Ta mở mắt.

"Triệu Nhuận Chi, sao huynh lại gọi cậu ta là cậu?"

"Ta nhớ lúc nhỏ huynh chẳng phải gh/ét cậu ta lắm sao?"

Triệu Nhuận Chi là cháu đích tôn của Trường Nam Vương.

Từ nhỏ đã lớn lên ở Thanh Châu.

Lần đầu gặp mặt trong đình.

Chàng vốn văn tư dào dạt, nhưng thấy ta cưỡi ngựa phi như bay tới, đầu óc bỗng chốc trống rỗng.

Sau đó thì lắp ba lắp bắp, không thốt nổi một câu thơ hoàn chỉnh.

Không lâu sau.

Chàng đến nhà ngoại tổ mẫu ta bái phỏng.

Nói là muốn bắt đền ta.

Thực ra là muốn mời ta cưỡi ngựa cùng du ngoạn.

Thằng nhóc này là một kẻ ăn chơi trác táng, biết chơi biết hưởng thụ, lại có cả đám đầy tớ hầu hạ, đãi ngộ quả thực không tệ.

Qua lại vài lần, chúng ta liền thân thiết, thường xuyên hẹn gặp.

Chỉ là cậu ta không yên tâm để ta và nam tử đi chơi riêng, lại không tiện từ chối thể diện của bậc vương công quý tộc này.

Nên cứ trốn ở nơi không xa không gần, lén lút dòm ngó.

Hộ vệ của Thế tử tưởng là kẻ tr/ộm, đã bắt được hai lần, Triệu Nhuận Chi cũng bị dọa cho một phen hú vía.

"Ta nhớ lúc nhỏ huynh chẳng phải gh/ét cậu ta lắm sao?"

"Sao có thể chứ? Ta kính trọng cậu nhất."

"Người đó là người đối tốt với muội thật lòng, chúng ta luôn tâm đầu ý hợp."

Thiếu niên da dẻ trắng ngần, như ngọc quý. Khẽ cúi đầu, đôi má ửng hồng, tuấn tú lạ thường.

Thằng nhóc này, từ lúc nào mà...

Ta vung tay đ/ấm cho chàng một cú.

"Tâm đầu ý hợp với nam tử... huynh không phải là để mắt đến cậu ta rồi chứ? Được lắm! Ta bảo sao lần này hồi kinh huynh lại tích cực thế!"

Khoảnh khắc tiếp theo.

Vô số kẹo đường ném tới tấp vào người ta.

"Thôi Phù Cừ, ta h/ận muội."

Ta bò từ trong đống kẹo ra.

"H/ận ta thì cũng phải giúp ta c/ứu cậu."

17

Cậu g/ầy đi rồi.

Đường xươ/ng hàm rõ nét hơn, đôi mắt thâm sâu, có một vẻ đẹp tang thương do năm tháng lắng đọng lại.

Quả thực là mỹ nam.

Ta nhìn thấy Triệu Nhuận Chi đang đón từ xa, thận trọng chọn cách dìu người lên xe ngựa trước.

Thế nhưng, chưa đợi ta kịp hành động.

"Người của cô."

"Nàng bảo thả là thả sao?"

Tiếng chất vấn trầm thấp truyền đến từ xa, "Thế tử gia, bản lĩnh lớn thật đấy."

Người đàn ông mặc áo bào gấm màu đen, viền trang trí chỉ vàng, trên áo thêu rồng năm móng, toát lên khí chất quý tộc của kẻ bề trên.

Giọng nói lạnh lẽo.

Như đang nén cơn gi/ận.

Đám đông quỳ rạp cả một sàn.

"Bẩm điện hạ, Nhuận Chi không dám."

Giọng Triệu Nhuận Chi không lớn.

Nhưng ta nghe rất rõ.

"Chỉ là người này ta quen biết từ thuở nhỏ, tuy là thương nhân nhưng làm người đoan chính, hay làm việc thiện, ở đất Thanh Châu vốn rất được lòng người, chuyện này nghĩ lại... chắc là có hiểu lầm gì đó."

"Hiểu lầm?"

"Hắn từng nhiều lần dung túng con gái của ngoại thất, ứ/c hi*p h/ãm h/ại Thái tử phi của cô, khiến nàng đến tận bây giờ vẫn gặp á/c mộng liên miên, kinh hãi không thôi."

"Đây mà là hiểu lầm sao?"

Lời này nghe xong khiến lông mày ta nhíu ch/ặt.

Con gái của ngoại thất?

Chẳng lẽ là nói ta sao?

Mẫu thân ta tuy xuất thân từ nhà thương nhân, nhưng là chính thê, ba mối sáu sính đầy đủ, đâu ra chuyện ngoại thất.

Nghĩ lại chắc chắn là Thôi Phù Dung đó, nói dối thành tính.

á/c mộng liên miên?

Đó là do làm chuyện x/ấu quá nhiều, nên nửa đêm tự thấy chột dạ thôi!

Nghĩ đến đây.

Ta ngẩng đầu, lên tiếng:

"Con gái ngoại thất mà điện hạ nói, e là chính là ta đây."

"Nhưng ta không hề xuất thân từ ngoại thất, mẫu thân ta là Hứa Nhược Lan, có hôn khế, có gia phả, điện hạ đi tra là biết ngay."

