Những lời tương tự như thế này, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Người nói những lời này, đến cuối cùng chẳng có một ai chờ được đến lúc tôi phải hối h/ận.

Tôi không hề thích thú với việc phải dồn ai đó vào đường cùng.

Nhưng nếu người khác cứ nhất quyết muốn so kè sự tà/n nh/ẫn với tôi, thì tôi phải để cho cô ta hiểu rõ, người hối h/ận nhất tuyệt đối không phải là tôi.

Đến bữa trưa, Hạ Nghiên Châu gửi tin nhắn cho tôi.

"Xe đã đổi, người cũng đã đi rồi. Bây giờ cô hài lòng chưa?"

Tôi gõ xuống màn hình một dòng chữ.

"Còn phải xem sau này anh làm thế nào nữa."

Anh ta không trả lời lại.

Bề ngoài, trận phong ba này coi như đã kết thúc.

Nhưng một tháng sau, tôi bắt đầu nhận thấy sự bất thường.

Hạ Nghiên Châu dạo này yên tĩnh một cách kỳ lạ, hoàn toàn không giống phong cách thường ngày của anh ta.

Đêm đó trước khi ngủ, tôi kiểm tra lại các dự án giao dịch trong nửa năm qua của anh ta.

Trong danh sách xuất hiện một nhà cung cấp chưa từng thấy, tôi chụp màn hình trang đó gửi cho thư ký.

"Tra thử xem, công ty này có lai lịch thế nào?"

Ba phút sau, thư ký gửi lại một kết quả điều tra dài, tôi chỉ chăm chú vào một câu trong đó.

"Tổng giám đốc Đường, tôi đang tra tiếp. Việc đăng ký pháp nhân của công ty này có chút không ổn."

Trước khi ngủ, tôi gửi cho Hạ Nghiên Châu một tin nhắn: "Sáng mai cùng ăn sáng."

Tôi nhìn vào tên công ty một lúc, rồi úp điện thoại xuống cạnh gối.

Anh ta trả lời gần như ngay lập tức: "Được."

"Tốt nhất là thật sự được."

Tôi tắt màn hình, nhắm mắt lại khẽ nói một câu.

3.

"Tổng giám đốc Đường, gần đây Tổng giám đốc Hạ thường xuyên tiếp xúc với một nhà cung cấp. Dự án hợp tác không lớn, nhưng mỗi tuần anh ấy ít nhất đều đến đó hai lần, chưa tính các cuộc họp trực tuyến."

Thư ký đưa máy tính bảng ra trước mặt tôi, trên màn hình liệt kê lịch trình gần một tháng qua của Hạ Nghiên Châu.

"Nói tiếp đi."

Tôi nhận lấy rồi lướt xuống dưới.

"Còn một chuyện nữa..."

"Sau khi Tô Vãn Tình nghỉ việc đã đến công ty này, hiện tại là trợ lý giám đốc thương mại."

Thư ký dừng lại một lúc rồi mới tiếp tục báo cáo.

"Một thực tập sinh mới tốt nghiệp, bị cả giới từ chối, chớp mắt đã ngồi vào vị trí trợ lý giám đốc thương mại?"

Ngón tay đang lật trang của tôi khựng lại.

"Công ty này chỉ là nhà cung cấp hạng hai, không nằm trong danh sách hợp tác cốt lõi, nên... những doanh nghiệp quy mô thế này, bình thường sẽ không có ai chuyên tâm để mắt tới."

Tôi đặt máy tính bảng xuống bàn, tựa lưng vào ghế, không nói ngay.

Thư ký đứng bên cạnh, chờ đợi quyết định của tôi.

Hai phút sau, tôi lên tiếng hỏi cô ấy.

"Chúng ta có tổng cộng bao nhiêu dự án với công ty này?"

"Ba dự án. Hai cái đang thực hiện, còn một cái vừa ký hợp đồng xong."

"Dừng hết đi."

"Dừng hết ạ? Tổng giám đốc Đường, một trong số đó đã thanh toán tiền đặt cọc rồi..."

Tay cầm bút của thư ký khựng lại.

"Số tiền đó không cần nữa. Điều khoản vi phạm hợp đồng có lợi cho chúng ta, bảo bộ phận pháp lý hôm nay gửi tuyên bố đi."

"Rõ. Còn sắp xếp nào khác không ạ?"

"Liệt kê tất cả các nhà cung cấp có giao dịch với nó, cô đích thân gọi điện thoại. Phàm là công ty nào hợp tác với tập đoàn, tất cả đều phải c/ắt đ/ứt giao dịch với nó."

Tôi mở danh bạ, lướt xem từng mục từ trên xuống dưới.

"Tổng giám đốc Đường, động thái này liệu có quá lớn không ạ?"

"Chút động thái này vẫn chưa gọi là lớn đâu."

"Tôi muốn một người phải rút khỏi ngành này, chứ không phải để cô ta thay cái vỏ bọc rồi lại tiếp tục xuất hiện. Ai bắc cầu cho cô ta thì phải lập tức dỡ bỏ cho tôi, dỡ không được, tôi cho dỡ cả cầu lẫn người ch/ôn cùng luôn."

