Nếu công việc của con không giữ được, chú nghĩ con sẽ nuốt trôi cục tức này sao?"

Trần Quốc Đống im lặng.

"Con cho chú một ngày." Tôi nói xong rồi cúp máy.

10

Tối hôm sau, bài viết đó đã bị xóa.

Thay vào đó là một bài viết mới--

《Tuyên bố xin lỗi》.

ID người đăng là tài khoản thực danh của chính Trần Vũ.

Nội dung không dài:

"Tôi là Trần Vũ, trước đó đã đăng bài tung tin đồn nhảm về một người phụ nữ, nội dung không đúng sự thật, hoàn toàn là bịa đặt. Do vấn đề cảm xúc cá nhân, tôi đã có hành vi phỉ báng á/c ý với người phụ nữ này, nay đã nhận ra sai lầm. Tôi trịnh trọng xin lỗi cô ấy và xóa bỏ mọi lời lẽ không đúng sự thật. Mong mọi người không lan truyền tin đồn, không tin vào nội dung bịa đặt của tôi. Một lần nữa xin lỗi."

Dưới bài viết, có người bình luận--

"Vậy hóa ra bài viết trước là giả à?"

"Thằng này bị th/ần ki/nh à, tung tin đồn xong rồi lại tự xin lỗi công khai?"

"Cười ch*t, lúc tung tin thì cái miệng nhanh nhảu, lúc đính chính thì chạy đ/ứt cả hơi."

Tôi nhìn màn hình, khóe môi khẽ nhếch. Lời xin lỗi của Trần Vũ lan truyền nhanh hơn cả tin đồn của nó.

Bởi vì lần này, tất cả mọi người đều biết nó đã tung tin thất thiệt.

Mà việc xin lỗi công khai cũng đồng nghĩa với việc tự ch/ặt đ/ứt đường lui của mình-- sau này nếu có ai nói gì về tôi, sẽ chẳng có ai tin nữa, vì chính Trần Vũ đã thừa nhận đó là bịa đặt.

Tôi gọi điện cho mẹ.

"Mẹ, bài viết xóa rồi, Trần Vũ cũng xin lỗi rồi. Không sao nữa đâu."

Mẹ tôi ở đầu dây bên kia khóc đến mức không nói nên lời.

"Tiểu Đường... mẹ có lỗi với con..."

"Mẹ, mẹ không có lỗi với con." Tôi nói, "Mẹ chỉ muốn tìm một người bầu bạn. Điều đó không sai."

"Nhưng thằng Vũ nó..."

"Vấn đề của Trần Vũ là do nó, không liên quan gì đến mẹ."

"Chú Trần của con nói... muốn cho Vũ đi nơi khác, chú ấy có người bạn mở xưởng ở Thâm Quyến, muốn cho nó qua đó học quản lý."

"Thế cũng tốt." Tôi nói, "Ở xa ra, mọi người đều được yên ổn."

11

Trần Vũ đi rồi.

Ngày nó đi Thâm Quyến, Trần Quốc Đống gọi cho tôi, giọng điệu mệt mỏi.

"Tiểu Đường, bố nói với con chuyện này."

"Dạ, chú nói đi ạ."

"Thằng Vũ đi rồi, căn nhà này... mẹ con ở một mình thì rộng quá. Bố nghĩ, hay là con chuyển qua đây ở?"

Tôi sững người.

"Chú, ý chú là sao ạ?"

"Thì là... người một nhà mà, ở cùng cho tiện. Mẹ con cũng nhắc con mãi, bảo con ở một mình bà ấy không yên tâm."

Tôi im lặng vài giây.

Ý của Trần Quốc Đống rất rõ ràng-- ông ta muốn trói buộc tôi vào cái nhà này, dùng danh nghĩa "người một nhà" để khiến tôi và mẹ phải phụ thuộc vào ông ta.

Trần Vũ đi rồi, ông ta cần một "người nhà" mới.

Còn tôi, hai mươi tư tuổi, nữ công chức, ngoại hình không tệ, là lựa chọn tốt nhất mà ông ta có thể tìm được-- không phải làm con dâu, mà là làm con gái ông ta.

Một đứa con gái biết nghe lời, biết ơn và phụ thuộc vào ông ta.

Như vậy ông ta vừa có thể diện (con gái làm công chức), lại vừa có quyền kiểm soát (phụ thuộc kinh tế).

Nhưng tôi đâu phải đến để phụ thuộc.

"Chú," tôi cười, "Công việc của con bận rộn, thuê nhà gần đơn vị cho tiện ạ. Đợi sau này con có điều kiện hơn, con sẽ cân nhắc chuyện chuyển đến."

