"Thẩm đại tiểu thư."

"Nàng đã muốn thưởng đăng, thì nên mang theo vài gia đinh để tự chăm sóc mình."

Chàng nói đến đây liền dừng lại một chút, ngay trước mặt ta nói rõ những lời còn lại.

"Nếu tối nay nàng thật sự đến tìm ta--"

"Sau này đừng như vậy nữa."

"Ta không gánh nổi tấm chân tình này của nàng."

Sự mong đợi trên mặt trưởng tỷ lập tức tan biến, ngay cả tiếng khóc cũng ngưng bặt.

3.

Xe ngựa nhà họ Lục nhanh chóng đi tới. Xuân Hạnh đỡ trưởng tỷ lên xe, tỷ ấy lại nắm ch/ặt rèm xe không buông, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào người Lục Tri Hành.

"Lục công tử, không thể để ngài đưa ta về sao?"

"Tùy tùng của ta sẽ đưa nàng về phủ bình an."

Xa phu vừa định vung roj, trưởng tỷ vẫn không chịu buông rèm xe.

"Vậy thì..."

Lục Tri Hành nhìn về phía ta, đáp lại một cách thản nhiên.

"Ta đã hứa với Thanh Hòa, phải thắng một món đồ cho nàng ấy."

Sau khi xe ngựa đi xa, ta mới hỏi chàng:

"Ngài còn định đi thắng chiếc đèn thỏ đó thật sao?"

Chàng cười một tiếng.

"Chuyện đã hứa với nàng, đương nhiên phải làm được."

Chúng ta quay lại dưới lầu đèn, chiếc đèn thỏ ở tầng cao nhất đung đưa theo gió, chính là giải thưởng lớn của đêm nay.

Qua nửa canh giờ, tiếng chiêng vang lên, Lục Tri Hành từ trong đám đông vây xem đi ra, đưa chiếc đèn vào tay ta.

"Thắng về rồi đây."

Ta nhận lấy chiếc đèn, không nhịn được mà mỉm cười.

Lục Tri Hành nhìn ta một lúc, bỗng nói:

"Khi nàng mới về kinh, ta đã muốn thỉnh mẫu thân đến phủ nhà họ Thẩm."

Tay ta khựng lại.

"Chỉ là đại tỷ có th/ai, mẫu thân vội vã đến Thanh Châu chăm sóc, mãi vẫn chưa về."

"Ta cứ nghĩ, chuyện hôn sự chậm vài tháng cũng không sao."

"Hôm nay mới hiểu, là ta đã nghĩ chuyện này quá dễ dàng rồi."

Ta khẽ vuốt tua đèn.

"Không vội."

"Những sự thiên vị này, ta đã không còn để trong lòng nữa."

Mười năm trước, ngoại tổ mẫu từng nhờ người gửi đến một chiếc đèn thỏ tương tự.

Trưởng tỷ vừa nhìn đã ưng, ta ôm ch/ặt không chịu buông tay, tỷ ấy vẫn như cũ khóc lóc đi tìm mẫu thân.

"Chỉ là một chiếc đèn thôi mà."

Năm đó mẫu thân cũng dùng giọng điệu này để dỗ dành ta.

"Nhường cho tỷ tỷ của con, thì con cũng có mất mát gì đâu."

Ta chỉ thấy hoang đường, rõ ràng người có b/ệnh là trưởng tỷ, họ không mời lang trung, ngược lại còn lấy ta ra làm th/uốc.

Ta càng nghĩ càng gi/ận, dứt khoát đ/ập nát chiếc đèn ngay trước mặt họ.

Trưởng tỷ xông lên cư/ớp, ta đẩy tỷ ấy ra, tỷ ấy ngã nhào xuống hồ ngay tại chỗ; đêm đó tỷ ấy sốt cao dữ dội, còn ta thì phải quỳ trong từ đường suốt một đêm, ngày thứ ba liền bị đưa đến Giang Nam.

Nhiều năm sau nhìn lại, ta mới thừa nhận, người bị b/ệnh nặng đâu chỉ có mỗi trưởng tỷ.

Ta năm đó dù nhẫn nhục chịu đựng, hay quậy phá khiến cả phủ không yên, thì mục đích đều chỉ là một chuyện: muốn biết phụ thân, mẫu thân có còn đặt ta trong lòng hay không.

Người đã đến Giang Nam, nỗi niệm đó cũng theo qua.

Chữ được thầy khen, ta liền chép một bản gửi về; học được cưỡi ngựa, ta lại vội vàng viết thư báo cho phụ thân; mỗi dịp sinh nhật, lại phải lắng nghe động tĩnh ngoài cửa, mong chờ thư từ kinh thành.

Nhưng đợi mãi đợi mãi, ta cũng không đợi nữa.

Khi phát sốt, ngoại tổ mẫu cả đêm không chợp mắt; cữu mẫu làm y phục cho ta, luôn lấy màu sắc ra hỏi ý ta trước; biểu huynh biểu tỷ có được món đồ hiếm lạ, cũng sẽ giữ lại phần của ta.

Ở nhà ngoại, không cần phải luôn miệng vâng dạ, cũng không cần phải dựa vào khóc lóc tranh giành mới có được thứ gì, sự yêu thích và cả những ấm ức đều có người nhìn thấy.

Mười năm đằng đẵng, họ dùng những chuyện nhỏ nhặt thường ngày này, từ từ chữa lành căn b/ệnh tâm lý cầu mà không được của ta.

