Đường làm quan đẩy hắn lên cao mãi.

Thái Thường Tự hắn từng ở, Thái Chúc Lệnh hắn cũng từng làm; chiếc áo bào xanh cũ năm xưa sớm đã không còn bóng dáng, thứ khoác trên thân x/ác khô héo giờ đây là gấm Vân Cẩm do cung đình ban tặng.

Gấm có quý đến đâu cũng chẳng thể che đi bộ xươ/ng g/ầy gò sắp rệu rã kia.

Ta đoán được hắn muốn nói gì, thấy phiền phức nên trốn sau tượng thần không chịu ra.

Hắn đợi rất lâu, đến tận giây phút cuối cùng, bàn tay khô héo 💀💀 nắm ch/ặt lấy cổ tay Cố Minh Chúc.

"Cố cô nương, ta có một thắc mắc canh cánh cả đời, nay sắp vào qu/an t/ài rồi mà vẫn chưa có đáp án."

Cố Minh Chúc cúi người lắng nghe hắn nói.

Đôi mắt ông lão chỉ trân trân nhìn lên nóc màn, giọng nói hư ảo: "Năm đó ngày nào ta cũng mong được đi, một chút cũng không giả."

"Mùa đông ở đây lạnh quá, bổng lộc lại ít, căn nhà ta ở cứ tuyết rơi là lùa gió. Khi đó ngày nào ta cũng tính toán, năm nào thì từ quan, về quê m/ua vài mẫu ruộng, liệu dựa vào mấy mảnh đất đó có dưỡng lão được không."

Tay hắn lỏng dần, "Sau đó lại... thật là kỳ lạ."

"Mỗi lần ta muốn dâng đơn từ quan, luôn có chuyện níu ta lại. Không phải đột nhiên thăng quan, thì là đồng liêu phạm tội, có khi lại là bệ hạ vừa vặn thưởng thức ta. Ngày tháng lâu dần, ta lại cứ tưởng... có lẽ ta chưa từng muốn đi đến thế."

"Nay trên người chỉ còn lại bộ xươ/ng già này..."

Hắn quay mặt nhìn Cố Minh Chúc, bỗng chốc ngẩn ra, đôi mắt đục ngầu không còn cử động.

Cố Minh Chúc cúi đầu, khẽ nhắc nhở: "Đại nhân, hơn hai mươi năm trước, ngài đã dâng con đường đó đi rồi."

Ông lão ngẩn người hồi lâu, chắc là cuối cùng cũng nhớ ra giàn nho, nước mắt theo những nếp nhăn trên mặt lăn xuống.

Ta trốn sau tượng thần xem hết, thấy cảnh này khá thú vị.

Quan cũng đã thăng, nguyện cũng đã toại, không tốt sao?

Đồ già khốn kiếp, việc gì phải giả vờ đáng thương trước khi 💀?

6.

Sau khi Cố Minh Chúc tiếp quản miếu thờ, thời gian rảnh rỗi nàng đều dùng để tra c/ứu sổ sách tế tự qua các năm.

Những sổ sách đó, một năm nàng cũng chẳng đọc được bao nhiêu.

Miếu thờ của ta rải rác khắp các quận, sổ sách các nơi phải đến cuối xuân mới đưa được vào kinh, chất đống lên có thể ch/ôn vùi nàng mấy lần.

Ban ngày nàng chủ trì nghi lễ, ban đêm lại lật từng quyển xem, thường thức đến tận bình minh, trên bàn tích đầy những giọt nến đông cứng.

Tiếng giấy sột soạt vang lên đêm này qua đêm nọ, ta cuối cùng cũng gắt lên hỏi nàng: "Trong đống sổ sách cũ này rốt cuộc giấu thứ gì, đáng để ngươi không ngủ không nghỉ?"

"Hiện tại vẫn chưa nói chắc được."

"Ngay cả tìm cái gì cũng không nói ra, ngươi đây là tự làm khổ mình."

Nàng không hề ngẩng đầu.

Tuyết đông vừa rơi không lâu, nàng ôm xấp sổ sách cao quá 🐻 ngựk bước vào cửa điện.

Tuyết tan làm ướt đẫm nửa bên vai, nàng vừa vào cửa đã ném liên tiếp sổ sách lên thần đàn, ngẩng đầu gọi ta: "Thần quân, tỉnh lại đi."

"Ngài có biết, hiện nay phàm nhân dâng cho ngài nhiều nhất là thứ gì không?"

Ta cuộn mình trên thần tháp đang buồn ngủ, bảo nàng mau cút xa chút, nói ta không muốn nghe đống sổ sách thối nát của phàm nhân.

Cố Minh Chúc cố tình lật quyển trên cùng, đối diện với đại điện trống rỗng mà lớn tiếng đọc.

"Nữ tử năm mười ba, con đường biết chữ đọc sách đã xóa bỏ!"

Ta bị giọng nàng làm cho tỉnh giấc.

"Tá điền năm hai mươi mốt, lấy việc rời bỏ hộ tịch để trừ thuế!"

"Thợ thủ công năm mười bảy, xóa tên đổi nghề!"

