.

"Nếu không, ta sẽ kể lại tất cả những việc chàng đã làm năm xưa cho cả kinh thành này nghe."

Sắc mặt Bùi Sóc trắng bệch.

Ta lại chặn nốt con đường cuối cùng của chàng.

"Đừng hòng nghĩ đến việc gi*t ta."

"Nếu ta ch*t bất đắc kỳ tử, kẻ th/ù của ba nhà và những kẻ đang dòm ngó quan tước của các người sẽ nhận được chứng cứ ngay lập tức."

Những kẻ như bọn họ, thứ coi trọng nhất chính là thể diện.

Cũng chính vì vậy,

Hai chữ này đã trở thành xiềng xích giam cầm bọn họ.

Bùi Sóc tức gi/ận một hồi lâu,

Mới rít qua kẽ răng một câu.

"Từ khi nào nàng lại trở thành kẻ vô lại như thế này?"

Ta cười đến mức không đứng thẳng nổi.

"Các người thì là thứ tốt đẹp gì? Ít nhất ta làm thì ta dám nhận."

"Nếu ta là chàng, giờ này đã cùng bọn họ gom góp tiền bạc rồi."

"Trong vòng ba ngày, hãy chuẩn bị sẵn ngân phiếu."

Chàng đe dọa ta lần cuối.

"Ta có thể hưu nàng."

Ta ngước mắt nhìn chàng.

"Chàng tưởng ta còn muốn ở lại sao?"

"Ta chỉ muốn mang theo con gái rời xa các người, những ngày tháng sau này, sẽ không vì ai mà chịu khổ nữa."

8.

Ngoại tổ phụ của ta khởi nghiệp từ việc kinh doanh.

Bốn mươi vạn lượng không phải là không lấy ra được, chỉ là nếu phải b/án tháo xoay xở trong vòng ba ngày thì vẫn sẽ tổn thương đến tận xươ/ng tủy.

Gom số tiền này vẫn phải tốn không ít công sức. Mẫu thân không nỡ bỏ xưởng lụa ở Nam Nhai, dì cũng không chịu giao ra trang viên suối nước nóng, ba người oán trách lẫn nhau, cuối cùng vẫn đành phải b/án tháo sản nghiệp.

Khi Bùi Sóc, mẫu thân và dì mang ngân phiếu đến, ba đôi mắt đều h/ận không thể x/é x/ác ta.

Ta đếm kỹ số lượng, cũng lấy tờ hòa ly thư ra. Bùi Sóc chẳng buồn nhìn, cầm bút ký tên ngay.

"Cưới nàng là điều hối h/ận nhất đời ta."

"Tiền nàng đã lấy rồi, từ nay về sau hãy ngậm miệng lại."

C/ắt đi một miếng th!t lớn như vậy, để chàng nói vài câu trút gi/ận cũng chẳng sao.

Mẫu thân còn muốn đưa ta về Trấn Quốc Công phủ.

"Đã hòa ly rồi, con nên mang theo của hồi môn về nhà mẹ đẻ."

"Cha con và tổ mẫu đều rất nhớ con."

Của hồi môn của ta đêm qua đã chuyển đến nhà mới rồi.

Khi ta xuất giá, ngoại tổ phụ thương ta thuở nhỏ chịu khổ, âm thầm thêm không ít bạc áp rương. Nhà họ Bùi vốn tưởng rằng ta rời khỏi Quốc Công phủ thì không còn nơi nào để đi, không hề biết rằng những năm qua ta vẫn luôn tự mình quản lý của hồi môn,

Cũng đã sớm sắp xếp ổn thỏa hộ tịch và nhũ mẫu cho con gái.

Khi nét bút hòa ly thư vừa dứt,

Thứ ta mất đi chỉ là một người chồng bạc tình,

Trước khi rời khỏi phủ Ngụy Quốc Công, ta giao gói th/uốc đầu tiên để chữa b/ệnh cho Bùi Sóc.

Chàng truy hỏi về vị đại phu kê đơn cho Thẩm Thanh Vũ.

Ta từ chối nói cho chàng biết.

"Mỗi tháng, ta sẽ sai người mang th/uốc của tháng đó đến."

"Th/uốc phải dùng liên tục một năm."

"Một năm sau, b/ệnh tình của nàng ta sẽ biến mất."

"Chàng cũng không cần tức gi/ận, ta chỉ vì sự an nguy của bản thân và con gái mà thôi."

Bùi Sóc tức đến mức ngón tay r/un r/ẩy, nhưng chẳng làm gì được ta.

Trong vòng một năm,

Ta phải tìm cho mình và con gái một chỗ dựa mới ở kinh thành.

9.

Ta m/ua một căn nhà ở kinh thành, đưa con gái ổn định cuộc sống. Chỗ dựa ta nhắm đến là Chiêu Ninh Trưởng công chúa, người đã góa bụa nhiều năm. Bà ấy cũng giống ta, từ nhỏ đã không được mẹ ruột yêu thương.

Nhưng đồng b/ệnh tương lân chẳng đáng giá, thứ thực sự khiến bà ấy nhìn thấy ta, chính là bản lĩnh và sự kiên nhẫn.

