Sau khi hành lễ xong,

đôi mắt ấy không nhanh không chậm chuyển hướng về phía ta.

"Diệp nhị cô nương hôm nay cũng đến sao."

Ta không để tâm đến y, y dường như cũng chẳng bận lòng.

Hoàng hậu cười hỏi:

"Bãi săn ở ngay bên ngoài, ngươi không đi dong ngựa, sao lại đến chỗ bổn cung trước?"

"Không vội."

Bùi Độ ngồi xuống cũng cười cười.

"Trà trong lều của dì là ngon nhất, con đến xin một chén trước."

Lời tuy nói vậy.

Ánh mắt y lại chuyển về phía ta.

"Diệp nhị cô nương."

"Người trong lòng mà nàng nói, hôm nay có ở bãi săn không?"

Ta ngước mắt đối diện với y.

Y tựa lưng vào ghế, khóe môi treo một tầng mỉa mai.

Y sớm đã tra xét rõ quá khứ của ta,

tự nhiên biết cái gọi là người trong lòng chỉ là cái cớ.

"Thần nữ không có người trong lòng."

Bùi Độ nhướng mày.

"Đêm đó ở trong cung, không biết là ai chính miệng nói--"

"Ngày đó thần nữ không khỏe, nhất thời nói bậy."

Ta hạ thấp mắt, thái độ khiêm cung.

"Xin thiếu tướng quân lượng thứ."

Trong lều tĩnh lặng một lát.

Các quý nữ xung quanh lén trao đổi ánh mắt.

Bùi Độ lại khẽ cười một tiếng.

Trong tiếng cười ấy đầy sự kh/inh mạn thường ngày.

"Diệp Tri Vi, chuyện này không đến lượt nàng làm chủ."

"Nàng đã nhận hoa của ta, dù tình nguyện hay không, cũng đều là người của ta."

8.

Bãi săn nằm trong núi ngoài thành.

Trước khi vào núi, hoàng hậu nhất quyết kéo ta đi cùng xe.

"Đứa nhỏ A Độ đó không biết nói lời ngọt ngào, thực ra trong lòng rất coi trọng con."

Bà cười đầy bất lực.

"Nhìn bộ dạng nó kìa, rõ ràng là nhất định phải cưới con."

Ta tỏ vẻ h/oảng s/ợ, cúi đầu xuống.

Hoàng hậu lại đá/nh giá ta vài cái.

Có lẽ bà cũng không hiểu tại sao Bùi Độ đột nhiên lại khăng khăng muốn có ta.

Vì thế giữa mày thêm phần ưu tư.

Xe ngựa chậm rãi đi trên đường núi,

gió xuân mang theo hương cỏ cây, mọi thứ bình ổn như thường.

Ta chạm vào chiếc khăn tay đã giấu kỹ qua lớp tay áo.

Trước khi vào núi, Lâm cô nương mặc váy màu hạnh vàng đã nhét nó vào tay ta, nói là có thể đuổi côn trùng.

Đêm cung yến là nàng ta nhặt được hoa trước; vừa nãy nghe Bùi Độ vẫn muốn cưới ta,

viền mắt nàng ta lập tức đỏ lên.

Ta không từ chối,

chỉ giả vờ như được sủng ái mà nhận lấy.

Kiếp trước người già trong phủ Bùi từng nói,

đất biên cương có một loại hương liệu,

người ngửi không sao, nhưng dã thú ngửi thấy sẽ phát đi/ên.

Không ngờ kiếp này.

Lại có người dùng thứ này để hại ta.

Thật đáng tiếc.

Xe ngựa chạy vào một đoạn đường rừng vắng vẻ.

Ta không kinh động đến bất kỳ ai,

lặng lẽ nhét chiếc khăn thơm vào khe đệm ngồi.

Vị trí đó sát bên hoàng hậu,

mãnh thú lần theo hương mà đến,

người gặp nguy hiểm đầu tiên sẽ là bà.

Hoàng hậu vẫn đang trò chuyện vui vẻ với các quý nữ tùy tùng.

Không ai nhận ra khu rừng đột nhiên im bặt,

tiếng chim côn trùng và tiếng gió biến mất cùng lúc.

Tiếp đó, một tiếng hổ gầm làm rung chuyển núi rừng.

"Có mãnh thú xông tới!"

"Bảo vệ nương nương! Mau hộ giá!"

Nhưng mãnh hổ đã lao đến trước xe.

Tốc độ nhanh đến mức thị vệ không kịp trở tay.

Sắc m/áu trên mặt hoàng hậu nhạt sạch.

Trước khi móng hổ hạ xuống.

Ta chắn trước người hoàng hậu.

Tiếng hét kinh hãi nổi lên bốn phía.

Khoảnh khắc mãnh hổ lao tới.

Ta trở tay rút con d/ao găm khảm đ/á quý bên hông hoàng hậu.

Dùng hết sức đ/âm vào cổ nó.

M/áu thú nóng bỏng phun thẳng vào mặt.

Nó lại không ngã xuống ngay.

Móng hổ quét qua vai ta, tức khắc x/é toạc da th!t.

Cả người ta bị hất văng khỏi xe,

ngã mạnh xuống đất.

