"Nhị đệ hôm nay trốn học, đến nơi không nên đến, lại còn ẩu đả với người ta."

"Huynh trưởng đã thay nó tạ lỗi với khổ chủ."

"Mẫu thân sợ nó còn trẻ không biết nặng nhẹ, sau này gây ra đại họa, nên mới muốn dùng gia pháp trách ph/ạt."

"Liễu di nương thương con sốt sắng, nhất thời nghĩ quẩn, cũng không phải cố ý mạo phạm."

Ta nói rõ ràng ngọn ngành sự việc, không cho bất kỳ kẻ nào có cơ hội đá/nh tráo trắng đen. Hầu gia nghe xong vẫn muốn lấp li/ếm cho qua. Ta vừa nói vừa chậm rãi bước đến trước mặt Liễu di nương, vuốt ve chiếc trâm cài trên đầu mình.

"Định Viễn Hầu phủ lấy quân công lập thân, trọng nhất là quy củ."

"Trước khi nhập phủ ta đã đặc biệt đọc kỹ gia pháp, chỉ sợ làm hỏng gia phong."

"Việc mẫu thân làm hôm nay, quả thực có gia pháp để dựa vào, không có gì là không thỏa đáng."

"Di nương cũng là mẹ, không nỡ lòng nhìn con chịu khổ, ta đương nhiên hiểu."

"Thế nhưng cha mẹ thực sự vì con cái mà tính toán, thì luôn phải ưu tiên tiền đồ của chúng trước."

"Nhị đệ nếu học hư, người đ/au lòng nhất chính là mẫu thân - đích mẫu của nó."

"Di nương nói xem, có phải đạo lý này không?"

Liễu di nương nhìn rõ chiếc trâm trên đầu ta, sắc mặt trắng bệch đi từng chút một. Hầu gia nhìn theo ánh mắt bà ta về phía ta, nhưng chỉ thấy một món trang sức tầm thường. Bà ta không dám hỏi, ta cũng không muốn vạch trần. Hàng chục đôi mắt trong sân đều đổ dồn vào bà ta, nếu bà ta tiếp tục khóc, chẳng khác nào ép ta phải công khai chuyện cũ. Kẻ vừa nãy còn yếu đuối không nơi nương tựa, giờ đến hơi thở cũng trở nên lo/ạn nhịp.

5.

Mọi người đều chờ xem Liễu di nương tiếp tục khóc lóc ầm ĩ, bà ta lại đột nhiên buông con trai ra, quỳ xuống đất.

"Hầu gia... hôm nay đều là thiếp thân hồ đồ..."

"Phu nhân... phu nhân quản giáo Vân An, vốn là vì tốt cho nó..."

"Thiếp thân chỉ mải xót con, lại quên mất gia pháp..."

Hầu gia sững sờ.

Hầu phu nhân và Hạ Vân Tranh cũng đồng loạt nhìn về phía ta.

Ta không giải thích, chỉ đi về phía Hầu phu nhân.

"Mẫu thân, nhị đệ nên ph/ạt thế nào, hãy để phụ thân quyết định đi."

"Người đã gi/ận nửa ngày rồi, con đỡ người về nghỉ ngơi."

Thứ Hầu phu nhân muốn tranh giành chưa bao giờ là hai mươi trượng kia, mà là không thể mang thêm một tiếng á/c danh. Bây giờ lý lẽ đều nằm trong tay bà, dây dưa thêm nữa ngược lại thành ra khắc nghiệt. Bà lập tức ngẩng cao cằm.

"Đi, con dâu ngoan."

"Quy củ Hầu phủ này, người mang họ Hạ còn chẳng biết xót, hai kẻ ngoại tộc như chúng ta hà cớ gì phải làm kẻ á/c vô ích!"

Bà phất tay áo rời đi, không quên lườm Hầu gia một cái.

Hầu gia nóng mặt, thấp giọng tự bào chữa.

"Ta cũng đâu có nói là không ph/ạt..."

Đêm đó, Hạ Vân Tranh canh giữ trong phòng ta, đuổi thế nào cũng không đi.

"Chiếc trâm kia rốt cuộc có lai lịch gì?"

"Sao Liễu di nương vừa thấy nó đã như biến thành người khác?"

"Rốt cuộc nàng nắm giữ thóp gì của bà ta?"

Ta cố tình bưng chén trà, chậm rãi uống một ngụm.

"Thế tử chẳng phải vẫn luôn nói ta tâm thuật bất chính sao?"

"Ta đến cả hôn sự cũng dám mưu tính, thu dọn một di nương thì có gì lạ."

Hạ Vân Tranh chống tay lên mép bàn, đôi mắt sáng rực đầy kinh ngạc.

"Nàng không biết mẫu thân ta bao năm qua bị bà ta làm tức gi/ận bao nhiêu lần đâu."

"Hôm nay cuối cùng cũng đến lượt bà ta không nói nên lời."

"Tri Vi, nàng thật có bản lĩnh!"

Phu thê đã thành, có thể bình an vô sự vẫn tốt hơn là gây khó dễ cho nhau. Ta rút chiếc trâm xuống, đặt vào lòng bàn tay hắn.

"Bảo vật chính là thứ này."

Hắn lật qua lật lại xem hồi lâu.

