”

“Các bạn sẵn lòng mở rộng thế giới loài người ra với chúng tôi, chúng tôi cũng sẵn lòng đáp lại bằng sự tôn trọng tương tự.”

“Chỉ khi đặt đất liền và đại dương cạnh nhau, bức tranh toàn cảnh của Trái Đất mới được coi là trọn vẹn.”

Hội trường lặng đi một lúc, tiếng vỗ tay đột ngột vang lên.

Khi ống kính quét qua khán đài, anh vẫn giữ nụ cười lịch sự.

Chỉ đến khi bài phát biểu kết thúc, ánh mắt anh mới dừng lại một chút ở chiếc ghế khách mời đang bỏ trống.

Nơi đó vốn dành cho người thúc đẩy dự luật chính.

Tôi vì muốn trốn tránh cảm xúc cá nhân nên đã chọn xem truyền hình trực tiếp ở một phòng họp khác.

19.

Tôi và Lam Tịch cũng vỗ tay trước màn hình.

Đó là một bài phát biểu không thể chê vào đâu được.

Câu nói về đ/á lạnh đó, gần như khiến tôi không thể giả vờ không hiểu nữa.

“Lam Tịch, nhân ngư tự tay nhổ vảy đưa cho người khác, rốt cuộc là có ý gì?”

“Nhân ngư bẩm sinh được bao bọc bởi vảy, nó vừa là một phần của cơ thể, cũng là phòng tuyến bẩm sinh.”

Cô ấy suy nghĩ một lát, như đang tìm ki/ếm từ ngữ loài người chính x/ác nhất.

“Muốn để một người nào đó ở lại trong đời mình, chúng tôi sẽ tự tay lấy xuống một chiếc vảy, giao cho đối phương.”

“Đó là đang nói rằng, tôi sẵn lòng giao một phần cơ thể và sinh mạng cho bạn cất giữ.”

“Tôi tin tưởng bạn, sẵn lòng từ bỏ sự bảo vệ của lớp vảy, phơi bày nơi mềm yếu nhất trong sinh mạng cho bạn thấy.”

Tôi truy vấn, chẳng lẽ những chiếc vảy đó không phải là sự lo âu hay tự làm hại bản thân.

“Tóm gọn bằng ngôn ngữ loài người, thì đó là cầu hôn, cũng là lời tỏ tình.”

“Vậy, cô đã nhận tất cả những chiếc vảy anh ấy tặng chưa?”

“Đại khái là... năm sáu chiếc gì đó.”

“Vậy trong mắt chúng tôi, hai người đã vô cùng ân ái rồi.”

Tôi im lặng hồi lâu mới thừa nhận mình đã từng nhận được năm sáu chiếc.

Những chiếc vảy đó lúc này vẫn đang nằm trong chiếc hộp ở đầu giường.

Tôi từng coi chúng là những bất thường cần được điều trị, đem sự tiếp cận đầy can đảm của Hồi Xuyên hiểu lầm là muốn trốn chạy.

Ngay cả lời từ biệt bên bờ biển, cũng là tôi tự quyết định thay anh về dáng vẻ của sự tự do.

Tôi chưa bao giờ thực sự hỏi, anh muốn coi nơi nào là nhà.

Lam Tịch kinh ngạc mở to mắt.

Tôi lại không cười nổi, bỗng nhiên nghi ngờ việc anh công khai nói “tìm một người” căn bản không phải là đang đợi tôi.

Hồi Xuyên nhớ tên tôi, lại biết thân phận công khai của tôi, tại sao luôn không đến tìm tôi?

Câu trả lời hợp lý nhất là, anh vẫn còn đang gi/ận.

Hoặc là, người anh muốn tìm căn bản không phải là tôi;

Thứ gọi là đứng ở nơi tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy, chỉ là tôi tự mình đa tình.

Suy nghĩ này khiến tôi buồn bã suốt mấy ngày.

20.

Tôi mãi không nghĩ ra nên đối mặt với anh thế nào, chỉ muốn tìm một nơi trống trải yên tĩnh để ở lại một lát.

Không biết thế nào, xe cuối cùng lại dừng ở bãi cát nơi tôi từng thả anh về biển.

Tôi bước vào bãi cát, rất nhanh đã nhìn thấy một con nhân ngư nằm thẳng đuột ở phía trước.

Đuôi bạc duỗi thẳng tắp, nổi bật như thể đang chờ ai đó phát hiện.

Tôi tiến lại gần một bước, cái đuôi liền không kìm được mà đ/ập xuống đất.

Anh lập tức đưa tay ấn xuống, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh anh.

Tôi hỏi đại diện nhân ngư tại hội nghị tại sao không đi nhận phỏng vấn, mà lại nằm đây phơi nắng thành cá khô.

“Bạch bạch bạch.”