Vết thương khiến mãnh hổ càng thêm cuồ/ng lo/ạn,

nó đ/è tiếng gầm gừ từng bước tiến lại gần.

Con d/ao găm vẫn cắm trên cổ nó.

Bên người ta không có binh khí khác,

chỉ có thể chống tay lùi lại.

Vết thương trên vai đ/au đến tê dại.

M/áu tươi dọc theo cánh tay nhỏ xuống bùn đất,

thị vệ vẫn còn ở phía xa.

Chỉ cần chống đỡ thêm một lát là tốt rồi.

Nhưng nó lại không chịu cho ta dù chỉ một lát.

Cái miệng m/áu đột ngột mở ra, mùi tanh xộc đến trước mặt.

Ta sờ thấy một nắm cát trên đất.

Giơ tay hất vào mắt nó.

Nhân lúc mãnh hổ khựng lại.

Ta lộn người lăn sang bên cạnh.

Lòng bàn tay chỉ chộp được một cành cây khô, liền chắn trước ngựk.

Mãnh hổ gầm thét lao xuống lần nữa.

Đồng tử ta co rút lại.

Khoảnh khắc đó, ánh bạc x/é gió lọt vào tầm mắt, ngọn thương tua đỏ xuyên thẳng qua đầu hổ.

Thân hình đồ sộ của mãnh hổ ầm ầm đổ xuống.

Những giọt m/áu như mưa rào rơi đầy vạt áo ta.

Thiếu nữ tướng quân một chân giẫm lên đầu hổ, cúi người đá/nh giá ta.

"Lòng can đảm của Diệp cô nương thật không nhỏ."

Giọng nói trong trẻo, thậm chí còn mang theo vài phần đùa cợt.

Người đến rõ ràng là một nữ tử.

Nàng nhướng mày.

"Chỉ dựa vào một cành cây khô, mà cũng dám đối mặt với hổ."

Ta ngơ ngác nhìn nàng.

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng gọi r/un r/ẩy của Bùi Độ.

"Chiêu Ninh?!"

9.

Bùi Độ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội bước tới.

"Nàng về kinh từ khi nào?"

"Tại sao không cho người đưa tin? Ta vốn có thể đích thân đi đón nàng--"

"Bùi tướng quân."

Cố Chiêu Ninh trực tiếp c/ắt ngang lời y.

Thái độ của nàng khách khí, nhưng không chút thân cận.

"Ta phụng thánh mệnh về kinh, chỉ là tình cờ đi ngang qua bãi săn, không cần làm phiền ngươi."

Bàn tay nắm ch/ặt của Bùi Độ lại từ từ buông ra.

Ánh mắt y đột nhiên quét sang phía ta.

"Phải rồi, Chiêu Ninh."

Y như mới nhớ ra sự tồn tại của ta.

"Đây là vị hôn thê ta vừa định, Diệp Tri Vi."

Lời nói tùy ý, đôi mắt kia lại chỉ chờ Cố Chiêu Ninh biến sắc.

Cố Chiêu Ninh chỉ nhạt nhẽo đáp một tiếng.

"Biết rồi."

Nàng nhìn ta, rồi lại nhìn Bùi Độ.

"Vị hôn thê?"

"Không sai."

Bùi Độ bày ra nụ cười hời hợt thường ngày.

"Dạ yến thấy phù hợp, nên tiện tay định nàng ấy."

Cố Chiêu Ninh chép miệng một tiếng ngắn ngủi.

"Chậc."

Nụ cười của Bùi Độ lập tức cứng đờ bên khóe môi.

"Nàng là có ý gì?"

Cố Chiêu Ninh không trả lời y.

Nàng chỉ cúi đầu nhìn ta, hơi nghiêng đầu đầy khó hiểu.

"Diệp Tri Vi." Nàng hỏi ta, "Ngươi rốt cuộc nhìn trúng điểm nào của hắn?"

Sắc mặt Bùi Độ lập tức sa sầm.

Ta cũng nhất thời sững sờ.

Cố Chiêu Ninh không đợi bất kỳ ai đáp lại.

Nàng dứt khoát x/é một đoạn tay áo, thay ta băng bó vết thương trên vai.

Bùi Độ đứng tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

"Chiêu Ninh, nàng rốt cuộc muốn nói gì?"

"Vị hôn thê của ngươi bị thương thế này, ngươi không hỏi nàng có đ/au không, lại chỉ lo đối đầu với ta?"

Cố Chiêu Ninh bình tĩnh nhìn y.

"Còn nữa, ngươi và ta đều đã có hôn ước."

"Bùi tướng quân, xin tự trọng."

Nói xong, nàng cúi người bế ngang ta lên.

Mùi xà phòng trên người nàng thanh khiết bình ổn, ta chỉ đành bấm ch/ặt lòng bàn tay để giữ tỉnh táo.

"Cố tướng quân."

Ta khẽ gọi nàng.

"Ta có thể tự đi."

Cố Chiêu Ninh rủ mắt nhìn ta một cái, không đáp.

Nàng vẫn bế ta, bước chân vững vàng không hề lay động.

Ta đành đưa tay đẩy vai nàng.