Tôi đều đồng ý gặp mặt.

Tôi vẫn luôn nhớ lời người mẹ nuôi đầu tiên từng nói, một mình ngắm sao sẽ rất cô đơn.

Đồng nghiệp A Kiều giới thiệu cho tôi một người từng là đồng nghiệp của cô ấy, đối phương ba mươi hai tuổi, là cổ đông của một công ty khởi nghiệp, gặp ai cũng tự xưng là sếp.

Vừa đến quán cà phê, anh ta đã đứng ngoài nghe điện thoại nửa tiếng đồng hồ.

Qua lớp kính, tôi thấy anh ta đi qua đi lại, giọng điệu khoa trương như đang bàn chuyện làm ăn hàng chục triệu.

Sau này mới biết, cuộc điện thoại đó chỉ là đang hối thúc nhà cung cấp bổ sung một thùng cốc giấy.

Ngồi xuống chưa được bao lâu, anh ta đột nhiên hỏi: "Nghe nói cô chỉ học đại học hệ chính quy bình thường thôi à?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy."

Anh ta kéo dài giọng: "Đại học à... công ty chúng tôi giờ tuyển lễ tân cũng phải là 985, hai hôm trước tuyển bảo vệ, còn có cả 211 nộp đơn cơ."

Tôi hùa theo anh ta: "Giờ xin việc đúng là không dễ dàng."

Anh ta lập tức tiếp lời: "Công ty cô đang làm cũng chẳng có tương lai gì đâu. Chỗ tôi đang thiếu trợ lý, cô nghỉ việc rồi qua đây đi."

Tôi từ chối: "Không cần đâu, tôi khá thích công việc hiện tại."

Anh ta dùng thìa gõ vào thành cốc: "Cô còn trẻ, người ta không thể chỉ nhìn cái lợi trước mắt, phải biết tính toán cho tương lai."

Anh ta bày ra bộ mặt hướng dẫn cấp dưới: "Đi theo tôi, ít nhất có thể giúp cô bớt đi đường vòng mười năm."

"Nghe nói công ty cô cũng không ổn định. Chẳng lẽ cô định cứ sống qua ngày như thế, đợi đến ba mươi tuổi bị sa thải sao?"

Tôi nhìn anh ta, cười vỗ tay: "Lợi hại, thật sự rất lợi hại."

Anh ta nhíu mày: "Ý cô là sao?"

Tôi khoa trương tán thưởng: "Quý công ty đến cả vị trí giữ cửa cũng cần 211, xem ra không chỉ cánh cửa cổng đáng giá, mà bát cơm nhân viên bưng cũng toàn là bát vàng."

"Giờ đến doanh nghiệp nhà nước cũng chẳng dám đảm bảo ổn định cả đời, công ty khởi nghiệp của anh lại dám, tất nhiên là đáng để vỗ tay rồi."

Sắc mặt người đàn ông xanh mét, như vừa nuốt phải con ruồi, đứng dậy bỏ đi ngay.

Đồng nghiệp Tiểu Lê giới thiệu anh họ của cô ấy, ba mươi tuổi, công chức nhà nước, có nhà có xe ở địa phương.

Tiểu Lê vỗ ngựk đảm bảo: "Anh họ mình điều kiện tốt lắm, cậu đừng bỏ lỡ nhé."

Anh họ cô ấy mời tôi đến quán ăn Tứ Xuyên, vừa ngồi xuống đã hỏi: "Nghe nói cô lớn lên từ trại trẻ mồ côi à?"

Tôi đáp: "Vâng."

Anh ta chỉ vào đĩa đậu phụ M/a Bà và bắp cải xào trên bàn: "Những món này chắc ở trại trẻ mồ côi cô chưa được ăn bao giờ nhỉ?"

Tôi liếc nhìn, mùi vị có lẽ ngon hơn trong viện, nhưng khẩu phần còn chẳng bằng ba cái bánh bao cho no bụng.

Anh ta chỉ gọi hai món rẻ nhất, nhưng lại đặt chìa khóa xe bên mép bàn đến tận ba lần.

Tôi cười cười, không tiếp lời.

Anh ta lại hỏi: "Nếu cô kết hôn, trại trẻ mồ côi chắc sẽ không đòi sính lễ đâu nhỉ?"

Anh ta cười bổ sung: "Tôi không phải là tính toán, chỉ là muốn nói rõ quy tắc trước thôi."

Tôi chưa kịp trả lời, anh ta đã hỏi dồn: "Thế có của hồi môn không?"

Tôi đặt đũa xuống: "Trùng hợp thật, anh cũng không có bố mẹ à?"

Anh ta sa sầm mặt: "Cô ăn nói kiểu gì thế?"

Tôi giả vờ ngạc nhiên: "Hóa ra anh không phải trẻ mồ côi. Vậy xin lỗi, trại trẻ mồ côi không có nghĩa vụ xóa đói giảm nghèo cho nhà anh."

Anh ta tức đến xanh mặt, hất tay bỏ đi.

13.

Tôi thực lòng muốn tìm một người bạn đồng hành nên mới lần lượt đi gặp những người đàn ông này.

Không ngờ bạn đời chẳng thấy đâu, lại được chứng kiến đủ loại sinh vật lạ, còn tích góp được cả đống chất liệu cho tiểu thuyết.

