Hắn nhắc đến một bức họa cũ mà hắn từng giám định có tên là "Hoa kiệu bạo tử".

Lâm cô nương gặng hỏi bức tranh đó có gì đặc biệt, Bùi Nghiễn Chi liền nói, nó từng được lưu giữ như vật chứng.

Lâm cô nương sững sờ.

Tôi đ/á hắn một cái dưới gầm bàn.

Bị tôi đ/á một cái, hắn mới miễn cưỡng đổi giọng, nói màu sắc trên tranh cũng rất quan trọng.

Lâm cô nương cười có chút gượng gạo.

"Tôi thích nhất hoa mẫu đơn mùa xuân, nếu trong nhà có vườn hoa thì tốt biết mấy."

"Không có."

Lâm cô nương tò mò hỏi, ngày thường hắn có từng đến vườn hoa ngoài thành không.

"Để tìm một cái x/ác."

Chén trà trong tay tôi suýt nữa thì hất tung ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Lâm cô nương cứng đờ hoàn toàn.

Tôi thầm gõ chuông báo tử cho buổi gặp mặt này trong lòng.

Lâm cô nương mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lắp bắp hỏi về cái x/ác.

"Người ch*t được giấu trong xe chở hoa, hương hoa đã che lấp..."

Tôi nhét ngay miếng bánh ngọt vào miệng hắn.

Tôi vội giục Bùi đại nhân ăn đi, đừng nói tiếp nữa.

Hắn nhìn tôi.

"Cô vừa bảo không được giấu giếm."

"Tôi không nên nói?"

Hắn lại nghiêm túc chỉ ra rằng, hai yêu cầu này xung đột với nhau.

"Chọn cái nào không làm người ta sợ chạy mất trước đi."

Lâm cô nương đã đứng dậy.

"Khương cô nương, tôi chợt nhớ trong nhà còn có việc."

Bùi Nghiễn Chi còn hỏi nàng có muốn ngồi thêm một lát không.

Lâm cô nương từ chối cực nhanh.

Bùi Nghiễn Chi đứng dậy muốn tiễn nàng.

Nàng vội xua tay, sống ch*t cũng không chịu.

Nàng xách gấu váy chạy nhanh như bay.

Trong phòng trà chỉ còn lại tôi và Bùi Nghiễn Chi.

Hắn cúi đầu nhìn miếng bánh bị tôi bóp méo.

"Cái đó cũng không được nói!"

Hắn hỏi mình rốt cuộc câu nào nói sai.

Tôi truy vấn hắn tại sao cứ phải nói toạc chuyện cái x/ác ngay tại chỗ.

"Tại sao?"

"Sự thật sẽ không vì thể diện mà thay đổi."

Tôi nhắc hắn, sự thật không đổi, nhưng lòng người sẽ bị tổn thương.

Hắn ngước mắt chờ tôi giải thích.

"Lời thật vẫn nói, nhưng đừng ném thẳng vào mặt người ta như thớt thái th!t."

Hắn nghiêm túc hỏi cách nói phù hợp.

"Ngài có thể nói trước, tôi không thích hoa."

"Sau đó nói, nhưng tôi biết bảy vườn mẫu đơn."

"Nói dối?"

Hắn nghĩ một lát, thấy lời này có lý.

"Còn nữa, nữ tử nói trong nhà có việc, ngài cứ để người ta đi."

"Khương cô nương thường làm vậy sao?"

Tôi gật đầu thừa nhận.

"Để làm gì?"

"Để lại đường lui cho người ta."

Hắn nghiêm túc ghi nhớ, rồi nhìn chằm chằm vào cánh tay phải của tôi.

Hắn bỗng chỉ ra rằng, tay áo của tôi bị rá/ch.

Tôi vội giấu tay ra sau lưng.

"Ghế trong phòng trà có dằm, vừa nãy quệt phải."

"Chuyện nhỏ."

Hắn bảo tôi về kh//âu chỗ rá/ch lại.

Hắn lại hỏi tôi có biết thêu thùa không.

"Một người tự mở tiệm mai mối, cái gì mà không biết?"

Ngày hôm sau, phủ họ Bùi lại gửi đến một chiếc hộp nhỏ.

Nắp hộp được mài rất bóng, nhìn là biết không phải đồ tìm tạm bợ.

Bên trong nằm sẵn chỉ kh//âu cùng màu với tay áo của tôi, một cây kim mảnh, kèm theo một câu nói: Màu sắc nên gần giống, nếu không hợp, có thể đổi.

Tôi nắm ch/ặt nắm chỉ đó đi hỏi thím Triệu.

"Tại sao hắn... ngay cả màu sắc cũng nhớ chính x/ác như vậy?"

Thím Triệu cắn hạt dưa.

"Trong hộp là gì?"

"Chỉ lụa."

"Thế thì cũng phải nhìn thấy cô trước, mới nhìn thấy cái lỗ rá/ch chứ."

Tôi hừ một tiếng, khóa hộp vào ngăn kéo.

Đêm đó, tôi lại lén lấy ra, kh//âu lại tay áo.

3

Người thứ hai là con gái đ/ộc nhất của nhà họ Chu chuyên kinh doanh tiệm lụa.

