Tôi là bà mối trẻ gan dạ nhất kinh thành.

Ít nhất là trước khi nhận mối này, tôi chưa bao giờ nghi ngờ câu nói đó.

Khi nhà họ Bùi mang hai trăm lượng tiền thưởng đến tìm tôi, cả kinh thành không ai dám nhận.

Người cần xem mắt là Thiếu khanh Đại Lý Tự, Bùi Nghiễn Chi.

Người này diện mạo như ngọc lạnh, gia thế hiển hách, tiền đồ thì khỏi phải bàn.

Chỉ tệ ở chỗ, hễ hắn ngồi đối diện với nữ tử là lại như đang lên đường thẩm vấn, khiến không khí vô cùng căng thẳng, các cô nương đều sợ hắn.

Có người hỏi hắn thích loài hoa nào.

Hắn đáp rất thực tế: "Hoa nở chẳng được mấy ngày, tàn rồi lại phải dọn dẹp, chi bằng trồng hai luống rau xanh."

Có người hỏi sau khi thành thân muốn cuộc sống thế nào.

Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thanh tịnh, đúng giờ, tốt nhất là đừng nảy sinh thêm chuyện rắc rối."

Lại có người hỏi, hắn hơn người khác ở điểm nào.

Hắn đáp rất nghiêm túc: "Không c/ờ b/ạc không rư/ợu chè, giờ giấc sinh hoạt chuẩn mực, bổng lộc quan lại chưa từng chậm trễ."

Nghe xong, tôi đ/ập bàn đứng dậy.

"Mối này tôi nhận!"

Dù sao thì làm xong, hai trăm lượng sẽ thuộc về tôi.

Hai! Trăm! Lượng!

Hai trăm lượng ơi, ta tới đây!!!

1

Lần đầu gặp Bùi Nghiễn Chi là ở sảnh nhà họ Bùi.

Ngày hôm đó tôi mặc một bộ váy áo màu vàng ngỗng mới may, trên đầu cài hai đóa hoa trân châu.

Trong lòng ôm trọn mười tám bức họa chân dung các tiểu thư.

Đang nghĩ về một khoản tiền từ trên trời rơi xuống.

Quản gia già nhà họ Bùi nhìn tôi với ánh mắt rất khó tả.

Ánh mắt đó viết rõ dòng chữ "lại có kẻ to gan không sợ ch*t tìm đến".

Ý này tôi hiểu rõ.

Chúng tôi làm nghề mai mối, biết rõ phía trước hiểm nguy vẫn phải đ/âm đầu vào, miễn là con hổ trong núi chịu chi tiền.

Nhà họ Bùi hứa rằng chỉ cần hôn sự thành, sẽ cho tôi hai trăm lượng.

Hai trăm lượng rốt cuộc đáng giá bao nhiêu?

Số tiền này đủ để lợp lại mái nhà dột của tiệm mai mối ba lần, trả hết tiền gạo n/ợ thím Triệu, rồi m/ua thêm mười hộp bánh ngọt chợ Nam.

Tôi dừng bước ngoài cửa phủ họ Bùi, thầm hít một hơi thật sâu, nở nụ cười hòa nhã nhất với quản gia già.

"Phiền ông truyền lời vào trong, bà mối số một kinh thành Khương Tuế Hoan, đến để giúp Bùi thiếu khanh giải quyết chuyện chung thân đại sự."

Quản gia già im lặng một lúc lâu.

"Cô Khương? Bà mối số một kinh thành chẳng phải là Kim nương tử ở phía đông thành sao?"

Tôi không đổi sắc mặt đáp:

"Bà ấy là số một của bảng cũ, còn tôi là số một của thế hệ mới."

Quản gia già: "..."

Xem ra ông ta không ngờ rằng nghề bà mối cũng có bảng xếp hạng.

Tôi bồi thêm một câu: "Hơn nữa Kim nương tử lớn tuổi hơn tôi nhiều, nếu thực sự so sức bền, chưa chắc đã thắng được tôi."

Khóe miệng quản gia già gi/ật gi/ật, cuối cùng cũng quay người vào trong thông báo.

Đợi khoảng nửa nén hương, tôi được mời vào sảnh.

Phủ họ Bùi yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng vải áo cọ xát.

Tôi ngồi trên ghế mà toàn thân khó chịu, chỉ muốn lặng lẽ giấu mũi giày vào trong gấu váy.

Lạ thật.

Đôi giày này sáng ra vẫn còn nguyên vẹn, thế mà lúc bước qua ngưỡng cửa lại bị rá/ch.

Thật không phải điềm lành.

Một bà mối, lần đầu đến nhà người ta bàn chuyện hôn nhân mà giày đã rá/ch.

Tiếng tăm "giày rá/ch" mà truyền ra ngoài thì khó nghe lắm.

Tôi đang cúi mắt nghịch đôi giày thì chợt nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau bình phong.

Tôi ngước mắt nhìn theo, một nam tử trẻ tuổi bước ra từ sau bình phong.

Áo xanh, mũ ngọc, mày mắt lạnh lùng vô cùng.

