Lúc Lục đại nhân nhậm chức ở Giang Nam, trưởng bối hai bên đã bàn bạc chuyện này.

"Năm đó ngoại tổ mẫu nhờ cữu cữu viết thư gửi về, đã hỏi qua ý kiến của hai người."

"Phụ thân hồi thư nói, con đã nuôi dưỡng ở nhà ngoại, hôn sự cứ giao cho họ làm chủ."

"Sau đó hai nhà mỗi bên đều nhận canh thiếp và tín vật, mối hôn sự này liền định ra."

Mẫu thân nhìn chằm chằm ta, sắc mặt thay đổi từng chút một.

"Năm đó..."

"Có phải là lúc Uyển Nhu b/ệnh nặng nhất không?"

Lúc này ta mới hiểu, họ không phải vì nhớ hôn ước mà cố chấp thiên vị trưởng tỷ, mà là sớm đã quên chuyện này sạch bách rồi.

Chuyện chung thân đại sự của ta, trong lòng họ chẳng qua chỉ là một bức thư xem xong liền vứt ra sau đầu.

Trên mặt mẫu thân cuối cùng cũng lộ ra vẻ hổ thẹn, bàn tay cũng đưa về phía ta.

Chưa kịp chạm vào ta, trưởng tỷ đã đỏ hoe mắt.

"Đều là lỗi của con."

Tay mẫu thân dừng giữa không trung, đổi hướng, nắm lấy tay trưởng tỷ, an ủi:

"Đừng khóc."

"Dù sao cũng chưa qua cửa."

"Bây giờ sửa lại, vẫn còn kịp."

Ngay cả trưởng tỷ cũng sững sờ.

"Mẫu thân?"

"Con đi nói với Lục gia."

"Đem mối hôn sự này nhường lại cho trưởng tỷ con."

"Không nhường."

Mẫu thân sa sầm mặt mày.

"Chỉ là một mối hôn sự, con cũng nhất quyết phải tranh giành với tỷ tỷ sao?"

"Vốn dĩ là hôn sự của con, sao có thể gọi là tranh giành?"

Phụ thân đặt mạnh chén trà xuống.

"Đủ rồi!"

"Chuyện Uyển Nhu thích Lục Tri Hành, đã ầm ĩ cả thành đều biết rồi."

"Nay Lục gia lại muốn cưới con, người ngoài sẽ bàn tán về nhà họ Thẩm thế nào?"

"Nếu Uyển Nhu không gả được, con cũng đừng hòng được như ý."

"Nếu Lục gia không chịu đổi người, mối hôn sự này liền hủy bỏ."

"Ngày mai ta sẽ đích thân đến cửa từ hôn."

16.

Trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi nhà họ Thẩm. Nhà ngoại có thương hiệu ở kinh thành, tối qua ta đã nhắn lời, xe ngựa sáng sớm đã đợi ở cửa hông.

Bên người chỉ có thị nữ và mấy rương đồ mang từ Giang Nam tới, còn những thứ nhà họ Thẩm m/ua sắm sau khi ta về kinh, ta một món cũng không mang theo.

Trước khi lên xe, ta nhờ người gửi một mảnh giấy ngắn đến Lục phủ, bên trên chỉ có hai dòng:

Lục Tri Hành,

Ta về Giang Nam rồi.

Khi cổng thành mở ra, phương Đông mới lộ ra chút ánh sáng.

Ta vén rèm nhìn ra, kinh thành vẫn bao phủ trong sương sớm.

Mười năm trước ta cũng bị đưa đi vào buổi sáng, dọc đường khóc không dứt; lần này, trong lòng lại như trút bỏ được điều gì.

Ta vốn không muốn về kinh, là ngoại tổ mẫu không ngừng khuyên nhủ:

"Dù thế nào, con vẫn là cô nương nhà họ Thẩm."

"Cũng đến lúc nên bàn chuyện hôn nhân rồi."

"Hôn ước tuy do ta định thay con, nhưng chuyện đưa con đi lấy chồng, dù sao cũng nên để phụ mẫu con làm tròn tâm ý một lần."

Cữu cữu, cữu mẫu cũng cùng ý nguyện:

"Mười năm trôi qua, người ta biết đâu sớm đã thay đổi rồi."

"Về xem thử, liền biết thôi."

Ta vì vậy mà đi chuyến này, cũng xem hiểu hết những gì cần xem.

Trưởng tỷ chỉ biết tính nết mình không đổi, phụ thân mẫu thân một mực bảo vệ thói x/ấu của tỷ ấy cũng không đổi, mười năm trôi qua, ngược lại càng lúc càng nghiêm trọng.