Nàng vừa vào cửa đã nói, sau này nàng vẫn phải quản lý sổ sách, chạy hàng, xem hàng.

Tôi đã dặn trước với Bùi Nghiễn Chi.

"Thứ nàng cần không phải một câu cho phép."

Hắn truy hỏi lý do thực sự.

"Là nhà chồng thực sự coi bản lĩnh của nàng là bản lĩnh."

Tôi bảo hắn ghi nhớ câu này.

"Còn nữa, đừng biến buổi xem mắt thành việc công."

Hắn trịnh trọng hứa sau này sẽ chú ý.

Cô nương nhà họ Chu vào thẳng vấn đề.

"Nếu tôi gả đi, tiệm lụa vẫn do tôi quản, đại nhân có thể chấp nhận không?"

Bùi Nghiễn Chi gật đầu.

Tôi ở bên cạnh thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tôi vừa thở phào xong, hắn lại nói tiếp.

Hơi thở của tôi chưa kịp ổn định đã phải nín lại lần nữa.

"Nhưng cần làm rõ vốn gốc, quyền hàng, n/ợ nần và phân chia lỗ lãi."

Nụ cười của cô nương họ Chu cứng lại.

"..."

"Nếu tiệm thua lỗ thì sao?"

Sắc mặt nàng hơi đổi.

Bùi Nghiễn Chi nói, thua lỗ có thể chia sẻ, nhưng không ai được nhân cơ hội đó cư/ớp tiệm của nàng.

Cô nương họ Chu lại hỏi: "Nếu nhà chồng sau này nuốt lời thì sao?"

Bùi Nghiễn Chi nghĩ một lát.

"Trước hôn nhân liệt kê rõ hàng hóa trong tiệm, n/ợ cũ, người quản lý và ấn tín, sau hôn nhân thu nhập lập sổ sách riêng."

Cô nương họ Chu thấy tôi nhắm mắt lại, không nhịn được hỏi.

"Cô đang làm gì vậy?"

"Mặc niệm cho tấm biển hiệu của mình."

Tôi ho ở bên cạnh.

Tôi nghiến răng nhắc hắn đây là đang xem mắt.

Hắn còn hỏi có gì không ổn.

"Cô nương họ Chu không hợp lắm."

Hắn suy nghĩ.

"Lần này lại không hợp ở chỗ nào?"

Cô nương họ Chu nói mình ngày thường thích đến tiệm xem hàng.

Hắn lại hỏi, ngoài xem hàng còn làm gì.

Cô nương họ Chu đáp còn biết tính sổ.

Bùi Nghiễn Chi tiếp tục truy hỏi những sở thích khác.

"Đi bến tàu tranh hàng mới."

Bùi Nghiễn Chi nhìn tôi, ánh mắt hiện rõ dòng chữ: Cô chắc là không bàn chuyện làm ăn chứ?

Cô nương họ Chu cười thành tiếng trước.

"Khương cô nương, cô đừng làm khó Bùi đại nhân nữa."

"Tôi không làm khó hắn, tôi đang c/ứu vãn tình thế."

"Đại nhân nói chuyện tuy cứng nhắc, nhưng lại hiểu được điều tôi sợ nhất."

Bùi Nghiễn Chi nhìn cô nương họ Chu.

Hắn hỏi nàng rốt cuộc đang lo lắng điều gì.

Cô nương họ Chu nói, nàng sợ nhà chồng hôm nay đồng ý, ngày mai lại nuốt lời.

Bùi Nghiễn Chi đáp rất thẳng.

"Sẽ không."

"Tại sao?"

"Việc đã hứa, tôi quen giữ lời rồi."

Cô nương họ Chu nhìn hắn một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Nàng không gi/ận, nhưng rất rõ ràng mình muốn một kiểu sống khác.

Cô nương họ Chu thẳng thắn nói, Bùi đại nhân quả thực là người tốt.

"Thường thì sau câu này sẽ là lời từ chối."

Tôi cười gượng hai tiếng, khen hắn quả nhiên nhạy bén.

Hắn còn muốn truy hỏi nguyên do.

"Không biết."

Tôi nói mình đã hiểu rồi.

Hắn không quấn lấy nữa, đứng dậy tiễn nàng ra cửa.

Người đi rồi, tôi chống cằm nhìn hắn.

"Lần này thực ra ngài làm không tệ."

Bùi Nghiễn Chi chỉ ra, lần này vẫn thất bại.

"Đây không tính là thất bại."

Hắn hỏi không tính là thất bại thì tính là gì.

Tôi nói với hắn, cái này gọi là c/ắt lỗ kịp thời.

"Cô dùng từ ngữ trong buôn b/án."

"Nhìn tôi làm gì?"

Khóe môi hắn khẽ động.

Tôi nghi ngờ hắn đang cười, ghé sát lại nhìn, hắn lại khôi phục bộ mặt lạnh lùng đó.

"Hôm nay cô chưa ăn sáng."

Hắn đáp là chưa.

"Sao ngài biết?"

"Cô từ sáng đến giờ chưa ăn gì, hoa mắt cũng không có gì lạ."

Tôi theo bản năng ôm bụng.

Ngay giây tiếp theo, nó không nể mặt mà kêu lên một tiếng.