Từ khi ta biết nhận thức, đã cảm thấy trưởng tỷ có b/ệnh.

Mẫu thân m/ua về hai chiếc trâm, rõ ràng đã nói là tỷ muội ta mỗi người một chiếc. Trưởng tỷ xem xong, lại cất cả hai chiếc vào hộp trang sức của mình. Ta vừa đưa tay chạm vào một chiếc, tỷ ấy liền đỏ hoe mắt nhìn về phía mẫu thân.

Phụ thân nhận được một giỏ đào mật Hồ Châu do thượng quan ban thưởng, cũng là như thế. Trưởng tỷ nói mình thích ăn, liền sai nha hoàn chuyển cả giỏ vào trong viện của tỷ ấy, đến một quả cũng không để lại cho ta.

Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, ta nghiêm túc nói với phụ thân, mẫu thân:

"B/ệnh của trưởng tỷ không nhẹ đâu."

"Hay là mời lang trung đến xem thử cho tỷ ấy đi."

Mẫu thân lập tức sa sầm mặt mày, phụ thân cũng quở trách ta không kính trọng trưởng tỷ.

"Chỉ là một chiếc trâm, vài quả đào, mà con dám nguyền rủa tỷ ruột của mình có b/ệnh sao?"

"Tỷ ấy là trưởng tỷ của con, con nhường tỷ ấy một lần thì đã sao?"

Sau đó, ta không chịu nhường nữa.

Năm sáu tuổi, ta cùng trưởng tỷ gây gổ một trận ra trò.

Ngày thứ ba, ta liền bị đưa đến nhà ngoại ở Giang Nam.

Mười năm sau, ta được đón về kinh thành. Cứ ngỡ trưởng tỷ sớm đã hiểu ra, không phải thứ gì tỷ ấy nhắm tới đều nên thuộc về mình. Nào ngờ sau khi gặp Lục Tri Hành, tỷ ấy lại tái phát b/ệnh cũ.

Ta cùng Lục Tri Hành nói thêm vài câu, tỷ ấy liền trốn trong phòng không chịu ăn cơm; Lục Tri Hành hẹn ta ra ngoài, tỷ ấy lại có thể khóc suốt nửa ngày. Chẳng bao lâu sau, phụ thân, mẫu thân gọi ta đến chính sảnh, mở miệng vẫn là đòi ta phải nhường nhịn.

"Trưởng tỷ con thích công tử nhà họ Lục, sau này con đừng qua lại quá thân thiết với chàng ta nữa."

"Tỷ ấy tâm tư nặng nề, nhìn thấy các con qua lại, khó tránh khỏi đ/au lòng."

Lúc này ta mới hiểu, mười năm trôi qua, người bị b/ệnh đã không chỉ có mỗi trưởng tỷ.

1.

"Trưởng tỷ nhắm vào ai, là ta phải tránh xa người đó sao?"

Ta đặt chén trà lên bàn, nhìn phụ thân và mẫu thân đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

"Vậy thì phải phiền hai người trông chừng tỷ ấy cho kỹ rồi."

Mẫu thân nhíu mày hỏi ta nói vậy là có ý gì, ta liền nói cho rõ ràng hơn.

"Nếu lần tới tỷ ấy nhắm vào đương kim thái tử,"

"Chẳng lẽ tất cả các cô nương chưa gả trong kinh thành, đều phải nhường chỗ cho tỷ ấy sao?"

"Thẩm Thanh Hòa!"

Mẫu thân sắc mặt trầm xuống, dạy bảo ta không biết lớn nhỏ.

"Con nhỏ thì tranh giành với tỷ tỷ mọi nơi, nay đã lớn rồi, sao vẫn không chịu nhường một bước?"

Phụ thân cũng nhíu mày:

"Ở Giang Nam mười năm, con không học được quy củ, ngược lại học được cách cãi lại phụ mẫu, b/ắt n/ạt trưởng tỷ."

Ta cúi đầu uống trà, không tranh cãi nữa, dù sao từ nhỏ đến lớn, chuyện như thế này ta chưa bao giờ thắng. Lần năm sáu tuổi đó, tỷ muội ta cãi nhau rất dữ dội, ba ngày sau, phụ thân lấy cớ ngoại tổ mẫu tuổi cao, cần cháu ngoại bầu bạn, đã đưa ta rời khỏi kinh thành, mười năm không đón ta về.

Giang Nam cách nhà ngàn dặm, lại là nơi ta thực sự có được cuộc sống an yên. Cữu cữu, cữu mẫu chưa bao giờ ép ta phải nhường những thứ mình thích, biểu huynh biểu tỷ cũng không vì ta nhỏ tuổi mà b/ắt n/ạt. Lục Tri Hành chính là quen biết trong mấy năm đó.

Nhà họ Lục khi ấy cũng sống ở Giang Nam. Hai phủ cách nhau không xa, chúng ta xuân ngày thả diều, đông ngày ra đầu phố m/ua hạt dẻ nóng, bầu bạn với nhau suốt mấy năm. Chàng về kinh trước ta hai năm, trước khi đi đặc biệt đến từ biệt.

"Thanh Hòa."

"Đợi nàng về kinh, ta nhất định sẽ đến tận cửa thăm nàng."

