"Đợi chuyện của Uyển Nhu xong xuôi, ta và mẫu thân con sẽ lại thay con tìm một mối nhân duyên phù hợp."

Tay ta cầm chén trà khựng lại, vừa định lên tiếng thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân. Người gác cổng mang theo một tấm thiệp bái phỏng bước vào.

"Lão gia, phu nhân."

"Lục phủ vừa phái người đưa thiệp bái phỏng tới."

Trưởng tỷ đột ngột ngẩng đầu lên, mẫu thân đã đặt chén trà xuống.

"Lục phu nhân đích thân tới sao?"

Người gác cổng đáp:

"Không phải."

"Người đến là m/a m/a bên cạnh Lục phu nhân."

"Bà ấy nói Lục phu nhân ngày mai sẽ đích thân tới."

Mẫu thân nhận lấy thiệp, chỉ liếc nhìn một cái liền cười nắm lấy tay trưởng tỷ.

"Con xem này."

"Người ta chẳng phải sắp tới rồi sao?"

Trưởng tỷ không nói gì, chỉ rũ mắt, đầu ngón tay khẽ nắm ch/ặt miếng ngọc bội hình hoa lan bên eo.

13.

Sáng sớm hôm sau, mẫu thân đã đến viện của trưởng tỷ. Trưởng tỷ trang điểm suốt nửa ngày, cho đến khi xe ngựa của Lục phu nhân dừng ngoài cửa phủ, tỷ ấy mới cài trâm ngọc lan, buộc ngọc bội ngọc lan đi đến chính sảnh.

Ta vốn ở lại viện của mình, không lâu sau, m/a m/a bên cạnh Lục phu nhân liền đích thân đến mời.

"Nhị tiểu thư."

"Phu nhân nhà chúng nô tỳ mời người đến tiền sảnh nói chuyện."

Khi ta vào cửa, Lục phu nhân đang cùng phụ thân, mẫu thân hàn huyên. Nhiều năm không gặp, bà liếc mắt đã nhận ra ta, cười vẫy tay gọi ta.

"Thanh Hòa."

"Đã thành đại cô nương rồi, mau lại đây để ta xem nào."

Bà nắm lấy tay ta, ngắm nghía hồi lâu, sau đó nửa đùa nửa trách:

"Lễ vật đã đưa tới tận phủ rồi, sao con lại không chịu ra gặp ta?"

Ta còn chưa kịp mở miệng, mẫu thân đã cười tiếp lời:

"Người vừa từ Thanh Châu trở về, Thanh Hòa sợ làm phiền người, làm sao dám đường đột tới cửa ạ."

Mẫu thân lại dẫn trưởng tỷ tiến lên phía trước, chủ động lái câu chuyện sang bộ trang sức.

"Uyển Nhu mấy ngày nay cứ nhắc mãi về bộ trang sức người gửi tới."

Lục phu nhân nhìn theo ánh mắt của bà, nhận ra chiếc trâm ngọc lan trên tóc trưởng tỷ, ý cười trên mặt bà khựng lại.

"Chiếc trâm này..."

Trưởng tỷ đỏ mặt, vội vàng đứng dậy tạ ơn:

"Đa tạ phu nhân đã ưu ái."

Lục phu nhân lại nhìn thấy miếng ngọc bội bên eo tỷ ấy, liền hỏi thẳng:

"Bộ trang sức này sao lại ở chỗ Thẩm đại tiểu thư?"

Mẫu thân ngẩn người.

"Đây chẳng phải là lễ vật người đáp lại cho Uyển Nhu sao?"

"Cho Uyển Nhu?"

Lục phu nhân sững sờ, giải thích:

"Hôm đó người gác cổng chỉ nói là lễ tạ ơn do tiểu thư nhà họ Thẩm gửi tới."

"Ta còn tưởng là Thanh Hòa gửi."

Bà nhìn về phía ta, giải thích:

"Thanh Hòa hồi nhỏ rất thích hoa lan, nên ta đặc biệt chọn bộ này cho con bé."

"Xem ra là ta nhầm rồi."

Lục phu nhân nhìn trưởng tỷ một cái, ái ngại nói:

"Đã đến tay Thẩm đại tiểu thư rồi thì cứ để con bé giữ đi, coi như ta bồi tội."

"Hôm khác ta sẽ lại chọn một bộ mới cho Thanh Hòa."

Sắc đỏ trên mặt trưởng tỷ tan biến sạch sẽ. Lục phu nhân đã bắt đầu bàn đến chính sự.

"Trước đây ta ở Thanh Châu, Tri Hành lại phụng mệnh đi làm việc, hôn sự mới trì hoãn đến tận hôm nay."

"Nay ta đã về kinh, chuyện chung thân đại sự của hai đứa trẻ cũng nên đưa vào lịch trình thôi."

Bà nhìn về phía phụ thân, mẫu thân.

"Hôm nay ta tới đây, chính là muốn cùng hai vị thương lượng."

"Xem ngày lành tháng tốt nào cho hôn kỳ của Tri Hành và Thanh Hòa là phù hợp."

M/áu trên mặt mẫu thân lập tức rút sạch. Bà nhìn trưởng tỷ một cái, giọng nói cũng biến đổi.

"Mối nhân duyên người nói..."

"Không phải là Uyển Nhu sao?"