"Ngược lại là Thái tử phi, trông như đích nữ phủ Thôi, thực ra không phải do cha mẹ ta sinh ra, tên thật của ả là Hồ Tiện Nữ, là cùng cha ruột dùng th/ủ đo/ạn mới vào được phủ Thôi."

"Những năm qua, ả nói dối thành tính, chiếm tổ chim khách, không biết hối cải."

"Điện hạ, e là đã bị lừa gạt rồi."

"Xin điện hạ sau khi tra rõ chân tướng, hãy tha cho cậu của ta..."

Ta cung kính dập đầu.

Nhưng không đợi được hồi âm.

Người đàn ông đứng bất động, như tượng đ/á.

Đôi mắt phượng thâm sâu nhìn chằm chằm vào mặt ta, hơi thở dồn dập.

"Dám hỏi tên tuổi của cô nương..."

18

"Bẩm điện hạ, thần nữ Thôi Phù Cừ, là muội muội trên danh nghĩa của Thôi Phù Dung."

"Mấy ngày trước ta từng đến phủ Thái tử tìm người, muốn trình bày nỗi oan của cậu, nhưng lúc đó người vội ra khỏi thành nên không để ý đến ta, còn bảo phó quan nhắn lại cho ta..."

Người đàn ông chao đảo, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Đáy mắt vằn lên tia m/áu.

Nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ từng chữ hỏi.

"Nàng là người Thanh Châu?"

"Phải."

"Kỹ thuật cưỡi ngựa thế nào?"

"Từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa."

Giọng người nhuốm màu r/un r/ẩy không thể kiềm chế.

Hít sâu vài hơi, cuối cùng lại hỏi.

"Lễ hái sen bảy năm trước... nàng có từng cưỡi ngựa bên hồ Đan Dương?"

"Tất nhiên."

"Ta và Thế tử điện hạ, chính là quen biết vào lúc đó."

Theo lời ta vừa dứt.

Người đàn ông bỗng phun ra một ngụm m/áu, ngã gục xuống đất.

đ/au đớn nức nở, lẩm bẩm tự nói.

"Hóa ra là nàng."

"Thôi Phù Dung, nàng lừa cô, lừa cô khổ sở quá..."

Đám đông đều bị biến cố này làm cho kinh ngạc.

Thái tử hộ vệ vội vàng khiêng người đi.

Ta nhân cơ hội đưa cậu đi, một đường thúc ngựa phi nhanh đến bến tàu.

Lên thuyền.

Đi về phía Thanh Châu.

19

Triệu Nhuận Chi đi cùng ta.

Cũng lên con thuyền đi về phía Thanh Châu.

Ta có chút lo lắng.

"Huynh chuyển đến kinh thành đã lâu, lần này theo ta đi Thanh Châu, đã nói với Vương gia chưa?"

Hai năm trước.

Hoàng đế đột nhiên hạ chỉ, ra lệnh cho gia đình Trường Nam Vương dời cả nhà đến kinh thành.

Bề ngoài là vì nhớ nhung người thân.

Thực chất là sợ họ tự ý nuôi dưỡng phủ binh, đ/ộc bá một phương.

"Không sao."

Thiếu niên phất tay mở quạt giấy.

Bốn chữ "Phong lưu phóng khoáng" đ/ập vào mắt.

"Ta chỉ là một kẻ ăn chơi trác táng thôi."

"Trong kinh thiếu ta, chẳng ai để ý đâu."

"Hơn nữa, không ai chọc cha ta gi/ận, ông ấy còn sống thêm được hai năm đấy."

Người đời đều biết.

Cháu trai của Trường Nam Vương, thuở nhỏ thông minh.

Nửa tuổi biết nói, một tuổi biết chữ, ba tuổi đọc hết sách thánh hiền, năm tuổi xuất khẩu thành thơ.

Vậy mà trong buổi thi thơ năm tám tuổi.

Một sớm lụi tàn.

Người đời bảo, tài năng như Trọng Vĩnh, cũng chỉ đến thế, đương nhiên không thể so với con của Chân Long.

Những năm này, xung quanh cũng không thiếu những lời chế giễu.

Chỉ mình ta biết.

Sự thật có lẽ không phải như vậy.

Buổi thi thơ năm đó, đâu chỉ Hoàng đế trầm mặt, Trường Nam Vương cũng như ngồi trên đống lửa.

Nhìn những giọt mồ hôi trên thái dương bạc trắng của ông nội mình.

Triệu Nhuận Chi bỗng hiểu ra.

Quân tử giấu tài.

Thông minh quá mức dễ ch*t yểu.

Từ đó về sau, chàng thường đến tìm ta chơi.

Chọi chó đ/á gà, trèo tường khoét lỗ.

Trên đời có thêm một vương gia ăn chơi.

Bớt đi một thần đồng hoàng tộc được người người khen ngợi.

"Có lẽ ta vốn dĩ không có chí khí."

"Nhà chỉ có điều kiện thế này, sống được ngày nào hay ngày đó thôi."

20

Cuối cùng cũng về đến nhà ngoại tổ mẫu.

Bà ngoại ôm cậu và ta, đôi mắt đỏ hoe, "Đứa trẻ tội nghiệp, chịu khổ rồi, g/ầy đi rồi..."

"Bà ngoại, còn có con nữa."