Từ ngày hôm sau, ta bắt đầu quan sát nhân gian một cách nghiêm túc.

Nhưng ta nhìn tới nhìn lui... vẫn chẳng thấy chỗ nào không ổn.

Vương triều này dựa vào tế lễ hằng năm mà an ổn vô cùng, nông phu cả đời cày ruộng, thương nhân đời đời buôn b/án, sĩ tộc nhà này nối tiếp nhà kia làm quan.

Trăm nghề đều giữ đúng bản phận, những lo/ạn lạc mà ta từng nghe qua hầu như đều biến mất sạch.

Ta ngồi vắt vẻo trên rìa thần đàn, hỏi Cố Minh Chúc: "Nhân gian các ngươi giờ đây đến cả kẻ tr/ộm cũng hiếm thấy, tranh đấu cũng chẳng bao nhiêu."

"Phỉ tặc ít đi, tranh đấu dừng lại, ngay cả chính thần cũng chẳng làm nổi việc này. Triều đình rốt cuộc đã mượn tay ta mà hại ai?"

Cố Minh Chúc nhìn chằm chằm vào ta: "Đợi đấy."

Nàng lao ra khỏi cửa miếu, chẳng bao lâu đã dắt về một tên tiểu khất cái, đứa trẻ đó trong lòng còn 💀💀 kẹp ch/ặt một chiếc bát vỡ.

Ta ném cho nó một quả lê từ trên bàn thờ, nó hoảng lo/ạn đỡ lấy, gặm đến mức mặt mũi toàn là nước.

Thật là nực cười.

Cố Minh Chúc rủ mắt đứng bên cạnh: "Thần quân chi bằng xem thử, trên người nó còn lại bao nhiêu con đường."

"Chẳng có chút hương thơm nào, có gì đáng xem?"

"Ngài nhìn thử một cái đi."

Ta tùy ý quét mắt qua.

Đứa trẻ co vai r/un r/ẩy, sau lưng nó vậy mà chẳng còn sót lại một lối rẽ nào.

"Cuộc sống của những người dưới chân núi, chưa từng lọt vào mắt Thần quân."

"Cha của đứa trẻ này, vốn dĩ cũng đi ăn mày ở chân núi."

"Năm sáu tuổi, con đường biết chữ đầu tiên đã bị cha nó lấy đi đổi tiền; về sau học nghề, tòng quân, buôn b/án, cũng từng con đường một đổi lấy chẩn tế. Đến năm ngoái, người cha thay nó quyết định đó vẫn ch*t đói trên đường."

"Thứ bày ra dưới chân nó, chỉ còn lại việc cầm bát vỡ tiếp tục ăn xin."

Cố Minh Chúc cười đầy mỉa mai: "Ngài ăn đến bụng đầy mỡ, triều đình lại gọi đây là--"

"Thiên hạ nhân nhân, các thủ bản vị! (Người trong thiên hạ, ai nấy giữ đúng bản phận!)"

Tiểu khất cái đó vậy mà lại nghe hiểu, đứng giữa điện gào khóc thảm thiết.

Ta chống cằm nhìn nàng: "Dù nó cả đời ăn xin, cũng là do triều đình các ngươi định đoạt, liên quan gì đến vị thần như ta?"

Cố Minh Chúc cũng nhếch mép: "Quả thực không liên quan."

"Chẳng qua chỉ là 'các thủ bản vị' mà thôi."

Ta nhíu mày, rất không thích giọng điệu của nàng.

"Cái vẻ nghèo hèn chướng mắt này, lần sau chặn ở ngoài cửa cho ta."

Cố Minh Chúc hỏi: "Tại sao?"

"X/ấu đến mức chướng mắt."

Nàng gật đầu, đưa tay nắm lấy đứa trẻ.

"Đúng là chướng mắt thật."

8.

Miền Bắc đại hạn, đúng lúc ta nhận tế lễ tròn ba mươi bảy năm.

Ba châu ngàn dặm đất khô cằn, trên ruộng chẳng thu hoạch được một hạt lương thực, hàng trăm ngàn người mắt thấy là sắp ch*t đói.

Toàn bộ miền Bắc như một nồi nước sắp sôi trào.

Theo lệ cũ, triều đình nên lập tức mở kho phát chẩn, rồi di dời dân bị tai ương xuống phương Nam an trí.

Bộ Hộ tính toán bàn tính, cảm thấy di dân vừa tốn kém vừa rắc rối.

Nếu dân bị tai ương lũ lượt kéo nhau xuống phương Nam, giá lương thực, trật tự hộ tịch và an ninh trong thành đều sẽ theo đó mà chao đảo.

Thế là họ tìm ra cách tiết kiệm nhất-- dâng tai ương cho ta.

Triều đình ban chỉ: Dân bị tai ương ở ba châu miền Bắc chỉ cần tự nguyện vứt bỏ khả năng "rời khỏi quê hương", thì được miễn thuế năm đó, lại còn được cho thêm ba đấu lương thực chẩn tế.

Cố Minh Chúc nhận thánh chỉ, đầu ngón tay cứ run lẩy bẩy: "Họ đi/ên thật rồi."

Ta ngồi trên xà nhà vắt vẻo chân, khó hiểu hỏi nàng: "Cách này có chỗ nào không tốt?"

Nàng không trả lời, chỉ 💀💀 nhìn chằm chằm vào ta.