Lục phu nhân quay đầu nhìn bà, trong ánh mắt chỉ toàn sự khó hiểu.

"Thẩm đại tiểu thư?"

"Mối nhân duyên này, từ đầu đến cuối có liên quan gì đến đại cô nương sao?"

14.

Trong chính sảnh lập tức tĩnh lặng. Trưởng tỷ lên tiếng trước, giọng đã r/un r/ẩy.

"Lục phu nhân."

"Những ngày qua, Lục công tử chưa từng nhắc đến con với người sao?"

Lục phu nhân hỏi:

"Nó cần phải nhắc đến con chuyện gì?"

Trưởng tỷ nắm ch/ặt ngón tay, kể ra từng chuyện mà tỷ ấy coi là tình ý.

"Con từng tặng chàng một phương Tùng Hạc nghiên."

"Đêm Thất Tịch hôm đó, cũng là chàng sai người chuẩn bị xe đưa con về."

"Trên đường từ chùa Từ Ân về, con ngã khỏi xe ngựa, chính chàng đã tự tay đỡ lấy con."

Lục phu nhân nghe xong, im lặng một lúc.

"Thẩm đại tiểu thư."

"Những chuyện này, Tri Hành chưa từng kể với ta."

Trưởng tỷ mặt c/ắt không còn giọt m/áu, mẫu thân lại vẫn đang tranh cãi thay cho tỷ ấy.

"Nhưng khi Uyển Nhu ngã khỏi xe ngựa, đúng là Lục công tử đã tự tay đỡ con bé."

Lục phu nhân bình thản hỏi ngược lại:

"Có người sắp ngã xuống sườn dốc, tiện tay c/ứu một cái, chẳng phải là việc nên làm sao?"

Trưởng tỷ cúi đầu, bàn tay nắm ch/ặt khăn tay ngày càng ch/ặt.

Phụ thân đặt chén trà xuống, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Lục phu nhân."

"Có chuyện này hơi mạo muội, nhưng ta vẫn muốn hỏi ý của người."

"Uyển Nhu vốn hiểu chuyện, đối với Tri Hành cũng là chân tâm."

"Thanh Hòa từ nhỏ tính tình đã ngang bướng, chuyện gì cũng không chịu nhường một bước."

"Chúng nó đều là con gái nhà họ Thẩm, mối hôn sự này còn có chỗ nào để thương lượng không?"

Mẫu thân vội tiếp lời:

"Uyển Nhu dù sao cũng là trưởng nữ, lại thực lòng yêu mến Tri Hành."

"Vì Tri Hành, con bé mấy ngày nay đã tốn không ít tâm tư, cũng chịu không ít ấm ức."

"Thanh Hòa với chàng ta chẳng qua chỉ là giao tình trước kia, chúng nó--"

Lục phu nhân sa sầm mặt, c/ắt ngang lời bà.

"Thẩm phu nhân."

"Hôn sự không phải là m/ua b/án, sao có thể nói đổi người là đổi?"

"Cũng không thể chỉ vì trưởng nữ thích mà bắt thứ nữ phải nhường hôn sự ra."

Mẫu thân dường như còn muốn tranh cãi, cuối cùng lại nuốt lời vào trong.

Lục phu nhân đứng dậy.

"Đã ầm ĩ đến mức này, hôn kỳ hôm nay tạm thời không bàn nữa."

Bà nắm lấy tay ta, nói tiếp:

"Thanh Hòa, vài ngày nữa ta lại đến thăm con."

Ta tiễn Lục phu nhân rồi quay lại chính sảnh, trưởng tỷ vẫn chưa hề nhúc nhích. Ngồi thẫn thờ hồi lâu, tỷ ấy đột ngột gi/ật chiếc trâm ngọc lan trên tóc, "chát" một tiếng ném xuống mặt bàn.

Mẫu thân nhìn chằm chằm chiếc trâm một lúc, quay sang nhìn ta.

"Ngươi sớm đã biết."

"Thẩm Thanh Hòa."

"Có phải ngươi sớm đã biết, nhà họ Lục từ đầu đến cuối đều muốn cưới ngươi?"

15.

Ta lướt nhìn trưởng tỷ, rồi nhìn về phía phụ thân, mẫu thân.

"Ta đã từng nhắc nhở các người."

"Nhưng các người một câu cũng không lọt tai."

Mẫu thân nhất thời không đáp được, trưởng tỷ cũng không lên tiếng.

Ta chỉ hỏi tỷ ấy:

"Tỷ thật sự không biết, ta và Lục Tri Hành tình đầu ý hợp sao?"

Tỷ ấy quay mặt đi, chỉ nắm ch/ặt khăn tay hơn.

"Tỷ rõ ràng biết."

"Tỷ chỉ là thấy thứ gì ưng mắt, liền nhất định phải cư/ớp lấy."

Ta quay sang phụ thân, mẫu thân.

"Còn có phụ thân, mẫu thân nữa."

"Các người chẳng lẽ quên rồi sao, ta và Lục Tri Hành sớm đã đính ước từ lâu?"

Phụ thân lập tức quát lớn:

"Hồ đồ!"

"Con đính ước với Lục Tri Hành từ bao giờ?"

"Khi con còn ở Giang Nam."

Ta kể rõ đầu đuôi câu chuyện hôn ước từng chút một."}