"Thế... cuối tuần con có thường xuyên qua đây được không?"

"Tất nhiên rồi." Tôi nói, "Chú là bố con, mẹ con ở đây, con chắc chắn sẽ thường xuyên qua."

Trần Quốc Đống hài lòng cúp máy.

Tôi đặt điện thoại xuống, tựa vào ghế, nhìn lên trần nhà.

Ván cờ vẫn chưa kết thúc, nhưng tôi đã thắng rồi.

12

Nửa năm sau, Trần Quốc Đống được chẩn đoán mắc b/ệnh tiểu đường và nhồi m/áu n/ão nhẹ.

Không quá nghiêm trọng, nhưng cần người chăm sóc.

Mẹ tôi xin nghỉ việc ở siêu thị, toàn tâm toàn ý ở nhà chăm sóc ông ấy. Trần Quốc Đống không thể đá/nh bài, không thể uống trà, mỗi ngày đều phải uống th/uốc, đo đường huyết, đi bộ, cuộc sống từ thiên đường bỗng chốc rơi xuống mặt đất.

Em gái ông ta là Trần Quốc Anh từng đến một lần, đứng giữa phòng khách chống nạnh nói: "Chị dâu, b/ệnh của anh tôi cần chăm sóc lâu dài, một mình chị sao làm nổi? Hay là thuê bảo mẫu đi?"

"Không cần, tôi chăm là được rồi." Mẹ tôi nói.

"Chị? Chị có học thức gì đâu, biết gì về chăm sóc tiểu đường?"

"Tôi sẽ học." Mẹ tôi đáp rất bình tĩnh.

Trần Quốc Anh đảo mắt, bỏ đi và không bao giờ quay lại nữa.

Trần Vũ ở Thâm Quyến, mỗi tháng gọi điện một lần, mỗi lần không quá ba phút. Trần Quốc Đống sau khi nghe điện thoại xong thường im lặng rất lâu.

Cuối tuần tôi vẫn qua như thường lệ.

Đi chợ, nấu cơm, đi dạo cùng Trần Quốc Đống.

Ông ấy đi bộ chậm hơn, nói chuyện cũng chậm hơn, đôi khi ngồi trên ghế mây ngoài ban công, nhìn xuống dưới nhà, ngồi một mạch cả buổi chiều.

"Tiểu Đường," có lần ông ấy bất chợt gọi tôi, "Trước đây bố... đối xử với con không tốt."

"Không có đâu ạ." Tôi nói, "Chú đối xử với con rất tốt mà."

Ông ấy lắc đầu, không nói gì.

Tôi biết ông ấy đang nghĩ gì.

Ông ấy đang nghĩ, nếu như lúc trước quản lý Trần Vũ nghiêm khắc hơn một chút, nếu như lúc trước không dung túng, nếu như lúc trước...

Nhưng không có chữ "nếu như".

Một năm sau, Trần Quốc Đống lập di chúc.

Bốn căn nhà, hai căn cho mẹ tôi, hai căn để dành sau này b/án đi dưỡng già. Hai căn nhà mặt phố, tiền thuê thuộc về mẹ tôi. Tiền tiết kiệm chia làm ba phần-- mẹ tôi một phần, Trần Vũ một phần, tôi một phần.

Ông ấy từng nói chuyện với tôi.

"Tiểu Đường, bố không có học thức, nhưng bố biết ai đối xử tốt với mình. Mẹ con cả đời khổ cực, sau này con phải chăm sóc bà ấy cho tốt."

"Con sẽ làm vậy ạ."

"Con... con đừng chê bố."

Tôi nhìn gã trọc phú từng vênh váo tự đắc này, giờ phút này trông như một ông lão bình thường, sợ bị người khác chê bai.

"Chú là chồng của mẹ con, thì chính là bố con." Tôi nói, "Con sẽ không chê chú đâu."

Ông ấy đỏ hoe mắt.

13

Trần Vũ quay lại.

Không phải về để làm tròn chữ hiếu, mà là về để tranh giành tài sản.

Nó nghe tin về di chúc, bay từ Thâm Quyến về trong đêm, xông vào nhà, trước mặt mẹ tôi và Trần Quốc Đống, đ/ập bàn hét lớn: "Dựa vào cái gì mà chia cho cô ta? Cô ta đâu phải con ruột của ông!"

"Mày c/âm mồm!" Trần Quốc Đống tức gi/ận r/un r/ẩy, "Nếu không phải nhờ Tiểu Đường, mày đã vào tù từ lâu rồi!"