Ta ngược lại bật cười.

9.

Ngày cử hành đại tế, ba châu miền Bắc đồng loạt dựng lên hơn bảy trăm tòa tế đàn.

Hơn bảy trăm nơi hương khói cùng lúc dấy lên, dân bị tai ương quỳ từ trước tế đàn kéo dài ra tận phương xa, đầu gối phủ kín những mảnh ruộng khô nứt.

Gió nóng đ/è lên đám đông, nhìn xa chỉ thấy một mảng bóng người xám trắng.

Vị ngọt lại đúng lúc này tràn ngập trời đất-- hàng trăm ngàn người đang muốn giao ra những lối rẽ còn lại của đời mình.

Những ngày tháng bị vứt bỏ đó tranh nhau lao đến, từ lúc sinh ra đến giờ ta chưa từng thấy nhiều thức ăn đến thế.

Cơn đói len lỏi theo xươ/ng cốt, ta run cả đầu ngón tay.

Cố Minh Chúc đứng trên tế đàn chính, tế văn đọc được một nửa, bỗng nhiên dừng lại.

Giám sát quan sắc mặt trầm xuống: "Thái chúc... tại sao tế văn không đọc tiếp?"

Nàng căn bản không nhìn hắn, chỉ tìm thấy ta trong không trung: "Thần quân."

Ta hoàn h/ồn từ trong hương thơm: "Nói đi."

Nàng hạ giọng cực khẽ: "Ngài từng hỏi cha ta một câu, hôm nay con lấy nó để hỏi ngài."

Tay nàng vươn qua tế đàn, chỉ thẳng vào đám đông đang quỳ dưới kia.

"Hàng trăm ngàn người đang quỳ dưới đàn kia, có mấy ai là thực tâm gật đầu?"

Ta không đáp, chỉ nhướng cằm, để nàng tự nhìn xuống dưới.

Phía trước nhất đã có người đứng dậy, cao giọng tranh trả lời: "Nguyện ý! Thảo dân thực tâm nguyện ý!"

Chẳng bao lâu sau, bốn phương tám hướng đều hô theo: "Nguyện ý!"

"Thảo dân cam lòng dâng hiến!"

"Xin Thần quân mở miệng nhận lấy!"

Tiếng hô hoán lớp này đ/è lên lớp kia.

Phía sau tế đàn, từng bao lương thực chẩn tế xếp ngay ngắn dưới cái nắng gay gắt.

Cố Minh Chúc bỗng nhiên cười, ném tế văn vào lửa đàn: "Thần quân."

"Bàn này, theo thần khế thì không thể nhập khẩu."

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Thánh chỉ truyền xuống tại chỗ, cấm quân áp giải Cố Minh Chúc về kinh trị tội.

Mũ mão của nàng trong nháy mắt bị gi/ật rơi, dải lụa đỏ thẫm kéo lê qua tế đàn, in bóng lên những gương mặt tuyệt vọng dưới kia.

Khi nàng đi ngang qua tượng thần của ta, một cái liếc mắt cũng không nhìn ta.

Nhưng trong lòng ta lại không lý do mà bứt rứt.

Trên trời vẫn còn lơ lửng hương thơm hội tụ từ hơn bảy trăm tế đàn.

Đó vốn dĩ là bữa tiệc tế lễ thịnh soạn nhất mà ta từng thấy.

Cứ thế mà nguội lạnh đi.

10.

Cố Minh Chúc bị phán tội ch/ém đầu.

Phàm nhân lần đầu tiên nhìn rõ dáng vẻ của ta, lại chính là vào ngày nàng sắp bị ch/ém 🔪.

Khi chân ta chạm đất, pháp trường thậm chí ngưng cả tiếng thở trong chốc lát.

Ngay sau đó, bách tính vòng ngoài quỳ rạp đen nghịt một vùng.

Không ai dám ngẩng đầu nhìn ta, cấm quân vẫn giơ trường kích, chỉ là mấy tên tốt lính hàng trước run đến mức mũi kích rung lên bần bật.

Cố Minh Chúc xõa tóc quỳ giữa đài hành hình, nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn về phía ta.

Hoàng đế đến cũng nhanh.

Hơn hai mươi năm không gặp, hắn đã già đi nhiều, được nội thị dìu đến trước mặt ta, cung kính hành lễ.

"Không biết việc gì khiến Thần quân kinh động đến tận pháp trường?"

Ta chỉ về phía Cố Minh Chúc: "Thả nàng ra."

Hoàng đế lúc này mới ngước mắt: "Quốc tế bị hủy trong tay nàng, việc chẩn tế cũng bị trì hoãn, luật pháp định là tội 💀."

"Ta quay về ngẫm nghĩ lại, câu nói trên tế đàn kia, nàng nói không sai."

Hắn im lặng một hồi, vậy mà lại cười: "Đã là ý của Thần quân, đương nhiên phải tuân theo."

"Tuy nhiên trẫm còn một việc chưa thông, xin Thần quân chỉ điểm."

Ta bảo hắn hỏi.

Hoàng đế nhìn ta, giọng điệu vẫn cung kính vô cùng.

"Dân bị tai ương ở ba châu miền Bắc tự nguyện vứt bỏ con đường, tự miệng nói ra nguyện vọng, cũng tự tay điểm chỉ, không một ai bị d/ao kề cổ."