"Một chiếc trâm bạc bình thường?"

"Hoa văn này là do tự tay Liễu di nương vẽ."

"Trước khi vào Hầu phủ, bà ta từng sinh một đứa con gái ở bên ngoài."

"Sau này được phụ thân để mắt tới, chuyện cũ đó không dám nhắc lại nữa."

"Những năm qua bà ta âm thầm chu cấp cho con gái, chỉ tưởng không ai hay biết."

"Lúc đứa con gái đó xuất giá, bà ta nhờ người làm hai chiếc trâm giống hệt nhau."

"Một chiếc trên đầu con gái bà ta, chiếc còn lại hiện đang ở chỗ ta."

"Bà ta sợ ta vạch trần thân thế, lại càng sợ ta tìm thấy gia đình con gái bà ta."

"Đừng nói là nhận lỗi với mẫu thân."

"Dù bắt bà ta tự tay chấp hành gia pháp, bà ta cũng không dám không theo."

Hạ Vân Tranh há hốc mồm, một lúc lâu vẫn chưa khép lại được.

"Trước khi vào cửa, nàng đã điều tra phủ này đến mức độ này rồi sao?"

Ta không nói cho hắn biết, để làm rõ chuyện cũ đó, ta đã bắt đầu từ những mẫu thêu mà Liễu di nương thường dùng, lần theo hương liệu mà bà ta cố định gửi ra khỏi phủ hàng năm để tìm đến phía nam thành. Chiếc trâm bạc không phải tự dưng rơi vào tay ta, mà tất cả những chi tiết này đều đến từ cùng một sự việc: bà ta chu cấp cho con gái nhiều năm, còn ta chỉ là đi đến tận cùng của những dấu vết đó.

6.

"Không thì sao?"

"Còn có thể thế nào nữa?"

"Ta nếu đến người trong Hầu phủ còn không rõ là ai, thì lấy gì để đứng vững?"

"Dựa vào tình nghĩa phu thê giữa huynh và ta sao?"

Hạ Vân Tranh không phục.

"Phu thê chung sống, không dựa vào tình nghĩa thì dựa vào cái gì?"

"Chúng ta còn chưa động phòng, nói chuyện tình nghĩa không thấy quá sớm sao?"

Hắn bị nghẹn lời, vành tai đỏ ửng lên trước.

Ta không muốn ép hắn.

"Hôn sự là do ta tính kế mà có, huynh tạm thời h/ận ta cũng là lẽ đương nhiên."

"Nhưng ta không tin tình ái có thể bảo đảm cả đời."

"Tống lão tướng quân thời trẻ cùng quận chúa nhất kiến chung tình, cả kinh thành đều khen là thiên tác chi hợp."

"Giờ đây ông ta có cả chục người con thứ, quận chúa phải ở tận Giang Nam, mười năm không chịu quay về kinh."

"Hàn lâm Mục đại nhân có bài thơ điếu vo/ng thê nổi tiếng khắp thiên hạ."

"Nhưng lúc ông ta đặt bút viết, hai nàng thị thiếp đều đang mang th/ai."

"Vợ mất chưa đầy hai tháng, ông ta lại mang về một cô nương mười sáu tuổi từ nhạc phường."

"Lại nói đến biểu tỷ phu của ta."

"Đêm tân hôn, chàng ta thề trước mặt khách khứa rằng kiếp này quyết không nạp thiếp."

"Chàng ta quả thực không nạp."

"Nhưng ngoại thất thì nuôi ở trang trại, con cái bây giờ đã chạy nhảy đầy đường rồi."

Ta nhìn Hạ Vân Tranh, từng chữ từng câu nói ra vô cùng thẳng thắn.

"Sau này huynh thực sự có người mình thích, cứ việc đón vào phủ."

"Nàng ta vào phủ mà giữ quy củ, ta sẽ đối đãi theo quy củ."

"Ta chỉ cần Hầu phủ an ổn, vị trí của ta không lay chuyển."

"Còn những kẻ khác, đều không thoát khỏi lòng bàn tay ta."

"Ta cầu cho mình được thuận lợi, cũng sẽ không ép huynh phải giữ lấy một người không yêu."

Hạ Vân Tranh ngoảnh mặt đi.

"Nàng nói lòng người cũng quá rẻ rúng rồi."

"Rẻ hay đắt, phải xem nó trụ được bao lâu."

"Cha mẹ ta chẳng phải đang sống rất tốt sao?"

"Đó là phúc phận của họ, không phải bằng chứng cho phu thê thiên hạ."

Hắn không còn lời nào để nói, đành phải đổi chủ đề.

"Liễu di nương sau này... phải làm sao?"

Ta thu chiếc trâm bạc vào tráp.

"Bà ta nếu an phận, ta sẽ giữ bí mật cho bà ta."

"Gia đình con gái bà ta sống khó khăn, ta còn có thể âm thầm chiếu cố."

"Cháu ngoại bà ta muốn đọc sách, ta có thể tìm thầy cho nó."

"Nhưng nếu bà ta lại lấy mẫu thân ra làm bia đỡ đạn, bí mật này có thể bảo vệ bà ta, nhưng khi trở mặt, nó cũng có thể lấy mạng bà ta."

Hạ Vân Tranh hít một ngụm khí lạnh.