Mỗi lần gặp mặt kết thúc, tôi đều ghi lại những câu nói vô lý nhất của đối phương vào điện thoại.

Một vài câu chỉ cần chỉnh sửa một chút đưa vào tiểu thuyết, đ/ộc giả e là còn chê tôi bịa đặt quá đà.

Gặp nhiều rồi, tôi chợt nhớ đến lời Viện trưởng thường hay càm ràm về tôi trước kia.

"Đầu óc con không ngốc, chỉ là quá kiêu ngạo, chẳng chịu cúi đầu nửa điểm, sau này làm sao lấy chồng?"

Thầy cô ở trường cũng từng cảm thán: "Đứa trẻ lớn lên từ trại mồ côi mà có cảm giác xứng đáng cao như vậy, thật hiếm thấy."

Nhưng sau khi gặp những đối tượng xem mắt đó, tôi mới biết mình thực sự là quá khiêm tốn.

Xét về sự tự tin vô căn cứ, tôi nào sánh được với họ.

Nếu lấy chồng mà bắt buộc phải nhường nhịn đàn ông, phải cúi đầu, vậy thì không lấy cũng chẳng mất mát gì.

Đồng nghiệp hỏi tôi có phải bị xem mắt làm cho sợ rồi không.

Tôi suy nghĩ nghiêm túc, phát hiện ra mình chỉ là x/ác định rõ hơn những gì mình muốn.

Hai người nếu không thể làm cho cuộc sống nhẹ nhàng hơn, thì cố gượng ép bên nhau chẳng có ý nghĩa gì.

Sau này tôi hiểu ra, người mẹ nuôi đầu tiên sợ cô đơn là vì bà từng sở hữu một gia đình ấm áp, biết đó là mùi vị gì nên mới mong đợi.

Tôi chưa từng trải nghiệm, có lẽ cũng không cần dùng hôn nhân để bù đắp.

Nghĩ đến việc mỗi tối ngủ bên cạnh có một người lạ nằm cùng, tôi thậm chí còn thấy hơi đ/áng s/ợ.

Lần xem mắt cuối cùng, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc trong nhà hàng.

Ban đầu tôi không dám chắc, cho đến khi người quản lý hét lên một tiếng: "Tiểu Hòa!"

Lúc này tôi mới nhận ra, đó chính là người bạn mà tôi từng lập bia m/ộ trong lòng, cứ ngỡ kiếp này không thể gặp lại.

Bạn ấy đang lau bàn, phục vụ món, rót thêm đồ uống cho khách trong nhà hàng, động tác vô cùng thuần thục và nhanh nhẹn.

Nhưng bạn ấy g/ầy đen đi trông thấy, sắc mặt vàng vọt, tóc thưa thớt xơ x/ác.

Tôi nhất thời không dám gọi bạn ấy.

Có lẽ giả vờ không quen biết là cách tử tế hơn cho cả hai chúng tôi.

Người đàn ông đối diện hỏi tôi: "Nghe nói hồi nhỏ cô từng ở trại trẻ mồ côi à?"

Anh ta liền cười: "Vậy chắc cô đặc biệt chịu khó chịu khổ nhỉ?"

Tiểu Hòa nghe thấy, tay bỗng run lên bần bật, quá nửa cốc đồ uống đổ lên bộ vest rẻ tiền của gã đàn ông.

Bạn ấy cuống cuồ/ng xin lỗi: "Xin lỗi, thật sự xin lỗi..."

Người đàn ông dùng khăn giấy lau mấy cái, vết bẩn không sạch, lập tức thẹn quá hóa gi/ận, ném nắm giấy về phía bạn ấy.

Anh ta m/ắng: "Cô làm ăn kiểu gì thế? Mắt để làm cảnh à?"

Tôi đ/è tay anh ta đang giơ lên: "Thôi đi, cô ấy không cố ý."

Anh ta hất tay tôi ra: "Thôi? Cô có biết bộ đồ này của tôi bao nhiêu tiền không?"

Nói xong, anh ta lại vung tay muốn đá/nh Tiểu Hòa.

Trong nhà hàng vang lên một tiếng "chát" giòn giã.

Người ăn t/át không phải Tiểu Hòa, mà là gã đàn ông đó.

Anh ta ôm lấy má phải, nhìn tôi đầy tủi thân và kinh ngạc, biểu cảm đó giống hệt Triệu Dã năm xưa bị tôi đ/ập ghế nhựa đến khóc, suýt chút nữa là gọi mẹ rồi.

Tôi trừng mắt nhìn anh ta: "Cho bậc thang mà không chịu bước xuống, hả?"

"Bộ vest ba trăm tệ mà cũng dám làm bộ như báu vật gia truyền à?"

Tôi rút từ ví ra năm trăm tệ, ném trước mặt anh ta: "Tiền cầm lấy, người cũng cút xa ra."

Những vị khách xung quanh đều cố nhịn cười.

Người đàn ông mất hết mặt mũi, lườm tôi một cái ch/áy mặt rồi nhặt tiền bỏ đi.

Tôi áy náy gật đầu với Tiểu Hòa, xoay người bước ra khỏi nhà hàng.

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Bạn ấy gọi tôi lại: "Đợi đã!"

Tôi dừng bước.

Bạn ấy ngập ngừng hỏi: "Cậu là... Đường Mãn phải không?"