...

Tôi quay mặt đi, cứng miệng đáp: "Dì đoán sai rồi."

"Được rồi, lại đây để dì ôm cái nào."

Dì dang tay, ôm trọn cả người tôi vào lòng.

"Tiểu Hòa Miêu không cần sợ, dì sẽ không bỏ rơi con đâu. Dì còn đợi con lớn lên ki/ếm tiền để dì được hưởng phúc đây này."

Sống mũi tôi cay cay, suýt nữa lại rơi nước mắt.

"Tiểu Hòa Miêu có muốn đi học không?"

Tôi cũng có thể đi học sao?

Ý nghĩ này khiến tôi đứng sững tại chỗ, những ngày tháng trước kia, trường học vốn chẳng hề liên quan gì đến tôi.

Chẳng phải dì Lý từng nói, tôi lớn lên phải làm việc để trả tiền cho dì sao?

"Đi học rồi mới hiểu biết nhiều, hiểu biết nhiều rồi sau này mới ki/ếm được nhiều tiền hơn."

Tôi sụt sịt mũi, gật đầu lia lịa, nghiêm túc hứa: "Con muốn đi học. Sau này con sẽ m/ua xe m/ua nhà cho dì, để dì mỗi ngày đều được sống những ngày tháng tốt đẹp."

Dì Lý cười híp cả mắt, xoa đầu tôi: "Vậy thì Tiểu Hòa Miêu phải thật chăm chỉ nhé."

12.

Năm bảy tuổi, tôi cuối cùng cũng được đeo cặp sách, trở thành một học sinh tiểu học.

Mỗi sáng sớm, dì Lý đều chở tôi đi bằng xe điện, lúc tan học lại dẫn em trai đến đón.

Khi đó em trai mới biết đi, dáng người xiêu vẹo.

Mỗi lần nhìn thấy tôi, thằng bé lại lộ ra hai chiếc răng sữa, ngã dúi dụi lao về phía tôi.

Hàng xóm ai cũng khen dì Lý có phúc, đủ nếp đủ tẻ.

Mỗi lần như vậy, dì đều cười tủm tỉm gật đầu, chưa bao giờ cố ý giải thích về mối qu/an h/ệ của chúng tôi.

Theo yêu cầu của dì Lý, bố đối xử với tôi cũng ngày một tốt hơn.

Dì còn thường lấy chuyện này ra trêu chọc ông.

"Ông nhìn thấy chưa? Con gái ruột giờ lại còn bám dì mẹ kế này hơn đấy."

Bố chỉ biết cười ngây ngô: "Tại tôi may mắn lấy được người vợ tốt mà."

Những năm này, họ hàng nhà ngoại cũng không ít lần khuyên dì nên trả tôi về.

Lúc đầu dì còn kiên nhẫn từ chối, nghe nhiều quá thì lập tức trở mặt ngay tại chỗ.

"Con gái của tôi, các người bảo tôi trả đi đâu? Coi tôi là cái gì chứ, đến súc vật cũng chẳng làm ra chuyện như vậy!"

"Tôi đã nuôi con bé rồi thì nó chính là con gái ruột của tôi. Ai còn nói chuyện đuổi nó đi trước mặt tôi nữa, tôi sẽ trở mặt với người đó."

Không biết ai đã truyền những lời này đến tai mẹ tôi.

Bà gọi điện cho tôi giải thích: "Trần Hòa, con đừng nghe mẹ kế nói nhảm, mẹ chưa bao giờ có ý không cần con cả."

"Người đàn bà đó chưa chắc đã có lòng tốt đâu, mẹ ruột trong lòng vẫn luôn yêu thương con đấy."

Dì Lý trong bếp đang cúi người múc canh, tôi nhìn một lát rồi nhấn tắt cuộc gọi.

Ai tốt với mình, ai chỉ biết nói lời hay ý đẹp, tôi phân biệt được rõ ràng.

Đến khi tôi học lớp năm, em trai cũng đến tuổi đi mẫu giáo.

Dì Lý mỗi ngày đưa em đến trường, rồi lại vòng đường đưa tôi đến trường học.

Gió sớm thổi bay những sợi tóc bên mai dì, lần đầu tiên tôi phát hiện ra, khóe mắt dì đã hằn lên những nếp nhăn mảnh.

Mùa đông phương Nam vừa ẩm vừa lạnh, gió luồn qua khe áo khiến xươ/ng cốt cũng đ/au nhức.

Thế nhưng dù mưa hay nắng, dì Lý chưa bao giờ trễ nải việc đưa đón tôi.

Để thuận tiện cho chúng tôi, dì còn tranh thủ kỳ nghỉ hè đi học lái xe.

Sau khi có bằng lái, bố bù thêm tiền m/ua một chiếc ô tô nhỏ.