Diện mạo của hắn quả thực xuất chúng.

Người đời khen nam tử tuấn tú thường dùng bốn chữ: "Mặt như ngọc quý".

Câu này dùng cho Bùi Nghiễn Chi thì không hề nói quá.

Chỉ là khối ngọc trước mắt này trông chẳng thân thiện chút nào.

Lúc này hắn đang lạnh lùng quan sát tôi.

Tôi lập tức ngồi thẳng người, nở nụ cười quen thuộc của bà mối khi gặp khách.

"Bùi đại nhân."

Hắn ngồi xuống ghế chủ vị, rủ mắt nhìn tôi.

"Khương Tuế Hoan?"

"Đúng vậy."

"Mười chín tuổi?"

"Đúng vậy."

"Hành nghề mười năm?"

Mặt tôi xanh mét.

Đến cả lý lịch tôi tùy tiện phóng đại mà hắn cũng điều tra rõ ràng thế sao?

Tôi vội vàng chữa ch/áy:

"Không sai, đại nhân. Năm tám tuổi, tôi đã khẳng định nhị thúc nhị thẩm không sống được với nhau; mười một tuổi, tôi ngăn chị hàng xóm lại, không để chị ấy gả cho kẻ c/ờ b/ạc; đến mười ba tuổi, mối hôn sự giữa biểu cô và biểu thúc hàng th!t cũng là do tôi se duyên."

"Đại nhân, thiên phú này, tôi coi như là bẩm sinh ạ."

Bùi Nghiễn Chi nhìn tôi một lúc.

Ánh mắt đó, chậc chậc.

Chắc là đang thầm tính toán xem lời khoác lác vừa rồi của tôi có đủ để khép vào tội lừa gạt hay không.

Tôi không cho hắn thời gian suy nghĩ thêm.

Tôi rút bức họa đầu tiên, đặt gọn gàng lên bàn.

"Bùi thiếu khanh yên tâm, tôi chắc chắn là chuyên nghiệp."

"Bước đầu tiên, chúng ta xem họa chân dung trước."

"Vị này đến từ phủ Lại bộ lang trung, xếp thứ hai trong nhà, tính tình đoan trang, cầm kỳ thi họa đều thông thạo."

Bùi Nghiễn Chi chỉ liếc một cái.

"Không hợp lắm."

Tay đang cầm bức họa của tôi vẫn còn lơ lửng giữa không trung.

"Đại nhân, tên của cô ấy tôi còn chưa nói mà."

"Không cần."

"Tại sao lại không hợp?"

Bùi Nghiễn Chi giơ tay, chỉ vào mảnh giấy ghi chú bên cạnh bức họa.

"Giấy ghi chú ghi rất rõ: Cô ấy giỏi đàn, thích tĩnh lặng, bình thường rất ít khi bước ra khỏi khuê môn."

Tôi gật đầu: "Chẳng phải rất tốt sao?"

Hắn ngước mắt: "Đây là do nhị nương tử tự tay đưa cho cô?"

Tôi vội vàng tiếp lời: "Đúng đúng đúng, bỏ qua cả người đưa tin. Có thể thấy tiểu thư có ý với đại nhân!"

Hắn rủ mắt nhìn vào góc giấy.

"Góc giấy dính cỏ khô trong chuồng ngựa, vết nâu bên cạnh dấu mực kia lại giống như dầu trẩu trên cán roj."

Tôi sững sờ, cúi mắt nhìn tới nhìn lui nửa ngày.

Chỉ thấy một tờ giấy.

Bùi Nghiễn Chi liếc tôi một cái: "Cô không nhìn thấy?"

Thái dương tôi đ/au nhói: "Bùi thiếu khanh, tôi là bà mối, không phải ngỗ tác."

Bùi Nghiễn Chi tiếp tục:

"Nếu nàng thực sự không ra khỏi cửa, lại luôn thầm lặng, thì giấy ghi chú tự tay đưa đến không nên dính vết tích chuồng ngựa."

Tôi lại cúi xuống nhìn kỹ hơn.

Trên góc tờ giấy đó quả nhiên có dính vài cọng cỏ khô cực nhỏ, nếu không nhìn sát thì chẳng ai phát hiện ra.

"Vậy thì sao?"

"Vậy nên người nàng thực sự thích không phải là đàn, mà là cưỡi ngựa."

Bùi Nghiễn Chi đẩy bức họa lại cho tôi.

"Gia đình cấm nàng cưỡi ngựa nên trên giấy mới cố tình viết là đoan trang. Nếu nàng vào phủ tôi, sự gò bó sẽ càng nhiều, chưa chắc đã vui vẻ."

Tôi im lặng.

Một lúc lâu sau mới lẩm bẩm:

"Đâu phải đang xét án, cần phải nhìn kỹ thế sao?"

Hắn không giả vờ như không nghe thấy:

"Nếu đã nhìn thấy mà còn giả vờ không biết, đó mới là làm lỡ dở người ta."

Thôi bỏ đi, nể tình khuôn mặt này và sự nghiêm túc kia, tôi tạm thời thu nắm đ/ấm lại.