Hạ Vân Tranh bắt đầu kể cho ta nghe những chuyện mới lạ nghe được bên ngoài, ta cũng không còn giấu giếm hắn chuyện xử lý việc vặt trong phủ. Gặp lúc sổ sách kế toán m/ập mờ, hắn thay ta gọi người đến đối chất; gặp lúc doanh trại gửi thư, ta thay hắn phân định việc nào có thể nói với mẫu thân, việc nào nên tạm thời giấu đi. Chúng ta vẫn hay đấu khẩu, hắn chê ta việc gì cũng tính toán, ta chê hắn gặp chuyện là hấp tấp, nhưng mỗi lần tranh cãi đến cuối cùng, luôn có người chủ động đẩy tách trà sang tay người kia. Hầu phu nhân nhìn thấy mà vui lòng, Liễu di nương cũng an phận hơn trước, ngay cả Hạ Vân An thấy ta cũng biết đường đi đường vòng. Hầu phủ hiếm khi có được mấy tháng thực sự yên tĩnh.

Ta vốn tưởng ngày tháng sẽ cứ êm đềm như thế mà trôi qua.

Sau đó, Vân di nương mà Hầu gia mới nạp vào phủ, trong lòng ta lần đầu tiên rung lên hồi chuông cảnh báo.

Sau đêm ta và Hạ Vân Tranh cùng uống rư/ợu đó, chiếc sập mềm ở gian ngoài đã trống không. Hắn đôi khi vẫn cứng miệng, nói chỉ là lười bắt hạ nhân trải chăn qua lại, nhưng lúc ngủ xoay người lại sẽ giúp ta đắp lại góc chăn. Chúng ta đều chưa từng nói đến chuyện yêu đương, nhưng ngày tháng đã lặng lẽ từ việc "ai sống cuộc của người nấy" trở thành việc biết đợi đối phương cùng dùng bữa.

9.

Vân di nương không diễm lệ bằng Hầu phu nhân, cũng không nhu thuận bằng Liễu di nương, nhưng lại rất được Hầu gia yêu chiều.

Hầu phu nhân hoàn toàn không để tâm, thậm chí còn vui vẻ khi người mới phân tán bớt sự sủng ái của Liễu di nương.

Người trong phủ đều thấy bình thường, chỉ có ta là càng nhìn càng thấy bất an.

"Huynh cho người đi điều tra lai lịch của Vân di nương? Tại sao? Anh hùng c/ứu mỹ nhân, rồi lấy thân báo đáp, là kế mỹ nhân ít tốn sức nhất. Lần đầu tiên nàng ta đi hát rong ở tửu lâu, đã gặp phải gã say trêu chọc. Phụ thân tình cờ đi ngang qua cửa, nàng ta lại tình cờ ngã trước ngựa phụ thân. Mỗi bước đều vừa vặn như thế, huynh không thấy quá trùng hợp sao?"

Hạ Vân Tranh gãi gãi chân mày.

"Nhưng... có lẽ chỉ là trùng hợp thật. Trên đời có trùng hợp, nhưng không thể nào mỗi bước đều trải đường cho cùng một người."

Hắn tuy không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời ta sai người đi tra.

Ít ngày sau, hắn cầm tin tức trở về.

"Nàng xem, là nàng đa tâm rồi. Vân di nương hai năm trước đã b/án nghệ trong kinh, người gặp nàng ta không ít."

Ta ném tờ giấy vào lòng hắn.

"Còn trước hai năm thì sao? Nàng ta từ dưới đất chui lên à?"

Hạ Vân Tranh sững sờ.

"Nàng nghi ngờ có người nuôi dưỡng một nữ tử từ hai năm trước, chỉ để gửi cho phụ thân?"

Ta nhịn xuống ý định đá/nh hắn.

"Năm ngày trước, ta vào cung gặp Thập nhất công chúa."

"Nàng không nói rõ, nhưng có nhắc đến việc bệ hạ gần đây tinh thần rất kém."

"Bệ hạ b/ệnh nặng, lòng người trong triều sẽ xao động."

"Sau khi Thái hậu qu/a đ/ời, Thái tử tuy là trữ quân, nhưng Dung Quý phi lại nắm giữ hậu cung nhiều năm."

"Nhị hoàng tử ở tiền triều cũng có không ít kẻ ủng hộ."

"Một khi trong cung có biến, ai ngồi lên ngai vàng vẫn chưa phải là không có nghi vấn."

"Phụ thân nắm giữ một đội binh mã gần kinh thành nhất."

"Phi ngựa hai canh giờ là có thể đến cổng cung."

"Nếu có kẻ lúc này gửi một nữ tử vào phủ, bề ngoài là tranh sủng, thực chất là đang nhìn chằm chằm vào binh phù và động thái của phụ thân thì sao?"

"Chúng ta có thể không tranh công lao tòng long, nhưng tuyệt đối không được để kẻ khác dắt mũi."

Sự thoải mái trên mặt Hạ Vân Tranh dần biến mất.

"Nhưng chúng ta không có bằng chứng."

"Cho nên mới cần tra."

"Ta từng thấy họa tiết 'Nguyệt Chiếu Xuyên' thêu trên vạt váy của Vân di nương."

