13.

Hồ bơi ở nhà mới rộng gấp đôi.

Tôi để Hồi Xuyên thích nghi trước, còn mình cùng Hạ Đường vào nhà kiểm kê đồ đạc.

Cô ấy nhìn qua lớp kính một lúc lâu, bỗng nhiên hỏi tôi.

"Con nhân ngư kia bị cô nuôi... thuần hóa rồi sao?"

"Vẫn là con đó thôi."

Tôi nói con đang bơi bên ngoài chính là con cũ, chỉ là vết thương đã lành rồi.

"Sự thay đổi của nó lớn thật đấy."

"Giờ trông nó lại có vẻ rất lương thiện."

"Phải rồi."

Tôi nói vốn dĩ nó không x/ấu, chỉ là trước kia phải chịu đựng quá nhiều á/c ý.

Sắc mặt Hạ Đường dần trở nên nghiêm trọng.

"Dự luật Bình quyền Thủy triều" sắp bước vào phiên xét xử cuối cùng, tất cả những kẻ phản đối đều đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Vào lúc này, một kiểm sát viên thúc đẩy dự luật lại nuôi nhân ngư trong nhà, một khi bị phanh phui, đủ để h/ủy ho/ại mọi nỗ lực.

"Hứa Chiếu Ảnh, "Dự luật Bình quyền Thủy triều" sắp vào phiên xử cuối, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô."

"Đúng lúc này cô lại nuôi một con nhân ngư trong nhà, điều này rất không thỏa đáng."

"Xin lỗi."

"Nhưng nếu dự luật là ánh sáng trước bình minh, tôi thực sự không đành lòng để nó ch*t trước khi trời sáng."

"Cũng tại tôi, rõ ràng biết tính cách cô thế nào mà vẫn gửi link giao dịch cho cô."

"Thôi không nói chuyện này nữa, tiếp theo cô định sắp xếp cho nó thế nào?"

Tôi nhớ đến chiếc vảy dính m/áu kia, cùng dáng vẻ nó hoảng lo/ạn bỏ chạy sau khi nhét vào tay tôi.

"Vết thương của nó sắp lành rồi, tôi định đợi dự luật thông qua sẽ đưa nó trở về biển."

"Có pháp luật làm nền tảng, sau khi trở về nó sẽ không bị bắt nữa."

"Cũng có thể không đợi dự luật thông qua, để nó rời đi trước."

"Đến lúc đó rồi tính."

Tôi không phản bác, chỉ nói sẽ tùy tình hình.

Ngoài cửa sổ, Hồi Xuyên đang dọc theo mép hồ bơi mới, vòng quanh để làm quen với dòng nước.

Thỉnh thoảng nó lại ngoi lên mặt nước tìm vị trí của tôi, x/ác nhận tôi vẫn ở sau lớp kính rồi mới lặn xuống.

Sự phụ thuộc đó trong mắt tôi được giải thích là sự cảnh giác đối với chủ nuôi, giống như chiếc vảy nó đưa cho tôi được tôi giải thích là sự lo âu.

Mọi thứ đều sai lệch một cách rất logic.

14.

Tuần đầu tiên sau khi chuyển nhà, trên tủ đầu giường xuất hiện chiếc vảy thứ hai.

Tiếp theo là thứ ba, thứ tư, thứ năm...

Tôi thu chúng vào cùng một chiếc hộp, mỗi chiếc vảy đều có vết m/áu do bị cưỡng ép gi/ật ra.

Con người khi lo âu sẽ rụng tóc, nhân ngư liệu có nhổ vảy khi lo âu không?

Môi trường mới, hồ bơi khép kín, một người chủ vừa gi*t người trước mắt nó.

Bất cứ điều gì cũng có thể khiến nó nảy sinh hành vi tự làm hại bản thân.

Tôi càng nghĩ càng tin chắc rằng nó không muốn ở lại đây.

Lúc đầu m/ua nó, chỉ là muốn dùng số tiền mình có thể chi trả để mang một mạng sống ra khỏi kệ hàng.

Giờ vết thương đã lành, tiếp tục nhân danh bảo vệ mà nh/ốt nó trong nhà, thì có khác gì người b/án dùng dây buộc trói nó lại?

Một đêm nọ, tôi lái xe dọc theo bờ biển ba tiếng đồng hồ.

Hồi Xuyên ngồi ghế sau, nhìn những ánh đèn lùi dần về phía sau, suốt dọc đường đều ngân nga hát.

Nó không biết điểm đến là gì, nhưng vì lần đầu đi xa cùng tôi mà phấn khích.

Đến bờ biển, tôi bế nó xuống xe.

Gió biển mặn chát ập đến, cả người nó như bừng sáng, cái đuôi không kìm được mà vỗ vào những con sóng.

Tôi đặt nó xuống vùng nước nông.