Sau khi đổi từ xe điện sang ô tô, dì vẫn là người đưa đón chị em tôi mỗi ngày.

Dưới sự chăm sóc của dì, thành tích của tôi luôn rất tốt, thi cử thường xuyên đạt điểm tuyệt đối.

Nhìn những tấm bằng khen dán đầy trên tường, dì Lý vui đến mức không khép được miệng.

Gặp người quen, dì lại không nhịn được mà khoe tôi thông minh.

Đến lượt em trai, dì lại thường véo tai nó, chê nó không chăm chỉ.

"Cùng lớn lên trong một nhà, sao con chẳng học được chút chăm chỉ nào của chị hả!"

Em trai đ/au đến nhe răng, vẫn cười hì hì đáp trả: "Vậy lúc mẹ sinh con, sao mẹ không chia cho con chút thông minh nào chứ?"

Dì Lý tức đến mức vơ lấy cái chổi lông gà, đuổi theo đá/nh nó.

Chổi lông gà vừa giơ lên, em trai đã chạy vòng quanh bàn trốn, tiếng hét vang vọng cả tòa nhà.

Tôi đứng bên cạnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

13.

Sau khi lên trung học, bố rút hết tiền tiết kiệm, cùng bạn bè sang nhượng lại một quán cơm.

Dì Lý cũng ra quán giúp một tay, mọi việc lớn nhỏ đều do dì lo liệu.

Cuộc sống trong nhà dần dần dư dả hơn.

Cuối năm đó, khi việc kinh doanh đã ổn định, cả nhà bốn người lần đầu tiên bước vào văn phòng b/án nhà.

Căn hộ ba phòng ngủ hai phòng khách, mỗi người đều có không gian riêng.

Dì Lý nắm tay tôi, nghiêm túc hỏi tôi thích phòng ngủ như thế nào.

Cuối cùng chúng tôi chọn màu vàng nhạt ấm áp.

Lần đầu tiên tôi có một căn phòng thực sự thuộc về chính mình.

Dì Lý còn lén m/ua cho tôi một chiếc điện thoại mới, dặn tôi tuyệt đối không được nói cho em trai biết.

Khi chiếc điện thoại được bỏ vào hộp, dì mới nói với tôi, đây là món quà bất ngờ cho sinh nhật năm nay.

Khóe mắt tôi lập tức ướt nhòe, bao nhiêu năm qua, chỉ có dì là luôn ghi nhớ sinh nhật của tôi.

Trong kỳ nghỉ hè, tôi cùng dì Lý đi trung tâm thương mại, tình cờ gặp lại mẹ.

Bà ta lại mang bầu, một tay khác còn dắt theo một đứa trẻ trạc tuổi em trai tôi.

Nhìn thấy tôi, bà cười gượng gạo: "Trần Hòa, lâu lắm không gặp, con đã cao thế này rồi, thời gian trôi nhanh thật."

Quần áo bà cũ đến bạc màu, tôi nhìn một lát, vẫn không tìm được lời nào muốn nói.

Câu nói "đá/nh ch*t nó cho rảnh n/ợ" qua điện thoại vẫn găm ch/ặt trong ký ức của tôi.

Mẹ đẩy đứa bé trai bên cạnh về phía tôi: "Nhạc Nhạc, mau gọi chị đi, nó chính là chị của con đấy."

Thằng bé lạ lẫm nhìn tôi, kiêu ngạo quay mặt sang hướng khác.

"Nó đâu phải chị của con."

"Chị ấy là chị của em!" Em trai tôi nhíu mày, giành lấy vị trí chắn trước mặt tôi, lớn tiếng phản bác.

Dì Lý bước tới kéo em trai ra, để lại không gian cho tôi quyết định.

Mẹ mấy lần định mở lời rồi lại nuốt vào, cuối cùng chỉ hỏi tôi những năm qua sống có tốt không.

Tôi chỉ đưa ra một câu trả lời khẳng định, không nói thêm về chuyện trong nhà nữa.

Khi sắp chia tay, bà đột nhiên nắm lấy tay tôi: "Trần Hòa, hôm nào đến chỗ mẹ đi, mẹ làm một đĩa tôm rang cay thật lớn cho con ăn."

Tôi rút tay về, lạnh lùng hỏi bà: "Con ăn tôm bị dị ứng, mẹ không biết sao?"

Nụ cười trên mặt mẹ cứng đờ. Bà còn muốn giải thích, nhưng tôi đã chạy về phía trước rồi.

Phía trước có người đang đợi tôi cùng về nhà, tôi không muốn dừng lại vì những người ở phía sau nữa.

Một thời gian sau, mẹ gọi điện thông báo với tôi rằng đứa con thứ hai của bà đã chào đời, cũng là một bé trai.

Bà hỏi tôi kỳ nghỉ hè có thể qua đó, thay bà trông con một thời gian hay không.