"Loại hoa đó chỉ mọc ở vùng Yến Hồi Cốc."

"Sai người đến Ngô Châu, tra từ quá trình trước sáu tuổi của nàng ta."

"Mang theo họa chân dung, nhưng đừng để người khác biết là Hầu phủ đang hỏi."

"Nếu không tra ra được gì thì sao?"

"Thì coi như ta đa nghi quá mức."

"Nhưng nếu tra ra được?"

"Chúng ta sẽ đi gặp phụ thân."

Nửa tháng sau, vào đêm khuya, Hạ Vân Tranh đưa ta vào thư phòng của Hầu gia. Tin tức tra được rất mỏng, nhưng chỗ nào cũng lộ ra sự bất thường. Vân di nương trước khi mất tích sống gần trạm dịch Ngô Châu, đó chính là nơi lui tới của những bộ hạ cũ của ngoại tổ Nhị hoàng tử. Những năm này nàng ta học đàn, biết chữ, sửa giọng nói, mọi thứ đều như có người cố ý dạy bảo. Chúng ta không bắt được bằng chứng nàng ta truyền tin, nhưng đủ để chứng minh nàng ta tuyệt đối không phải là kẻ ngẫu hứng đến kinh thành b/án nghệ.

10.

Hầu gia xem xong tập hồ sơ, hồi lâu không nói lời nào.

Vân di nương mất tích năm sáu tuổi, mười năm sau mới xuất hiện lại ở kinh thành, quãng thời gian ở giữa trống rỗng đến đ/áng s/ợ.

Hạ Vân Tranh lên tiếng trước.

"Phụ thân c/ứu nàng ta chỉ là tiện tay, nàng ta lại kiên trì vào phủ hầu hạ. Lúc này thế cục nh.ạy cả.m, chuyện này không thể coi là trùng hợp bình thường."

Hầu gia không bàn về Vân di nương, ngược lại nhìn chằm chằm vào ta.

"Con dâu, con nghi ngờ Nhị hoàng tử muốn tạo phản?"

Ta chưa kịp trả lời, Hạ Vân Tranh đã chắn trước mặt ta.

"Phụ thân, Tri Vi nhìn xa hơn con. Con tin nàng ấy."

Hầu gia đẩy hắn sang một bên.

"Vợ con giỏi hơn con, chuyện này còn cần con nói à?"

Hạ Vân Tranh vẻ mặt ấm ức.

Ta kéo kéo tay áo hắn.

"Phụ thân, nếu chúng ta đa tâm, phòng bị trước cũng không mất mát gì. Nhưng nếu lỡ như... Thiên gia thực sự có biến, Hầu phủ ít nhất không được đứng sai vị trí. Nói thẳng hơn, sóng gió đã không tránh được, chúng ta cũng không cần bỏ qua cơ hội tiến thêm một bước."

Hầu gia trầm tư hồi lâu, cuối cùng lên tiếng.

"Ba ngày sau, ta sẽ mang thân vệ đến Thanh Loan Lĩnh tiễu phỉ. Trong phủ giao cho hai đứa."

Hạ Vân Tranh lập tức nói.

"Con cùng phụ thân đi."

"Không được!"

Ta và Hầu gia đồng thanh quát.

Hạ Vân Tranh nhìn quanh chúng ta một vòng.

"Tại sao lại để con ở lại?"

Hầu gia trầm giọng.

"Giữ ch/ặt cửa nhà, chăm sóc mẫu thân con và vợ con."

Ta lại lắc đầu.

"Ngày mai con sẽ đưa mẫu thân đến chùa Từ Ân ở tạm."

"Trong phủ có con là đủ rồi."

"Vân Tranh, nếu trong cung đột nhiên triệu ta vào, huynh lập tức đến phủ Thái tử."

"Dù bên ngoài xảy ra chuyện gì, trước tiên hãy bảo vệ Thái tử phi và hai vị hoàng tôn."

"Nàng muốn ta bỏ lại nàng?"

"Huynh ở lại trong phủ, cũng chưa chắc bảo vệ được ta."

"Nhưng người nhà Thái tử một khi rơi vào tay kẻ khác, thế cục sẽ đảo lộn."

Hạ Vân Tranh còn muốn nói thêm, Hầu gia vỗ vỗ vai hắn.

"Nghe lời vợ con đi."

Ba ngày sau, Hầu gia mang theo thân vệ rời khỏi kinh thành. Ta cũng lấy cớ trả lễ, dỗ dành Hầu phu nhân đến chùa Từ Ân. Trong nửa tháng, kinh thành sóng yên biển lặng, Hạ Vân Tranh suýt chút nữa cho rằng ta đã đoán sai. Nhưng thánh chỉ trong cung lại gửi đến Hầu phủ vào lúc này.

"Quý phi nương nương lập đàn cầu phúc cho bệ hạ."

"Các mệnh phụ trong kinh đều phải vào cung chép kinh."

"Xe ngựa đã ở ngoài cửa, mời Thế tử phu nhân xuất phát ngay."

Ta nhét vào tay nội thị truyền chỉ một thỏi bạc.

"Phiền công công chờ một lát, để thần phụ thay bộ y phục."