Xem ra đúng là không th/uốc nào chữa được.

Không lâu sau, Lục Tri Hành cùng Lục phu nhân cùng nhau đến Giang Nam.

Ta biết được từ miệng họ, ngày ta ra khỏi thành, phụ thân quả nhiên đã đến Lục phủ từ hôn, mẫu tử Lục gia không ai đồng ý, ông ta chỉ có thể tay trắng ra về.

Lúc đó xe của ta đã đi được hơn trăm dặm khỏi kinh thành.

Ngoại tổ mẫu nghe xong, sai người lấy canh thiếp mà năm đó hai nhà trao đổi xong để lại trong tay bà ra.

"Đã như vậy."

"Lần này vẫn là ta chống lưng cho con."

Bà cùng Lục phu nhân bàn lại hôn kỳ, ngày định vào một năm sau.

Lục Tri Hành cùng mẫu thân ở lại Giang Nam vài ngày, sau đó cùng về kinh.

Thư của mẫu thân nhanh chóng đuổi tới, liên tiếp mấy lá đều m/ắng ta nghịch tử, bất hiếu, còn nói ta vì hôn sự mà ngay cả cha mẹ cũng không cần.

Ta đều nhận hết, không hồi âm lấy một lá.

17.

Nửa năm trôi qua, Lục Tri Hành nhận ngoại nhiệm ở Giang Nam, sau khi đi nhậm chức không lâu liền an trí trạch viện trong thành. Cách hôn kỳ còn nửa năm, Lục phu nhân và cữu mẫu đã bận rộn cả lên.

Cữu mẫu mang kiểu dáng áo cưới tới, vẫn như cũ hỏi ý ta trước.

"Thanh Hòa thích loại nào?"

Biểu tỷ giúp kiểm kê của hồi môn, biểu huynh thì chạy đôn chạy đáo bên ngoài, sắp xếp yến tiệc và khách khứa.

Chớp mắt đã đến ngày hẹn, ta xuất giá từ nhà ngoại. Từ lúc chải đầu thay y phục, ngoại tổ mẫu ngồi trên đường thượng vẫn luôn đỏ hoe mắt; người đến đưa dâu trong sảnh, cũng đều là những người thật lòng đối đãi với ta trong mười năm qua.

Sau khi thành hôn, tin tức kinh thành thỉnh thoảng lại truyền tới Giang Nam.

Chuyện cũ trưởng tỷ tặng nghiên mực ở sân mã cầu sớm đã trở thành đề tài bàn tán, phụ thân mẫu thân từng xem qua mấy nhà cho tỷ ấy, tỷ ấy không chê môn đăng hộ đối thấp, thì lại thấy đối phương tài mạo kém xa Lục Tri Hành.

Cứ kéo dài như vậy hai năm, mẫu thân tìm khắp bà mối, phụ thân cũng không thể không cầu người mai mối, tỷ ấy vẫn không ưng ý bất cứ ai.

Sau đó nữa, phụ thân đổ b/ệnh.

Mẫu thân gửi thư nói, ông nằm trên giường thường nhắc đến ta, hỏi ta có thể về kinh thăm hỏi hay không.

Ta không đáp.

Ngược lại trưởng tỷ chê mùi th/uốc trong phòng b/ệnh sặc người, rất ít khi đến trước giường.

Mẫu thân chỉ trách tỷ ấy vài câu, tỷ ấy liền tủi thân.

"Con từ nhỏ thân thể đã không tốt, mẫu thân không phải luôn biết sao?"

"Chẳng lẽ cha vừa b/ệnh, con liền không màng đến thân thể mình, ngày ngày canh giữ bên cạnh sao?"

Nghe nói mẫu thân hồi lâu không đáp lại được. Lại cách một thời gian, bà cuối cùng cũng mời đại phu đến chẩn mạch cho trưởng tỷ.

Đại phu xem nửa ngày, chỉ nói thân thể không có b/ệnh tật gì; còn về loại kia, ông không chữa được.

Ta nhớ lại ngày trở về Giang Nam, ngoại tổ mẫu từng hỏi ta:

"B/ệnh của tỷ tỷ con, vẫn chưa sửa sao?"

Ta lắc đầu.

"Chưa."

Bà hỏi tiếp:

"Vậy còn phụ mẫu con thì sao?"

Ta hơi suy nghĩ.

"Cũng vậy thôi."

"Nói cho cùng, họ--"

"Ngoại tổ mẫu."

Ta cười ngăn bà lại.

"Đã không còn quan trọng nữa rồi."

Người bị b/ệnh là họ.

Ta sớm đã khỏi hẳn rồi.