Lần đầu tiên đến cầu kiến, ta thậm chí còn không vào được nhị môn của Công chúa phủ. Quản sự chỉ nhận danh thiếp, bảo ta về đợi tin. Lần thứ hai, thứ ta gửi đến không phải là vàng bạc, mà là một cuốn sổ sách cũ về vận tải đường thủy đã được chỉnh lý, trong đó đá/nh dấu ba chỗ thâm hụt mà quản sự nhiều năm không phát hiện ra. Chiêu Ninh Trưởng công chúa lúc này mới chịu gặp ta nửa khắc.

Bà không hỏi về thân thế của ta, chỉ ném một cuốn sổ sách rối rắm hơn lên bàn. Ngày đó ta ngồi ở thiên sảnh đến tận lúc thắp đèn, phân loại lại tiền bạc của mười hai cửa tiệm, tìm ra một kế toán lợi dụng việc m/ua sắm để biển thủ công quỹ. Bà vẫn không giữ ta lại, chỉ nhàn nhạt nói một câu là còn tạm dùng được.

Suốt một năm trời, ta thay bà kiểm tra sổ sách cũ, quản lý điền trang, cũng bầu bạn cùng bà vượt qua những cơn đ/au ốm. Ta biết bà sợ người khác giả vờ đáng thương để tranh sủng, nên chưa bao giờ khóc lóc kể lể trước mặt bà. Khi bà đ/au đầu, ta túc trực bên lò th/uốc; khi bà thanh trừng gia nhân cũ, ta chỉ dâng chứng cứ, không c/ầu x/in cho bất kỳ ai. Vài tháng sau, bà bắt đầu đưa những bức thư từ đất phong gửi về cho ta xem, cũng cho phép con gái ta thỉnh thoảng vào phủ dùng bữa cùng bà.

Ta gảy bàn tính cực nhanh, những chỗ thâm hụt đều bị ta lôi ra từ kẽ sổ sách.

Cuối cùng, có một ngày bà hỏi ta.

"Minh Châu, con tốn bao nhiêu tâm tư để ở lại bên cạnh bản cung, rốt cuộc là muốn cầu gì?"

Ta dâng hai mươi vạn lượng ngân phiếu đến trước mặt bà.

"Cầu Điện hạ bảo vệ con và con gái chu toàn."

"Cầu một con đường sống không còn bị người ta x/ẻ th!t."

Chiêu Ninh Trưởng công chúa cười một tiếng. Trong nụ cười đó có sự thương hại, cũng có cái lạnh lẽo mà người cùng cảnh ngộ mới hiểu được. Bà chỉ rút một tờ từ xấp ngân phiếu dày cộm, còn lại đều đẩy trả cho ta.

"Mẫu hậu của bản cung cũng thiên vị đệ muội."

"Để lôi kéo nhà họ Thôi cho đệ đệ, bà đã gả bản cung cho một kẻ đi/ên kh/ùng ngốc nghếch."

"Mười mấy năm trôi qua, mẫu hậu đã ch*t, đệ đệ muội muội cũng ch*t rồi."

"Giờ đây người còn hưởng vinh hoa phú quý của Thiên gia, chỉ có bản cung. Con có biết tại sao không?"

Ta trả lời không chút do dự.

"Vì Điện hạ đủ nhẫn tâm. Người chưa bao giờ dùng sự tha thứ để nuôi dưỡng kẻ th/ù."

Nụ cười trong mắt bà cuối cùng cũng chân thật hơn đôi chút.

"Vì vậy, bản cung mới giữ con lại trong số bao nhiêu người đó."

"Quản gia cũ ở đất phong đã già, con hãy thay bản cung quản lý trang viên thương điếm trong ba năm."

"Ba năm tận tâm, bản cung bảo đảm hai mẹ con con một đời bình an phú túc."

Ta thu hồi ngân phiếu, quỳ xuống tạ ơn.

Khi bước ra khỏi Công chúa phủ, con gái đang đợi ta trong xe ngựa. Con bé đưa cho ta nửa miếng bánh quế hoa đã giấu suốt dọc đường, hỏi ta có phải từ nay không còn sợ người x/ấu nữa không. Ta không nói với con bé rằng, để có được lời hứa này, ta đã tính bao nhiêu sổ sách, thức bao nhiêu đêm. Ta chỉ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé, nói rằng từ nay về sau mọi thứ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

10.

Trước khi rời kinh, ta ghé thăm phủ Trấn Quốc Công lần cuối.

Ta kể lại lai lịch và b/ệnh tình của Thẩm Thanh Vũ cho tổ mẫu nghe một cách tường tận.

Ta còn đặt những tờ giấy có điểm chỉ của mẫu thân và dì khi giao ngân phiếu lên bàn.

Sau khi xem xong, tổ mẫu im lặng hồi lâu,

Cho đến khi Minh Xuyên từ ngoại viện bước vào,

Bà mới ném những tờ giấy đó vào mặt mẫu thân.

Minh Xuyên vốn còn muốn bảo vệ mẫu thân,

Khi nghe tin Thẩm Thanh Vũ từng ở phủ Ngụy Quốc Công, còn Minh D/ao thường xuyên qua lại nơi đó,

Sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Tổ mẫu lập tức gọi cha đến, hủy bỏ hôn ước giữa Minh Xuyên và muội muội của ta.