Ánh đèn chiếu lên tóc mai của bà, vài sợi tóc bạc bỗng chốc trở nên chói mắt.

Sống mũi tôi cay xè, suýt chút nữa đã nói ra mấy lời sướt mướt, nhưng nghĩ lại thấy nổi da gà nên đành nuốt ngược trở vào.

Sau khi qua cửa soát vé, tôi quay đầu vẫy tay với bà.

Bà như không nhìn thấy, chỉ kiễng chân, vươn dài cổ dõi theo bóng lưng tôi.

Mãi đến khi tôi đi xa, bà mới cúi đầu lau mắt.

Tôi cũng chạm vào khóe mắt mình.

Đầu ngón tay ướt át mềm mại, chắc là nước mắt thật.

Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, bóng dáng Viện trưởng nhanh chóng bị sân ga che khuất.

Tôi vẫn áp mặt vào cửa sổ nhìn theo rất lâu.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự bước về phía xa xôi mà bà hằng mong đợi.

11.

Đại học hoàn toàn khác với cấp ba, mới mẻ, thoải mái, ngay cả gió cũng như tự do hơn.

Nhà nước trợ cấp cho tôi 1.200 tệ sinh hoạt phí mỗi tháng, cộng thêm học bổng, dù không gọi là giàu có nhưng ít nhất cũng không phải lo cái ăn cái mặc.

Tôi chưa bao giờ che giấu việc mình là trẻ mồ côi.

Có người nghe xong thì nhìn chằm chằm nghiên c/ứu tôi, có người tưởng tôi nói đùa, cũng có người thấy tôi nhận được nhiều tiền quá nên đòi đi tố cáo.

"Học sinh trại trẻ mồ côi dựa vào đâu mà mỗi tháng nhận 1.200 tệ? Chẳng phải đều là tiền thuế của dân sao?"

"Bạn tôi quen mỗi tháng chỉ có 600 tệ, cậu có tay có chân, sao mặt dày nhận nhiều thế?"

Tôi nghe xong liền cười: "Có một khả năng là, 1.200 tệ chỉ là mức sống cơ bản mà nhà nước quy định thôi, có phải không?"

"Đã là chính sách đưa ra con số này, nghĩa là tôi xứng đáng được hưởng."

"Không chỉ mình tôi, mỗi sinh viên đều nên có phí sinh hoạt cơ bản. Người không làm được điều đó là một số bậc cha mẹ. Bản thân nhất quyết muốn sinh, sinh ra rồi lại không nuôi nổi, người nên thấy x/ấu hổ không phải là đứa trẻ."

Nói đến đây, bạn cùng phòng Chu Viên cúi đầu xuống.

Sau đó cô ấy kể cho tôi nghe, bố cô ấy là kẻ lười biếng, ham rư/ợu chè c/ờ b/ạc, suốt ngày lêu lổng bên ngoài; mẹ cô ấy bỏ đi không lâu sau khi sinh cô ấy.

Bố vứt cô ấy cho ông bà nội, hầu như chẳng hề đoái hoài.

Bà nội vừa nuôi cô ấy, vừa không ngừng càm ràm tốn bao nhiêu tiền. Mỗi lần cô ấy cần tiền m/ua sách vở hay tài liệu, đều như đang c/ắt th!t trên người bà.

Thành tích của cô ấy luôn rất tốt, nhưng ban đầu bà nội chỉ muốn cho cô ấy học xong cấp hai.

Thầy giáo cấp hai nói cô ấy là hạt giống tốt để vào trường chuyên, bà nội mới chịu gật đầu cho học tiếp cấp ba.

Trong ba năm, Chu Viên luôn đứng đầu khối.

Bà nội đi khắp nơi khoe cháu gái chắc chắn đỗ Thanh Hoa, vơ hết công lao về mình, sớm tận hưởng sự ngưỡng m/ộ của người thân.

Trớ trêu thay, những ngày thi đại học, Chu Viên áp lực quá lớn, bị đ/au bụng trong phòng thi, chỉ đỗ vào một trường đại học công lập bình thường.

Bà nội cầm roj tre đuổi đá/nh cô ấy, g/ãy cây này lại thay cây khác.

"Nuôi mày bao nhiêu năm nay, nhà này tốn bao nhiêu tiền, mày không biết à?"

"Học thêm, đề thi, tài liệu, cái nào không cần tiền? Tao còn tưởng mày thực sự đỗ được Thanh Hoa, Bắc Đại!"

"Giờ chỉ đỗ cái trường này, mặt mũi tao bị mày làm cho mất hết rồi!"

Bà ta gào lên bắt Chu Viên đừng học nữa, đi làm công nhân ki/ếm tiền.

Chu Viên lê cái chân bị đá/nh thương, lừa bà nội là đi làm công nhân, thực chất lén lút đến trường nhập học.

Nhà đến nay vẫn chưa cho cô ấy một xu.