"Con trai tội thần mới sáu tuổi, từ nay không được đi thi cử!"

Trang giấy bị nàng lật nhanh chóng, nàng đọc càng lúc càng vội: "Quân hộ đoạn việc làm nông, thương hộ dứt đường làm quan, cung nữ không ra khỏi cung, nhạc hộ không được hoàn lương, quả phụ không được tái giá----"

Ta nghe đến mức thái dương gi/ật nảy, trừng mắt nhìn nàng: "C/âm miệng!!"

"Nếu ngươi chán công việc này, cút xuống núi ngay lập tức! Trên đời này thiếu gì kẻ thay ngươi!"

Khóe miệng nàng nhếch lên, nụ cười đó còn đắng hơn cả tiếng khóc,

"Thần quân... ngài biết không? Triều đình hiện nay gần như không cần phải thu thuế của bách tính nữa."

"Thứ nộp vào quan kho hiện nay... là tương lai của từng phàm nhân một."

Cố Minh Chúc đẩy một cuốn sách mới đến trước mặt ta, bìa ngoài ghi "Điều lệ Khí Đồ" do triều đình mới soạn.

Ta sững sờ, đến lúc này mới nhận ra, đây là lần đầu tiên nàng nói chuyện với ta một cách trịnh trọng như vậy ngoài các nghi lễ tế tự.

Ta lật trang sách.

Người bỏ trốn ngày càng nhiều, triều đình bèn lệnh cho tá điền vứt bỏ "di cư" để trừ tiền thuê.

Thương nhân có tiền khó quản, quan phủ cho phép họ hiến "làm quan" để đổi lấy khế thuế.

Nữ tử thủ tiết dâng "tái giá", nhà chồng có thể nhận được biểu dương của quan phủ.

Quân hộ nếu dứt bỏ ý niệm "bỏ ngũ", trong nhà sẽ bớt đi một kẻ tạp dịch.

Điều lệ dày đặc, chữ viết ngay ngắn, đến cả mỗi phủ hằng năm nên thu bao nhiêu nguyện tế đều được quy định rõ ràng.

Ta ngẩn người một lát... thật sự không ngờ tới, những năm qua ta ăn no mặc ấm, dựa vào việc phàm nhân viết tế tự vào luật pháp.

Triều đình chỉ cần động đến hộ tịch, phu dịch và hình danh... tốn một chút tiền lương, là có thể đổi lấy vô số vật tế.

Nhưng thì đã sao?

Ta đặt cuốn sách xuống, lật người lại suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng chẳng phải chuyện gì x/ấu, quan phủ chịu tiện tay lấp đầy bụng ta thôi mà.

Đằng nào trên đ/ao cũng chẳng dính m/áu, ta và quan phủ ai cũng chẳng tính là hung thủ.

Ta chỉ là đóng lại từng cánh cửa mà người thường có thể rời đi trong tương lai.

Cuối cùng còn thay họ để lại một cánh cửa, do quan phủ chỉ cho họ xem.

Nhìn xem, nơi nào mà chẳng có đường?

7.

Ta ném điều lệ trả lại, bảo Cố Minh Chúc dọn dẹp đống sổ sách đầy đất.

Nàng đứng im không động đậy: "Triều đình đã nắm rõ cách lách luật của ngài rồi."

Ta không chịu nhận: "Mỗi người đều đích thân gật đầu, tính là lách luật chỗ nào?"

"Kẻ đói ba ngày, đặt trước mặt một bát cháo, bảo hắn lấy mười năm tuổi thọ ra đổi, hắn vẫn sẽ đồng ý."

Ta cười lạnh: "Người gật đầu vẫn là cái đầu của hắn thôi."

Hốc mắt Cố Minh Chúc đỏ hoe, quát lớn hỏi ta: "Tại sao ngài cứ phải ăn thứ này?"

Ta lật người nằm quay vào trong: "Vì đói."

"Không ăn thì sẽ thế nào?"

"Đói lâu ta sẽ mất đi thần trí, đến lúc đó còn tệ hơn."

Cố Minh Chúc mím môi thành một đường thẳng tắp.

Ta đành thở dài.

"Vật tế nếu đ/ứt đoạn quá lâu, thần trí của ta sẽ tan trước, những tương lai chưa thành hiện thực xung quanh sẽ tự động bị ta cuốn đi."

"Cho nên khi các ngươi lôi ta từ dưới đất lên, ta mới đồng ý lập thần khế."

"Mỗi lần các ngươi cho ta ăn một chút, ta mới có thể giữ được cái miệng, không ăn sạch những thứ còn lại."

"Thế này chẳng lẽ chưa đủ công bằng?"

Cố Minh Chúc cố nén nước mắt, cười lạnh nói: "Ngài nhìn con người quá nhẹ, cũng nhìn triều đình và quan phủ quá thiện."

"Trong mắt bọn họ, ngài tính là tà thần gì chứ? Ngài rõ ràng là lưỡi đ/ao dễ dùng nhất."

Ta nhìn nàng, nàng cũng nghiến răng nhìn trừng trừng vào ta.