"Vào tù thì sao? Cô ta là cái thá gì? Một người ngoài!"

"Nó là người ngoài thì mày là cái gì? Đến một lời xin lỗi mày còn không biết viết!"

"Ông--"

Trần Vũ quay sang trừng mắt nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu: "Cô đắc ý lắm phải không? Cô tính kế bố tôi, tính kế cái nhà này, cô--"

"Trần Vũ." Tôi đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt nó.

"Mày nói lại lần nữa xem?"

Nó há miệng, không thốt nên lời.

"Di chúc là bố tự nguyện lập, có luật sư làm chứng, có ghi hình, hợp pháp và có hiệu lực." Tôi nhìn nó, "Mày có ý kiến, có thể ra tòa kiện. Nhưng tao nhắc cho mày nhớ-- mày có tiền án phỉ báng tao, mày có hồ sơ đá/nh nhau gây rối, mày tốt nghiệp cao đẳng bằng cách thi lại, mày thất nghiệp đến tận bây giờ.

Thẩm phán nhìn vào những thứ này, mày nghĩ ông ấy sẽ phán quyết thế nào?"

Sắc mặt Trần Vũ trắng bệch.

"Hơn nữa," tôi nói tiếp, "Căn nhà nhà bà nội mày, là đứng tên bà nội. Bà nội còn sống, mày không lấy được một xu. Hai căn nhà mặt phố của bố mày, tiền thuê đủ để mẹ dưỡng già. Bốn căn nhà của bố mày, hai căn cho mẹ, hai căn để dưỡng già. Còn mày--"

Tôi cười.

"Mày tranh giành cái gì?"

Trần Vũ đứng đó, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến trắng bệch, môi r/un r/ẩy.

Nhưng nó chẳng nói được gì, bởi vì nó biết những gì tôi nói là sự thật.

Nó chẳng có gì cả.

Nó chưa từng có gì cả.

Sự ngông cuồ/ng của nó, sự tự tin của nó, câu "bố tao có tiền" của nó, tất cả đều xây dựng trên nền tảng Trần Quốc Đống còn khỏe mạnh, còn sẵn lòng cho nó tiền.

Mà bây giờ, Trần Quốc Đống đã đổ b/ệnh.

Tiền, nằm trong tay mẹ tôi.

Còn quyền quyết định, nằm trong tay tôi.

Trần Vũ bỏ đi.

Lần này, nó không đóng sầm cửa, không buông lời đe dọa.

Nó cúi đầu, bước ra khỏi căn nhà này.

Giống hệt như lúc nó đến--

Chẳng có thứ gì là của nó cả.

14

Sau này, Trần Vũ ở lại Thâm Quyến, tìm được một công việc b/án hàng, nghe nói làm cũng khá.

B/ệnh tình của Trần Quốc Đống đã ổn định, mỗi ngày đi bộ, uống th/uốc, xem tivi, thỉnh thoảng đá/nh cờ tướng với tôi, lần nào cũng thua.

Mẹ tôi b/éo lên một chút, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều. Không cần đứng thu ngân cả ngày nữa, thắt lưng cũng không còn đ/au.

Tôi vẫn đi làm bình thường, thỉnh thoảng tăng ca, cuối tuần qua nhà Trần Quốc Đống ăn cơm.

Cuộc sống bình lặng trôi qua.

Nhưng tôi biết, ván cờ này tôi đã đi đúng nước.

Không phải vì tôi thông minh đến thế nào, mà vì ngay từ đầu tôi đã hiểu một đạo lý--

Trên thế giới này, không ai cho không ai cái gì cả.

Mẹ tôi tưởng gả cho người giàu là có cuộc sống tốt đẹp, Trần Vũ tưởng có bố giàu là có thể làm càn, Trần Quốc Đống tưởng có tiền là có thể dàn xếp mọi thứ.

Nhưng tiền không phải vạn năng.

Tiền không m/ua được sự tôn trọng, không m/ua được lòng trung thành, không m/ua được một người thực sự đối tốt với bạn.

Thứ tôi trao cho Trần Quốc Đống, là sự tôn trọng và đồng hành.

Thứ tôi trao cho mẹ, là sự tự tin và cảm giác an toàn.

Thứ tôi trao cho chính mình, là một lựa chọn không bao giờ hối h/ận.

Còn về phía Trần Vũ--

Thứ nó thua không phải là tiền, mà là nó chưa bao giờ nghĩ đến việc, tự dựa vào chính mình.