Trở về nội thất, ta giấu dầu hỏa và đ/á lửa đã chuẩn bị sẵn vào trong tay áo. Lúc sắp ra cửa, nội thị quả nhiên đuổi theo hỏi: "Sao không thấy Hầu phu nhân?"

"Mẫu thân gần đây hay mơ thấy tiên tổ, trong lòng bất an. Người tắm gội trai giới, đã đến chùa Từ Ân làm lễ cầu siêu. Lão nhân gia một lòng hiếu thuận, mong công công thông cảm."

Hắn nhận thỏi bạc thứ hai, không hỏi thêm nữa.

Sau khi xe ngựa rời khỏi Hầu phủ, Hạ Vân Tranh đang ẩn nấp ở đầu ngõ lập tức dẫn người lao về phía phủ Thái tử. Trước khi đi, hắn nắm tay ta qua rèm xe, chỉ nắm trong chốc lát rồi buông ra. Không ai nói lời bảo trọng, vì hai chữ đó lúc này quá nhẹ tựa lông hồng. Hắn đi bảo vệ vợ con Thái tử, ta vào cung xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đây là sự phân công chúng ta đã định sẵn. Nếu một trong hai người do dự, người kia có khả năng sẽ thua sạch cả ván cờ.

11.

Ta theo nội thị vào cung, dọc đường không thấy chút dấu vết nào của việc làm lễ cầu siêu. Tường cung vẫn nghiêm ngặt, nhưng thị vệ qua lại toàn là những gương mặt lạ lẫm. Nội thị dẫn ta đến một điện phụ: "Thế tử phu nhân vào trong chờ trước, Quý phi nương nương bên đó vẫn chưa chuẩn bị xong."

Hai tên lính canh mở cửa điện, ta vừa bước vào, cửa liền đóng sầm lại sau lưng. Trong điện giam giữ hàng chục nữ quyến, hầu hết các gia đình hiển hách trong kinh thành đều có người ở đây.

"Đại tỷ tỷ!"

Thẩm Nhu Gia chen từ sau đám đông ra, bên cạnh nàng là kế mẫu của ta và mẹ chồng của nàng ta. Hai chị em chỉ cần nhìn nhau một cái đã hiểu rõ đây là dùng nữ quyến làm con tin. Nàng kéo ta vào góc, hạ thấp giọng: "Lúc ta đến có đi qua điện Sùng Chính, nơi đó canh gác đông nhất. Chỗ chúng ta chỉ có hai kẻ ở cửa. Ta biết tỷ gan dạ, nhưng tuyệt đối đừng làm càn. Những người bị nh/ốt ở đây đều là mệnh phụ cao môn, bọn họ không dám dễ dàng ra tay đâu. Chúng ta cứ im lặng chờ đợi, ngược lại là an toàn nhất."

Ta nhìn nàng một cái: "Nếu trong cung thực sự đã đổi chủ, muội nghĩ ai có thể toàn mạng mà rút lui?"

Thẩm Nhu Gia sốt ruột bấm vào cổ tay ta: "Đoạt ngôi là việc của đàn ông. Dù cuối cùng ai ngồi lên ngai vàng, chẳng lẽ còn làm khó đám phụ nữ chúng ta sao? Tỷ mà làm lo/ạn, cả căn phòng này đều phải ch/ôn cùng tỷ đấy!"

Nàng thông minh, cũng đủ biết quý mạng sống, cho nên ta bày ra mọi lợi hại thực tế nhất trước mặt nàng: "Lão Quốc công nhà muội trải qua ba đời vua, tính tình cứng rắn thế nào muội rõ hơn ta. Nếu ông ấy không chịu thừa nhận một tờ chiếu thư ép buộc, mẹ chồng muội và muội chính là con tin dưới lưỡi d/ao. Công công ta nắm binh quyền, Vân Tranh lại từng nghe lệnh dưới trướng Thái tử. Hai nhà chúng ta không bên nào có thể đứng ngoài cuộc. Ta không dùng lòng trung nghĩa để khuyên muội. Muội giúp ta đưa nữ quyến ra ngoài, mạng giữ được, công lao cũng sẽ rơi vào tay muội. Bài toán này, muội không tính ra được sao?"

Thẩm Nhu Gia nghiến răng lườm ta: "Rốt cuộc tỷ muốn làm gì?"

"Điện Sùng Chính bị trọng binh bao vây, phần lớn là đang ép bệ hạ viết chiếu thoái vị. Dù chiếu thư có trong tay, triều thần chưa chắc đã chịu công nhận. Cho nên bọn chúng giữ chúng ta lại, chuẩn bị dùng mạng sống của cha, chồng và con cháu để ép người khác cúi đầu. Cứ chờ đợi như vậy, chính là đem mạng mình giao cho người khác. Lần trước ta vào cung gặp công chúa, từng đi qua con đường này. Kho chứa bên cạnh có trữ vải trắng và vải gai dùng cho quốc tang. Muội nghĩ cách khiến lính canh nh/ốt riêng ta vào đó. Ta phóng hỏa dẫn dụ bọn chúng đi, muội dẫn người chạy về hướng cửa Tuyên Vũ."