Hai năm sau, phủ họ Thẩm mới phái người đón ta. Ngày thứ ba về kinh, Lục Tri Hành quả nhiên mang theo một hộp bánh quế hoa Giang Nam đến cửa. Trưởng tỷ tình cờ gặp chàng ở chính sảnh, đợi người đi rồi, liền đến hỏi ta.

"Muội muội quen biết Lục công tử thế nào?"

"Quen biết ở Giang Nam."

Chiếc khăn trong tay tỷ ấy vò mấy cái, lại truy hỏi:

"Hai người rất thân sao?"

"Cũng coi là thân."

Từ đó về sau, mỗi lần Lục Tri Hành đến cửa, trưởng tỷ luôn tìm được lý do để đến viện của ta. Chàng đối với tỷ ấy chỉ là lễ nghĩa, chưa bao giờ nói một câu khiến người khác hiểu lầm.

Thế nhưng mỗi lần tỷ ấy đầy mong đợi mà đến, lại tái mặt rời đi; ta cùng Lục Tri Hành đi ra ngoài một chuyến, tỷ ấy còn phải ủ rũ trong phòng mấy ngày.

Mẫu thân thấy tỷ ấy đ/au lòng thì xót xa; phụ thân thấy tỷ ấy không vui thì nhíu mày. Vòng vo cuối cùng, lỗi sai lại rơi lên đầu ta.

2.

Sau khi không vui vẻ gì với phụ thân, mẫu thân, ta liền bớt để Lục Tri Hành đến cửa. Kinh thành có nhiều nơi để gặp mặt, b/ệnh của cả phủ này ta không trị nổi, nhưng tránh né thì vẫn làm được.

Đêm Thất Tịch đó, ta dẫn theo thị nữ đến phố Chu Tước. Lục Tri Hành đã đợi ở lối vào hội đèn, chúng ta vừa đoán được vài câu đố đèn, sau lưng liền có người chen chúc đám đông, gấp gáp gọi chàng:

"Lục công tử!"

Người đến là Xuân Hạnh, nha hoàn bên cạnh trưởng tỷ. Ả chạy đến thở không ra hơi, quỳ sụp xuống giữa phố c/ầu x/in:

"Tiểu thư nhà nô tỳ gặp chuyện rồi, cầu Lục công tử qua c/ứu tỷ ấy!"

Lục Tri Hành không đi theo ả, hỏi trước:

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Xuân Hạnh vội nói:

"Tiểu thư nhà nô tỳ hôm nay ra ngoài tìm ngài."

"Vừa rồi đám đông chen chúc, tỷ ấy bị người ta va phải ngã xuống bậc đ/á, làm bị thương chân phải."

"Giờ chân sưng to dữ dội, ngay cả đứng cũng không đứng vững."

Ta nhất thời không nói nên lời. Chân bị thương không nhẹ, không mời lang trung, cũng không về phủ họ Thẩm, lại cứ nhất quyết bắt người đi tìm Lục Tri Hành. Xuân Hạnh lau nước mắt, lại nói:

"Tiểu thư thế nào cũng không chịu về, chỉ hối thúc nô tỳ đến mời Lục công tử."

Lục Tri Hành nhìn quanh các sạp đèn, lại hỏi:

"Tỷ ấy làm sao biết ta ở đây?"

Xuân Hạnh ngập ngừng một lát mới khai thật.

"Tiểu thư nghe người hầu trong phủ nói, nhị tiểu thư tối nay sẽ đến hội Khất Xảo..."

Trưởng tỷ rõ ràng là theo ta ra ngoài. Lục Tri Hành không hỏi thêm nữa, chỉ hỏi tỷ ấy hiện đang ở đâu.

"Người đang ở đâu?"

"Ngay cạnh Vọng Nguyệt Lâu phía trước ạ."

Khi chúng ta theo Xuân Hạnh chạy tới, trưởng tỷ đang ngồi trên ghế đ/á bên ngoài Vọng Nguyệt Lâu, vạt váy dính bụi, cổ chân phải đã sưng vù lên. Nhìn thấy Lục Tri Hành, những giọt nước mắt tỷ ấy cố nén lập tức rơi xuống.

"Lục công tử..."

Tỷ ấy vịn Xuân Hạnh đứng dậy, vừa đứng vững đã loạng choạng một cái, đưa tay muốn vịn Lục Tri Hành, chàng lại đã bước sang một bên.

Lục Tri Hành bảo Xuân Hạnh:

"Đỡ tốt tiểu thư của ngươi đi."

Sau đó chàng hỏi Xuân Hạnh:

"Xe ngựa của nhà họ Thẩm đâu?"

Xuân Hạnh thay tỷ ấy trả lời:

"Tiểu thư giấu phủ ra ngoài, không dám ngồi xe của nhà mình."

"Tỷ ấy chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, đến đầu phố liền cho xa phu đi mất rồi."

Lục Tri Hành nghe xong, thần sắc lạnh đi vài phần.

"Đêm nay trên phố đông đúc thế này, nàng ấy lại chỉ mang theo mình ngươi thôi sao?"

Trưởng tỷ khẽ giải thích:

"Chỉ là một chút vết thương nhỏ mà thôi..."

"Ta nghe nói ngài ở đây, nên muốn qua xem thử."

Lục Tri Hành sai tùy tùng đi gọi xe, lại quay đầu lại, trịnh trọng nhắc nhở tỷ ấy: