cố Chiêu Ninh rũ mắt:

"Chuyện hòa thân, ta là nghe đám hạ nhân Đông Cung tán gẫu mà biết.

"Điện hạ người, đương nhiên là biết rõ."

Cố Chiêu Ninh ngập ngừng, trong mắt thoáng qua một cảm xúc cực nhanh.

Xa cách lạnh lẽo, tựa như oán, cũng tựa như h/ận.

Kiếp trước, cũng phải về sau ta mới biết.

Chuyện Cố Chiêu Ninh đến kinh thành là do một tay Bùi Du sắp đặt.

Ngay từ đầu, chàng đã có ý với nàng ta.

Chỉ là giờ nhìn lại.

Giữa hai người họ, chẳng hề giống như những gì ta từng nghĩ là tâm đầu ý hợp.

"Yên tâm, nàng sẽ không phải đi hòa thân đâu."

Ta cong môi, lần đầu tiên nở nụ cười trấn an.

"Bởi vì người đi, sẽ là ta."

Cố Chiêu Ninh đột nhiên sững sờ, ngay cả giọng nói cũng trở nên r/un r/ẩy:

"Tô tiểu thư, người có biết mình đang nói gì không?

"Một khi sứ mệnh hòa thân hoàn thành, dẫu có là công chúa cao quý, cũng khó lòng đảm bảo sẽ không biến thành quân cờ bỏ đi..."

"Ai nói ta đi hòa thân?"

Sự lo lắng trên mặt nàng chân thành tha thiết, vô cớ khiến ta trút bỏ được vài phần địch ý:

"Tóm lại, nếu nàng thực lòng không muốn đi, vậy thì chúc ta xin chỉ thành công đi."

Tiễn Cố Chiêu Ninh đi, ta xoay người đi về phía bàn.

Quy củ thế gian này, đa phần là những chiếc lồng giam cầm lòng người.

Chỉ có phá vỡ xiềng xích, mới có thể giành lấy cuộc đời mới.

Ta trải giấy tuyên, nâng bút.

Ngoài cửa sổ, đêm tối như mực.

Điều an ủi là, bình minh rồi sẽ tới.

07

Thánh chỉ đến nhanh hơn ta dự đoán rất nhiều.

Lời truyền chỉ của thái giám vừa dứt, bên ngoài cổng phủ đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Tiếp đó, giọng nói quen thuộc từ xa lại gần:

"Nàng ấy sẽ không đi đâu cả!"

Chưa đợi ta phản ứng, Bùi Du đã đi thẳng đến trước mặt ta.

"Tô M/ộ Chi, nàng đi/ên rồi sao?"

Sự lạnh lẽo trong mắt chàng như chực trào ra:

"Nàng xin chỉ phụ hoàng đi Tây Bắc? Có biết đó là nơi nào không?

"Nơi hoang dã, chiến hỏa bay tứ tung!

"Nàng đi đó làm gì!"

Bùi Du ngồi xổm xuống, nghiến răng nghiến lợi nâng cằm ta lên, ép ta phải nhìn thẳng vào chàng.

"Nghị hòa thông thương, chia sẻ nỗi lo cho đất nước."

"Chia sẻ nỗi lo cho đất nước? Nàng rõ ràng là muốn trốn tránh ta!"

Ta không phủ nhận, cũng không thừa nhận, chỉ lặng lẽ nhìn chàng.

Chàng bị vẻ mặt "dầu muối không ăn" này của ta chọc gi/ận.

Đột ngột vươn tay, muốn nắm lấy cổ tay ta.

"Biểu huynh."

Một bàn tay vững vàng chắn trước mặt ta.

Lục Xuyên Hành không biết xuất hiện trong viện từ lúc nào.

Chàng mặc triều phục, rõ ràng cũng vội vã chạy tới.

"Bệ hạ vẫn đang đợi trong cung, có lời gì, không bằng đợi M/ộ Chi diện thánh xong rồi hãy nói."

Bùi Du quay đầu, ánh mắt đột nhiên sắc lẹm:

"Ngươi sớm biết nàng định làm gì?"

Lục Xuyên Hành không né tránh ánh mắt chàng:

"Thần đệ chỉ biết, tấu chương của M/ộ Chi, là do chính tay thần đệ dâng lên Bệ hạ."

Tim ta đ/ập mạnh.

Nữ tử làm quan tham chính, triều đại này chưa từng có tiền lệ.

Ta vốn đã chuẩn bị đủ mọi thứ, nhưng không ngờ việc thúc đẩy lại thuận lợi đến thế.

Hóa ra là chàng.

Bùi Du hiển nhiên cũng nghĩ đến tầng này, sắc mặt tức thì u ám tột độ.

Một lúc lâu sau, chàng mới nghiến răng rít ra một câu:

"Lục Xuyên Hành, ngươi giỏi lắm."

Nói xong, chàng hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Một cơn gió thổi qua, cánh hoa hải đường rơi lả tả.

Trong viện chỉ còn lại ta và Lục Xuyên Hành.

Chàng nhìn ta, khẽ cười:

"Đi đi. Bệ hạ đang đợi nàng."

Ta gật đầu.

Khi đi ngang qua chàng, ta thấp giọng nói:

"Đa tạ."

Chàng không trả lời.

Cho đến khi ta bước qua cổng viện, sau lưng mới truyền đến một câu khẽ khàng:

"Bình an trở về."

08

Đối với việc ta tự ý quyết định, cha lần này lại bình tĩnh hơn nhiều.

Chỉ là mấy ngày liền, mẹ đỏ hoe mắt, đích thân giúp ta gói ghém hành lý, cha cũng đứng bên cạnh lải nhải vài câu.

"Sóc Phương không như kinh thành.

"Ở đó gió cát nhiều, dân phong lại mạnh mẽ, tuyệt đối không được nhẹ dạ tin người."

Ông ngập ngừng, giọng điệu trầm xuống:

"Ta đã để hai hộ vệ đắc lực nhất trong phủ đi cùng con."