Sắc mặt Thẩm Nhu Gia thay đổi dữ dội: "Tỷ muốn đ/ốt cung?"

"Chỉ đ/ốt kho chứa đó thôi."

"Nhưng tỷ thoát ra bằng cách nào?"

"Muội đưa mọi người rời đi, ta tự có cách."

Các nữ quyến trong điện phụ vẫn không biết chúng ta đang bàn bạc điều gì, chỉ có thể thấy sắc mặt Thẩm Nhu Gia ngày càng khó coi. Kế mẫu của ta mấy lần muốn lại gần đều bị nàng dùng ánh mắt chặn lại. Ngày thường nàng thích tranh hơn thua với ta, nhưng thực sự đến thời khắc sinh tử, lại không hề hét lên kế hoạch của ta để đổi lấy sự an toàn. Điểm này, ta nguyện công nhận nàng không tệ.

12.

Thẩm Nhu Gia suýt nữa kêu lên, vội vàng bịt miệng lại: "Thẩm Tri Vi, tỷ đi/ên rồi! Nếu bọn chúng gi*t tỷ trước thì sao?"

Trong lòng ta không có nỗi sợ, ngược lại tỉnh táo như nhiều năm trước khi nhảy xuống nước c/ứu công chúa: "Ở đây toàn là quan quyến, bọn chúng sẽ không bố trí trọng binh đâu. Hai tên ngoài cửa vừa thấy ch/áy chắc chắn sẽ đi gọi người dập lửa. Muội dẫn kế mẫu và mẹ chồng muội, rồi gọi tất cả mọi người chạy về phía cửa Tuyên Vũ. Nơi đó giáp với hộ thành hà, không thích hợp để quân phản lo/ạn đột phá, cũng không phải đường tiến quân của quân Cần Vương. Tìm một điện phụ giữ ch/ặt cửa, đợi Định Viễn Hầu vào cung. Đến lúc đó muội c/ứu được cả điện nữ quyến, ai còn dám coi thường muội?"

Thẩm Nhu Gia biết rõ nguy hiểm, nhưng lại càng hiểu rằng ở lại đây cũng sẽ ch*t. Từ nhỏ đến lớn, nàng tranh không lại ta, nhưng lại giỏi nhất trong việc nắm bắt cơ hội để nâng cao bản thân.

"Tỷ đúng là một kẻ đi/ên."

"Câu này muội đã nói rất nhiều lần rồi."

"Nếu ta đưa người đi, tỷ phải tự mình thoát ra đấy."

"Được."

Nàng quay người lập tức thay đổi vẻ mặt kinh hãi, đ/ập cửa kêu gào: "Người đâu! Đại tỷ ta phát đi/ên rồi! Vừa rồi tỷ ấy cắn người, còn muốn bóp ch*t ta! Các ngươi mau nh/ốt tỷ ấy riêng ra đi. Nếu làm bị thương vị phu nhân nào, các ngươi cũng không gánh nổi đâu!"

Hai tên lính canh bàn bạc một lát, quả nhiên đẩy ta vào kho chứa bên cạnh. Khi then cửa rơi xuống, ta lấy dầu hỏa từ trong tay áo ra. Vải trắng gặp lửa liền ch/áy, khói đặc nhanh chóng xông lên tường cung. Định Viễn Hầu đang mai phục ở ngoại thành nhìn thấy tín hiệu, liền nhảy lên ngựa: "Các tướng sĩ, theo bản Hầu vào cung c/ứu giá!"

Thị vệ canh cửa đạp cửa phòng đang ch/áy, bị lưỡi lửa gào thét phun ra ép phải lùi lại liên tục. Thẩm Nhu Gia gào lớn: "Còn ngẩn ra đó làm gì, mau đi gọi người dập lửa!"

Hai tên lính vội vàng chạy xa, nàng lập tức dẫn nữ quyến lao về phía cửa Tuyên Vũ. Lửa ch/áy làm kinh động điện Sùng Chính. Trong khoảnh khắc Dung Quý phi và Nhị hoàng tử mất tập trung, Thái tử lao lên bóp ch/ặt cổ Nhị hoàng tử. Cục diện vốn đã nghiêng về phía quân phản lo/ạn bỗng chốc trở thành thế giằng co. Cấm quân liều ch*t hộ giá, quân phản lo/ạn cũng biết không còn đường lui, hai bên ch/ém gi*t trước điện. Thái tử từng bị ép xuống dưới thềm đ/á. Đúng lúc quân thủ thành sắp tan rã, giáp sắt đạp qua cửa cung. Định Viễn Hầu dẫn binh xông vào điện Sùng Chính: "Thần Hạ Sùng, c/ứu giá chậm trễ!"

Lửa trên đường cung càng ch/áy càng mạnh, khói đặc lại che giấu dấu vết cho những nữ quyến đang chạy trốn. Thẩm Nhu Gia làm theo lời ta không chạy về nơi đông người, mà dẫn người men theo tường cung đi vòng. Những phu nhân lớn tuổi đi không nhanh, nàng liền để các nàng dâu trẻ mỗi người dìu một người, không cho phép bỏ lại ai.