Cô ấy v/ay tiền qua mạng để gom đủ phí sinh hoạt đầu tiên, rồi dựa vào việc làm thêm để trả dần.

Ban ngày cô ấy đi học, tối đến tiệm trà sữa làm ca đêm.

Về đến ký túc xá thường đã quá mười hai giờ, cô ấy vẫn phải học trước bài cho ngày hôm sau.

Góc bàn luôn chất đống bánh mì rẻ nhất, đói thì bẻ nửa miếng ngâm nước.

Cô ấy cười khổ: "Có đôi khi mình thật sự muốn vào trại trẻ mồ côi làm trẻ mồ côi."

Tôi im lặng rất lâu.

Gia đình gốc nát đến mức này, quả thực còn không bằng trại trẻ mồ côi.

Trại trẻ mồ côi ít nhất sổ sách rõ ràng, nói mỗi tháng có 1.200 tệ thì sẽ không phát 600 tệ rồi m/ắng bạn ăn nhiều.

Viện trưởng dù có gi/ận đến mấy, cũng không cầm roj tre đá/nh lên người tôi.

Nhìn Chu Viên, tôi lại nhớ đến Trần Tri Vi.

Họ đều rất g/ầy, cũng đều quen miệng nói mình không sao cả.

Một người bẻ bánh mì thành hai bữa, một người để dành nửa gói mì tôm.

Nhưng họ rõ ràng đã sống một cách nỗ lực hơn rất nhiều người.

Nếu Tri Vi còn sống và đỗ đại học, bố mẹ cô ấy chắc cũng sẽ đòi hỏi báo đáp.

Nhưng tôi thấy, chúng tôi có thể đi đến bước này, đã là quá giỏi rồi.

Tôi chuyển cho Chu Viên 600 tệ: "Sau này phí sinh hoạt của mình chia cho cậu một nửa."

Cô ấy gi/ật mình: "Vậy cậu thì sao?"

"Đủ dùng. Người vừa nãy chẳng nói sao, người bạn cậu quen mỗi tháng 600 tệ vẫn sống được đấy thôi."

"Chúng ta đến đây để học. Cậu tối nào cũng làm thêm, ban ngày gục xuống ngủ, học đại học còn ý nghĩa gì nữa?"

Chu Viên suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Được, mình viết giấy n/ợ cho cậu, tốt nghiệp ki/ếm được tiền mình sẽ trả."

Tôi xua tay, cố tình cười một cách vô tư lự: "Không cần trả đâu."

"Dù sao thì cũng là tiền của nhà nước mà."

Cô ấy không nhịn được cười, nhưng hốc mắt lại đỏ hoe.

Ngày hôm sau, một tờ giấy n/ợ viết nắn nót vẫn đ/è dưới gối tôi.

12.

Bốn năm đại học, tôi chưa một lần về lại trại trẻ mồ côi.

Không phải không muốn về, mà là sau khi chia nửa tiền trợ cấp cho bạn, tôi đến tiền xe cũng không nỡ chi.

Tôi vẫn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản.

600 tệ phí sinh hoạt, thực sự không dùng được bao lâu.

Nghỉ hè tôi đi làm thêm, nghỉ đông cũng không rảnh rỗi.

Người khác học đại học, còn tôi như đăng ký khóa học cấp tốc bốn năm làm trâu ngựa.

Nhận thiết kế poster, pha trà sữa, thu ngân, làm nail, gia sư, c/ắt video ngắn, làm truyền thông, livestream, đi khám b/ệnh hộ, làm bạn chơi game, tâm sự dạo... tôi hầu như đều thử qua.

Thử sai nhiều rồi, vậy mà lại nhờ viết tiểu thuyết ki/ếm được khoản tiền ra h/ồn đầu tiên.

Những công việc làm thêm đó dạy tôi một điều, cái gọi là thể diện thường không đáng giá.

Có thể trả tiền thuê nhà, có thể ăn no, còn để dành được thời gian làm việc mình thích, mới thực sự hữu ích.

Tôi ghi lại mỗi lần vấp ngã, sau này lại viết vào những câu chuyện khác nhau.

Năm tốt nghiệp, AI đột nhiên bùng n/ổ, chuyên ngành tôi học vừa hay bị ảnh hưởng.

Tôi mãi không tìm được công việc đúng chuyên môn.

Cuối cùng nhờ cái miệng và sự tự tin không bao giờ nghi ngờ bản thân, tôi nhận được vị trí vận hành sản phẩm, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyên ngành.

Tôi rút ra kết luận, đại học cũng chẳng thần kỳ hơn cao đẳng là bao.

Tốt nghiệp vẫn có thể thất nghiệp, cuối cùng vẫn phải tự tìm đường sống.

Lương không cao, nhưng công việc nhàn hạ, tối về vẫn có thể tiếp tục viết tiểu thuyết, tôi rất hài lòng.

Sau khi đi làm, đồng nghiệp nhiệt tình quá mức, thay phiên nhau đòi giới thiệu đối tượng cho tôi.