Nó nương theo con sóng tiếp theo bơi ra ngoài, chiếc đuôi bạc lộn một vòng rồi lao xuống vùng nước sâu, một lần cũng không ngoái đầu lại.

Tôi đợi ở bờ biển rất lâu.

Mặt biển vẫn luôn trống trải, bóng hình bạc đó không bao giờ xuất hiện nữa.

Trong lúc đợi chờ, tôi liên tục tự nhủ rằng đây mới là kết cục đúng đắn.

Đại dương thuộc về nó, ngôi nhà trên cạn dù an toàn đến mấy cũng chỉ là chiếc lồng đẹp đẽ.

Tôi thậm chí cố tình không nghĩ đến việc tại sao trước khi đi nó lại phấn khích như vậy, cũng không phân biệt được sự phấn khích đó rốt cuộc đến từ việc được trở về biển, hay đến từ việc lần đầu tiên được tôi đưa vào thế giới ngoài cuộc sống của nó.

Hóa ra thực sự muốn đi đến thế, ngay cả một lời từ biệt cũng không muốn để lại.

"Hồi Xuyên, tạm biệt. Sau này đừng để bị bắt nữa nhé."

Tôi quay người lên xe, không nhìn thấy trên mặt biển phía xa từng lóe lên một tia sáng bạc.

15.

Lâu thật lâu sau, Hồi Xuyên từ dưới nước ngoi lên.

Trong lòng ôm những rạn san hô đẹp nhất, vài con ốc biển nguyên vẹn, và cả một miếng thủy tinh biển màu xanh đã được nước triều mài tròn.

Tôi dường như không thích trân châu.

Nó chẳng có gì cả, ngoài vảy và nước mắt của chính mình, không thể lấy ra món quà nào mà người trên cạn thấy là quý giá.

Sau khi trở về biển, nó cuối cùng cũng có thể chọn những thứ tôi có thể thích ở nơi quen thuộc.

Nó tìm rất lâu, khi bơi trở lại bãi cạn thì đầy kỳ vọng.

Trên bờ không có ai, xe cũng biến mất rồi.

"Hứa... Chiếu Ảnh?"

Nó ôm quà đi dọc bãi cát tìm ki/ếm, từng món đồ rơi xuống từ cánh tay.

"Hứa Chiếu Ảnh! Cô ở đâu? Tôi về rồi này!"

Chỉ có tiếng sóng trả lời.

Hồi Xuyên cuối cùng cũng hiểu ra:

Tôi không phải đang đợi nó về nhà, mà là sau khi đưa nó về biển, tôi đã rời đi một mình.

Nó lại bị vứt bỏ một lần nữa.

Nó nhặt những món quà vương vãi lên, ôm trước ngựk đợi đến khi thủy triều dâng cao.

Mỗi khi có ánh đèn xe lướt qua phía xa, nó đều lao về phía bờ, rồi lại thất vọng lùi xuống nước.

Nhánh san hô đ/âm vào vết thương, nó cũng không nới tay, vì những thứ đó vốn dĩ là để chứng minh bản thân không phải là kẻ tay trắng.

Cho đến khi màn đêm bao trùm hoàn toàn bãi biển, nó mới tin rằng Hứa Chiếu Ảnh sẽ không quay lại.

Câu tạm biệt nghe được lúc nhỏ, lại trở thành ý nghĩa của việc rời đi mãi mãi.

San hô bị sóng đẩy vào bờ, thủy tinh biển bị ch/ôn vùi trong cát ướt.

Hồi Xuyên tìm từ lúc trời sáng đến khi trời tối mịt, bơi đi bơi lại dọc theo dấu vết bánh xe từng dừng lại.

Từ ngữ nó biết vẫn chưa đủ nhiều, thứ có thể gọi lên chỉ có tên của tôi.

Nhưng chiếc xe đó không quay lại, mùi hương để lại trên bờ cũng bị gió biển thổi tan.

16.

Thói quen là thứ hay b/ắt n/ạt con người nhất.

Hồi Xuyên chỉ sống bên cạnh tôi vài tháng.

Vậy mà tôi phải mất lâu hơn thế, mới thích nghi được với việc trong nhà không còn tiếng đuôi vỗ xuống sàn nữa.

"Dự luật Bình quyền Thủy triều" cuối cùng cũng được thông qua.

Nhân ngư được công nhận chính thức là tộc người trí tuệ được bảo vệ, việc đá/nh bắt và giao dịch tư nhân bị cấm hoàn toàn; họ có thể đăng ký thân phận, đi làm, cũng có thể kết hôn theo luật pháp.

Trước buổi họp báo, Hạ Đường cầm bảng quy trình tìm tôi.

"Phía nhân ngư đã thấy yêu cầu của cô rồi."

"Cô hy vọng đại diện của họ công khai một sở thích cá nhân rất cụ thể, ví dụ như thích ăn kem vani, họ muốn biết lý do."