Ta nâng chiếc đèn thỏ mới có được, để tua đèn khẽ đung đưa giữa những ngón tay.

4.

Xe ngựa dừng trước cửa phủ, ta khẽ dặn dò thị nữ vài câu, bảo nàng ôm những món đồ khác đi lối cửa hông về viện trước. Ta vừa vào phủ, liền bị người bên cạnh mẫu thân chặn lại, dẫn đến viện của trưởng tỷ.

Trưởng tỷ đã bôi th/uốc xong, mẫu thân túc trực bên giường, ta vừa vào cửa, bà liền lạnh giọng nói:

"Đúng là kẻ không có lương tâm."

"Uyển Nhu chân đã bị thương rồi, con còn có tâm trạng xem đèn trên phố."

Trưởng tỷ không để ý đến lời trách m/ắng của mẫu thân, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trong tay ta.

"Chiếc đèn này..."

"Là giải thưởng lớn trên lầu đèn tối nay sao?"

Ta gật đầu.

"Phải."

Tỷ ấy lại hỏi:

"Là Lục công tử thắng về cho muội?"

"Ừ."

Trưởng tỷ rũ mắt, giọng nói dịu đi không ít.

"Ta vừa nãy nhìn thấy qua đám đông."

"Thật sự rất đẹp."

Tỷ ấy đưa tay về phía ta.

"Muội muội, có thể cho ta xem thử không?"

"Có thể."

Trưởng tỷ vui mừng, tưởng rằng ta sẽ đưa cho tỷ ấy giống như hồi nhỏ. Ta lại ôm đèn đứng tại chỗ, bồi thêm một câu:

"Cứ nhìn như vậy thôi."

"Muội muội?"

Ta nói rõ ràng hơn.

"Xem thì được."

"Không được cầm."

Trưởng tỷ vẫn giơ tay, tủi thân giải thích:

"Ta chỉ muốn xem thử thôi mà."

Tỷ ấy lại tự cam đoan:

"Ta là tỷ tỷ của muội, chẳng lẽ lại thật sự cư/ớp đi sao?"

Ta nhìn trưởng tỷ.

"Hồi nhỏ chẳng phải đã cư/ớp rồi sao?"

Trong phòng im lặng một lúc. Mẫu thân thẹn quá hóa gi/ận, ra lệnh cho ta:

"Thẩm Thanh Hòa."

"Đưa đèn cho trưởng tỷ con."

"Không đưa."

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.

"Con nói cái gì?"

"Ta nói, không đưa."

Mẫu thân tức đến run người.

"Con thật là muốn làm phản rồi!"

Bà quay đầu ra lệnh cho m/a m/a bên cạnh:

"Lấy lại đây!"

M/a m/a ngập ngừng một lát, vẫn đưa tay về phía ta, thấy bà ta sắp chạm vào đèn, ta buông tay, chiếc đèn rơi xuống nền gạch, vỡ tan thành từng mảnh.

Ta ngước mắt nhìn mẫu thân, nhắc nhở bà:

"Mẫu thân sao vẫn không có trí nhớ thế?"

"Con..."

"Mười năm trước, các người không thể lấy được từ tay ta."

"Bây giờ cũng vậy thôi."

5.

Đúng lúc này, phụ thân từ bên ngoài bước vào.

"Lại đang cãi cọ chuyện gì thế?"

Ông vào cửa nhìn thấy chiếc đèn vỡ vụn đầy đất, lại nhìn thấy cổ chân sưng vù của trưởng tỷ, lông mày lập tức nhíu lại.

"Chân làm sao lại ngã ra nông nỗi này?"

Mẫu thân kể lại chuyện ở hội đèn, càng nói càng cảm thấy trưởng tỷ chịu bao ấm ức.

"Uyển Nhu hôm nay đã bị thương thế này rồi."

"Thanh Hòa thì hay rồi, chỉ là một chiếc đèn, thà rằng đ/ập nát ngay tại chỗ, cũng không chịu nhường cho tỷ tỷ vui vẻ một lần."

Phụ thân quay sang ta.

"Chỉ là một chiếc đèn thôi, con cần gì phải làm ầm ĩ đến mức này?"

Mẫu thân nghe xong càng thêm gi/ận dữ.

"Đèn không tính là gì, cách làm của Lục Tri Hành mới là làm người ta tổn thương."

"Uyển Nhu đuổi theo tìm cậu ta, chân bị ngã thương, cậu ta không đỡ lấy một cái, chỉ sai tùy tùng đưa người về nhà."

"Cậu ta thì lại ở lại hội đèn cùng Thanh Hòa."

Trưởng tỷ khóc lóc nói đỡ cho chàng:

"Mẫu thân, đừng trách Lục công tử."

"Chàng có lẽ... thật sự không thích con."

Mẫu thân lập tức ôm tỷ ấy vào lòng an ủi.

"Nói bậy gì thế."

"Con tốt như vậy, chỉ là cậu ta chưa thực sự hiểu được con thôi."

Mẫu thân tiếp tục khuyên nhủ:

"Hai đứa mới quen nhau mấy ngày?"

"Cậu ta quen Thanh Hòa mười năm rồi, bây giờ thiên vị nó cũng không có gì lạ."

Phụ thân im lặng một hồi, cũng phụ họa khuyên nhủ: