Bùi Nghiễn Chi gọi người tiểu nhị đang đi ngang qua lại.

Hắn gọi hai bát hoành thánh.

Tôi gi/ận dỗi nói mình không đói.

Bụng tôi lại kêu lên một tiếng.

"Bùi Nghiễn Chi!"

"Ừ."

"Bụng người ta không thể phát ra tiếng nước như thế này."

"Lần này coi như cô đúng, lần sau không được nói nữa."

Hắn vặn hỏi lại, đây chẳng phải là kiến thức thông thường sao?

Hoành thánh nóng hổi được bưng lên, hắn đẩy bát không hành cho tôi.

Làn hơi trắng ngăn cách giữa chúng tôi, khiến gương mặt lạnh lùng của hắn cũng trở nên dịu dàng hơn đôi chút.

Tôi ngẩn người.

"..."

"Ăn xong rồi hãy đi."

"Nhìn ta làm gì?"

"Tôi không có."

Tôi cúi đầu ăn một miếng, vành tai nóng bừng một cách khó hiểu.

Hắn lại bồi thêm một câu.

"Cô nhìn ba lần rồi."

Tôi nói mình đang nhìn hai trăm lượng tiền thưởng kia.

"..."

Tôi ấp úng nói cũng gần như vậy.

Hắn không hỏi nữa, chỉ đẩy hũ giấm nhỏ đến bên tay tôi.

4

Lần thứ ba gặp gỡ là đích nữ nhà Mạnh Ngự sử.

Trước khi xuất phát, tôi liệt kê cho Bùi Nghiễn Chi một danh sách cấm ngôn.

Án tử, x/ác ch*t, sổ sách, rủi ro, lời khai, tất cả đều không được nhắc đến.

Hắn xem xong liền hỏi.

"Còn lại gì để nói?"

"Thơ từ, hoa cỏ, ăn uống, kiểu gì cũng có thứ để bàn."

"Nói về thời tiết trước?"

"Cũng được, sau đó hỏi sở trường của cô ấy."

"Rồi sao nữa?"

"Nếu cô ấy khen điểm tâm, ngài cứ nói là ngon."

"Bùi đại nhân, ngài cuối cùng cũng giống người bình thường rồi."

Tôi bảo hắn khen cách bày trí của đĩa điểm tâm.

"Bày rất ngay ngắn."

Hắn lại thực sự chỉ khen cái đĩa.

Bùi Nghiễn Chi gấp danh sách cấm ngôn lại nhét vào tay áo.

"Làm mai rất vất vả."

"Bây giờ ngài mới biết sao?"

"Ta chỉ cảm thấy, khi cô dạy ta thì quyền trách rất rõ ràng."

Tôi kìm nén ý muốn đảo mắt.

Lần này, khởi đầu lại rất suôn sẻ.

Tôi trốn sau bình phong, đến cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Tiểu thư họ Mạnh hỏi hắn ngày thường đọc sách gì, hắn không nhắc đến hình luật, chỉ nói đến sử sách.

Nàng hỏi về hoa cúc trong vườn phủ Bùi, hắn cũng không nói hoa rồi sẽ tàn, chỉ nói màu sắc cũng tạm được.

Tôi ngồi sau bình phong, cảm động đến suýt rơi nước mắt.

Đúng lúc này, tiểu thư họ Mạnh chuyển hướng câu chuyện sang việc chung sống vợ chồng.

"Đại nhân cho rằng, điều quan trọng nhất giữa vợ chồng là gì?"

Bùi Nghiễn Chi đáp không chút do dự, nói rằng mọi việc cần làm rõ từ trước.

Tiểu thư họ Mạnh ngẩn người một chút, hỏi hắn tại sao.

Bùi Nghiễn Chi nói như vậy thì quyền trách rõ ràng.

Tôi che mặt sau bình phong.

Tiểu thư họ Mạnh lại hỏi, nếu nàng muốn tự mình ra ngoài, liệu có cần báo cáo mọi việc không.

Bùi Nghiễn Chi suy nghĩ một lát.

"Nếu chỉ là ra ngoài... không cần phải báo cáo mọi việc."

"Nếu có nguy hiểm thì sao...?"

"Có thể báo trước."

"Nếu tôi không muốn báo thì sao?"

Bùi Nghiễn Chi nói mình sẽ hỏi rõ nguyên do.

Tôi không nhịn được mà gọi hắn từ sau bình phong.

"Bùi đại nhân."

"Ừ."

"Ngài có biết, ngài vừa mới suýt chút nữa là thành công rồi không?"

Tiểu thư họ Mạnh cầm chén trà lên, nhìn về phía tôi.

Ánh mắt đó như đang hỏi: Người này còn c/ứu được không?

Nếu tôi không ra ngoài, tiền thưởng hôm nay sẽ mọc chân chạy mất thật đấy.

Tôi lao ra từ sau bình phong.

Tôi vội nói vẫn còn có thể c/ứu vãn.

Cả hai cùng nhìn tôi.

Tôi hắng giọng.

"Ý tôi là, trà nguội rồi, có thể gọi người đổi bình mới."

Tiểu thư họ Mạnh nhịn cười.

"Khương cô nương đã đến rồi, chi bằng cũng ngồi xuống đi."

Tôi đ/âm lao phải theo lao, ngồi vào giữa họ.

"Không ổn sao?"

Bùi Nghiễn Chi nghiêng mặt.

"Cực kỳ không ổn."

Tôi giẫm lên mũi giày của hắn dưới gầm bàn.

Tôi nhắc hắn, cách trả lời như vậy vẫn giống như đang phá án.

"Vậy nên nói thế nào?"

Tôi nói giữa vợ chồng nên có thương lượng, cũng nên tin tưởng lẫn nhau.

Hắn cúi đầu nhìn đôi giày đang bị tôi giẫm lên.

"Đã rõ."

Tiểu thư họ Mạnh cười đến run cả vai.

"Bùi đại nhân học rất nhanh."

"Khương cô nương dạy rất tận tâm."

Tôi lập tức thu chân về.

Nửa buổi sau cuối cùng cũng trôi qua bình yên.

Tiễn tiểu thư họ Mạnh đi, tôi dựa vào cột hành lang thở phào một hơi dài.

Bùi Nghiễn Chi đi theo phía sau, lặp lại từng chữ một.

"Giữa vợ chồng điều quan trọng nhất là có thương lượng, tin tưởng lẫn nhau."

Tôi hỏi hắn, trước kia có phải thực sự không giống người sống không.

"Cô nói không sai."

"Chỗ nào không sai?"

"Ta vốn dĩ thực sự không giỏi ở chung với người khác."

"Vừa nãy có phải ngài đã cười không?"

Hắn im lặng một lúc.

"Phải."

Tôi cũng bật cười thành tiếng.

"Vì tôi cuối cùng cũng dạy ngài được một câu nói dịu dàng?"

"Người dạy ta, có thể gọi là tiên sinh."

"Câu này cũng có lý."

Tôi tiếp tục hỏi hắn rốt cuộc đã ghi nhớ được bao nhiêu.

Hắn đọc từ danh sách cấm ngôn đến câu tin tưởng lẫn nhau vừa rồi, không sót một chữ.

Cuối cùng, hắn nhìn vào mặt tôi.

"Tiên sinh hai má nóng bừng rồi."

Tôi nói đó là do cười.

Hắn lại hỏi tại sao tôi cười dữ dội như vậy.

Tôi tức gi/ận giơ tay kéo tay áo hắn.

"Vành tai cũng đỏ rồi."

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay tôi đang nắm lấy tay áo hắn.

Tôi cũng nhìn thấy.

Đầu ngón tay cách lớp vải mỏng dán vào xươ/ng cổ tay hắn, hơi nóng lan truyền đến tận mặt tôi.

Gió dưới hành lang rõ ràng rất lạnh, lòng bàn tay tôi lại đổ mồ hôi.

Tôi vội buông ra.

"Nóng."

Hắn ngẩng đầu nhìn những chiếc lá khô rơi rụng.

"Bây giờ là tháng mười."

"Tôi hỏa khí vượng."

"Được."

"Ta ghi nhớ rồi."

"..."

Tôi không nhịn được mà gọi một tiếng Bùi đại nhân.

Hắn cuối cùng cũng im miệng.

Nhưng trên đường về phủ, tôi không dám nhìn tay hắn nữa.

5

Bánh quế hoa ngày hôm sau đã được gửi đến.

Đi cùng còn có một cuốn sổ mỏng, bìa ngoài viết bốn chữ: Thói quen họ Khương.

Tôi chỉ mới mở trang đầu tiên, cơn gi/ận đã bốc lên tận đỉnh đầu.

Thích ngọt, không đụng đến th/uốc đắng; lúc đói tính khí thất thường; lúc gi/ận sẽ sờ tai trái; lúc chột dạ nói chuyện sẽ nhanh hơn bình thường; gh/ét nhất người khác nói mình còn nhỏ.

Phía sau còn thêm một dòng: Tay áo dễ bị rá/ch, nên mang theo kim chỉ bên mình.

Tôi cầm cuốn sổ xông vào thư phòng phủ Bùi.

Hét tên đầy đủ của hắn.

Hắn ngẩng mặt lên khỏi đống công văn.

"Hôm nay không gọi chức quan."

"Vì tôi sợ gọi Bùi thiếu khanh sẽ không nhịn được mà mạo phạm triều đình quan lại."

"Ta chỉ x/ác nhận cô rất gi/ận."

Tôi đ/ập cuốn sổ lên trước mặt hắn, chỉ vào bìa ngoài chất vấn.

Hắn thản nhiên nói đó là ghi chép.

"Tôi nhận ra hai chữ này. Tôi hỏi ngài tại sao lại ghi chép về tôi!"

"Còn cái này thì sao?"

"Ai cho phép ngài quan sát kỹ đến thế?"

Tôi đ/è ch/ặt lấy trang đó.

Hắn lại hỏi tại sao hắn còn phải viết tiếp.

"Việc đã nhìn thấy rồi, muốn quên đi rất khó."

Hắn đáp quá thản nhiên, ngược lại khiến tôi trông như đang gây sự vô lý.

Tôi chỉ vào một dòng.

"Dòng nào?"

"Cô nói chỉ coi ta là hai trăm lượng thôi."

"Tôi vốn dĩ coi ngài là hai trăm lượng!"

"Đã rõ."

Tôi lập tức im miệng.

Trong thư phòng chỉ còn lại tiếng giấy tờ bị gió thổi khẽ lay động.

Hắn nhìn vào tay trái của tôi.

Lúc này tôi mới phát hiện, ngón tay mình lại đang đặt bên tai.

Tôi tức gi/ận buông xuống.

"...Không cho phép ghi."

Ngòi bút vừa chạm vào, mặt giấy phát ra một tiếng x/é gió.