Anh đáng thương đến mức khác hẳn với người đang phát biểu bình thản trên sân khấu.

Tôi không nhịn được, cạnh bàn tay đặt lên đuôi cá, miết từ vây đuôi ngược lên trên.

“Còn nuôi không?”

“Ở đây có một con cá lớn thật đấy.”

“Con cá này một nửa kho, một nửa hấp, phần còn lại làm cá chiên sốt chua ngọt.”

“Phần còn lại, là một kẻ hay khóc nhè.”

Tôi một tay giữ eo anh, một tay đỡ vây đuôi, bế anh lên khỏi bãi cát.

Trân châu từng viên từng viên lăn vào cổ áo tôi, lạnh lẽo và cộm người.

“Tôi muốn mang về nhà, tiếp tục nuôi.”

Anh vùi mặt vào hõm cổ tôi, khóc dữ dội hơn.

Tôi ôm anh đi về phía chỗ đỗ xe.

21.

Ngoại truyện

Hồi Xuyên hồi nhỏ từng hỏi người lớn, thích là gì.

Người lớn nói, thích chính là muốn ăn th!t đối phương.

Anh nghĩ đến việc mình thích ăn cá, lại thích nhai đ/á, vẫn thấy đó không phải là cái thích mình muốn hỏi.

Người lớn cười.

“Đợi đến khi con muốn ăn th!t đối phương, nhưng lại không nỡ thực sự cắn xuống, con sẽ biết thích là gì.”

Lúc đó anh hiểu lơ mơ.

Lần đầu gặp Hứa Chiếu Ảnh, anh bị lưới đá/nh cá vướng ở bãi cạn, càng vùng vẫy càng quấn ch/ặt.

Cô gái loài người cầm con d/ao nhỏ đi đến, anh sợ đến mức cào bị thương cô.

Cô chỉ nhíu mày, vẫn c/ắt đ/ứt lưới đá/nh cá, để anh trở về biển.

Anh trốn ra xa rồi ngoái đầu lại, cô gái vẫn đứng ở bờ vẫy tay với anh.

“C/ứu xong rồi đi, ngay cả một lời cảm ơn cũng không nói.” Cô cười cười, “Tạm biệt.”

Ngày hôm sau, cô lại ngồi bên bãi đ/á câu cá, cả buổi chẳng câu được con nào.

Hồi Xuyên sợ cô ch*t đói, bắt con cá b/éo nhất đặt dưới chân cô.

“Sao ngay cả ngươi cũng đến thương hại ta?”

“Ngươi không hiểu đâu, câu cá thực sự thú vị ở chỗ là sự chờ đợi.”

Cô gái cuối cùng nhận lấy cá, mở chiếc thùng giữ nhiệt bên cạnh, bên trong đầy ắp đ/á lạnh.

“Ngươi thích đ/á à?”

Từ đó về sau, ngày nào anh cũng mang cá đến cho cô, rồi xin một viên đ/á.

Sau đó cô gái rời khỏi bờ biển, anh chỉ nhớ kỹ câu “Tạm biệt” cuối cùng cô nói.

Sau nữa, sự tồn tại của nhân ngư bị lộ, anh bị người ta bắt đi.

Người khác ép anh hát, ép anh khóc, anh vẫn nhất quyết không chịu.

Những người đó gọi anh là “Năm ba một”, anh cũng không bao giờ đáp lại.

Anh có tên của mình, chỉ là con người không biết, cũng không nghe hiểu.

Sau đó, Hứa Chiếu Ảnh m/ua anh từ cuộc giao dịch.

Khi gặp lại, anh lại cào bị thương cô, ngửi thấy mùi hương quen thuộc mới nhận ra cô gái từng c/ứu mình.

Cô đã không còn nhớ anh, lại cho anh một cái tên mới “Hồi Xuyên”.

Hứa Chiếu Ảnh đút anh ăn đ/á, hỏi anh “Thích không”.

Lần này anh nghe hiểu, vì vậy vớt trân châu dưới đáy nước tặng cô.

Kẻ bắt anh thích trân châu, anh tưởng Hứa Chiếu Ảnh cũng sẽ thích trân châu và đôi mắt của mình, nhưng cô lắc đầu.

Sau đó đêm bị sốt, anh không kìm được mà tiến lại gần cô, lại bị ném về nước, tưởng rằng cô đã gi/ận.

Hứa Chiếu Ảnh trước khi ra cửa nói “Tạm biệt”, cho đến đêm khuya vẫn không quay về.

Anh vừa khóc, vừa thu trân châu vào vật chứa, sợ cô về nhà sẽ chê bai.

Anh lại không dám lên giường, chỉ tr/ộm chăn và quần áo của cô, tự bọc mình lại.

Hứa Chiếu Ảnh về nhà nói không gi/ận, còn thay thẻ tai cho anh, đeo khuyên tai đ/á aquamarine.