Tôi đẩy máy tính bảng trả lại.

Thư ký hít một hơi, gật đầu rời đi.

Suốt buổi chiều, cô ấy cứ ở bên ngoài gọi điện hết cuộc này đến cuộc khác, giải thích rõ ràng từng việc từ dừng hợp đồng ba dự án, điều khoản vi phạm cho đến danh sách hợp tác sau này.

Cuối cùng cô ấy quay lại báo với tôi, không một ai dám từ chối.

Buổi tối khi Hạ Nghiên Châu về nhà, sắc mặt vô cùng khó coi, điện thoại gần như không ngừng reo.

"Tôi biết rồi, anh cứ bình tĩnh, đừng vội!"

Anh ta liên tục dập tắt mấy cuộc gọi, rồi lại nghe cuộc mới, giọng điệu đã không còn kiềm chế nổi nữa.

Tôi ngồi bên bàn ăn tiếp tục dùng bữa. Anh ta dập điện thoại, quay sang nhìn chằm chằm tôi.

"Chuyện nhà cung cấp, là do cô làm?"

"Phải."

"Cô có biết, đình chỉ dự án cũng sẽ ảnh hưởng đến tập đoàn không?"

"Đương nhiên biết."

"Vậy mà cô còn làm thế?"

"Hạ Nghiên Châu."

"Tôi bảo anh sa thải cô ta, xử lý xe, bề ngoài anh đều làm theo, nhưng quay lưng lại đi tìm công ty mới cho cô ta, còn dùng nghiệp vụ của tập đoàn để che đậy. Anh thực sự nghĩ tôi không nhìn ra sao?"

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào anh ta.

"Anh cứ việc m/ắng tôi gh/en t/uông, đ/ộc đoán, không biết nể tình, nhưng đừng coi tôi là kẻ ngốc để mà lừa dối."

Anh ta há miệng, không thốt ra được lời bào chữa nào.

"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng. Đừng giở mấy trò này sau lưng tôi nữa."

Tôi đứng dậy đi đến trước mặt anh ta.

Hạ Nghiên Châu nhìn tôi rất lâu, cảm xúc trong mắt rối bời.

"Đường Minh Vi, cô không thể để cho cô ấy một con đường sống sao?"

Anh ta dời mắt đi, giọng khản đặc.

"Người mà anh gọi là 'cô ấy' trong miệng, rốt cuộc là ai?"

Tôi cười một tiếng.

"Hạ Nghiên Châu, nếu anh còn xin tha cho cô ta một lần nữa, lần sau sẽ không chỉ dừng lại ở vài dự án đâu."

Tôi không nói thêm nữa, lúc đi vào phòng sách thì để lại câu cuối cùng ở phía sau.

4.

Chuyện truyền đến tai lão gia nhà họ Hạ còn nhanh hơn tôi dự tính.

Chiều hôm đó tôi đang họp, thư ký vội vã đi đến bên cạnh tôi, báo cáo nhỏ giọng.

"Lão gia nhà họ Hạ nổi trận lôi đình ở nhà, nói là muốn nh/ốt Tổng giám đốc lại để kiểm điểm."

Sắc mặt tôi không chút thay đổi, chỉ bảo cuộc họp tiếp tục. Mấy người phụ trách đang báo cáo nhìn nhau một cái, rồi theo thứ tự đã định nói nốt các phương án còn lại.

"Tổng giám đốc... đã đ/ập cửa bỏ đi ngay tại chỗ. Bà Hạ có cản cũng không được."

Sau khi tan họp, thư ký lại vào một lần nữa.

"Biết rồi."

"Nhưng mà... Bà Hạ đích thân ban lệnh phong tỏa ngành của nhà họ Hạ, công việc Tô Vãn Tình vừa tìm được cũng mất rồi. Lần này là nhà họ Hạ ra tay, làm triệt để hơn cả chúng ta."

Cô ấy đứng đó không đi, tôi ra hiệu cho cô ấy nói hết.

Tôi gật đầu. Nhà họ Hạ đứng về phía nào, chưa bao giờ là điều tôi lo lắng nhất.

Điều thực sự khiến tôi để tâm là Hạ Nghiên Châu sẽ chọn thế nào.

Quả nhiên, mười giờ tối hôm đó, anh ta về.

"Đường Minh Vi."

Cửa lớn bị anh ta đẩy mạnh, đ/ập vào tường tạo ra một tiếng động trầm đục.

Cà vạt của anh ta không biết đã đi đâu, trong mắt đầy những tia m/áu do thức đêm.

"Là cô đến trước mặt bố tôi mách lẻo đúng không?"

Tôi đã sớm đoán được anh ta sẽ về chất vấn, chỉ là bộ dạng thảm hại này vẫn khiến tôi thất vọng.

"Loại chuyện này, tôi không kh/inh làm."

"Vậy tại sao ông ấy lại biết?"

Tôi thậm chí còn không buồn nhướng mắt.