Bà ta vung cây chổi lên quất vào người tôi, tôi không dám chạy, chỉ đứng tại chỗ chịu đò/n.

Thằng em họ đứng bên cạnh vỗ tay, cười đến mức nhảy cẫng lên.

"Bị đá/nh mà không biết tránh, mày bị ng/u à!"

Tiếng quát tháo phía sau lưng, tôi quá đỗi quen thuộc.

Tôi quay đầu lại nhìn thấy dì Lý, nước mắt lập tức không sao ngăn được.

"Để dì xem con bị thương ở đâu, chổi quất có đ/au không?"

Vừa thấy tôi khóc, dì lập tức hoảng hốt, ôm chầm lấy tôi vào lòng, kiểm tra từ đầu đến chân.

"đ/au! đ/au lắm ạ!"

Tôi khóc càng to hơn, hai tay nắm ch/ặt lấy bàn tay ấm áp của dì.

"Mẹ, sao bà có thể đá/nh trẻ con như thế?"

Dì đang bụng mang dạ chửa mà vẫn che chở tôi ra sau lưng, trừng mắt nhìn bà nội đầy gi/ận dữ.

Bà nội nhổ nước bọt xuống đất: "Con nhóc lỗ vốn, tao dạy dỗ nó vài cái thì đã sao!"

"Mẹ, con thấy mẹ thực sự già rồi lú lẫn rồi, m/ắng nó chẳng phải là đang m/ắng chính mình sao? Con gái là đồ lỗ vốn, thế thì mẹ là cái gì?"

"Chính mẹ cũng là phụ nữ, mẹ đang m/ắng ai là đồ lỗ vốn đấy? Sinh con xong làm rơi hết cả sự sáng suốt rồi à?"

Bà nội tức đến run người, chỉ tay vào dì m/ắng: "Mày... mày là cái thứ gì, mà dám cãi lại tao!"

Dì Lý nhếch mép, khí thế không hề lùi bước.

Bụng dì to như vậy, nhưng đứng đó vẫn chẳng ai dám xem thường.

"Con nể mẹ nên mới gọi một tiếng mẹ, không nể mẹ thì mẹ chỉ là một bà già vô lý. Nghe cho rõ đây, Tiểu Hòa Miêu từ nay về sau là con gái con. Mẹ còn đụng đến nó một lần nữa, con không xong với mẹ đâu!"

Bà nội cười khẩy: "Người sinh ra nó còn bỏ mặc, mày là người đến sau mà còn hăm hở đòi nhận con gái?"

Dì Lý bước lên trước, gi/ật lấy gói kẹo của thằng em họ rồi ném thẳng vào chuồng gà.

Thằng bé há miệng khóc thét.

"Mẹ kế thì đã sao, mẹ kế vẫn là mẹ nó!"

"Nhớ kỹ, nó là con gái tôi. Các người đụng đến nó một lần, tôi sẽ tính sổ một lần."

Thằng bé sợ đến mức co rúm lại, nước mũi chảy dài tận cằm.

Bà nội tức gi/ận dậm chân, quay sang chỉ vào bố m/ắng: "Mày cứ đứng nhìn vợ mày b/ắt n/ạt mẹ đẻ của mày đấy à? Đúng là phí công nuôi mày!"

Bố dang hai tay, vẻ mặt bất lực.

"Chuyện này con đứng về phía vợ con."

Bà nội bị chặn họng đến mức da mặt run lên, ngồi bệt xuống đất gào khóc tố cáo con trai không nhận mẹ đẻ.

Dì Lý nhìn bà ngồi ăn vạ, cười một tiếng: "Người mẹ như bà, đáng lẽ phải quên từ lâu rồi."

9.

Trên đường về thành phố, bố bị dì Lý càm ràm suốt cả quãng đường. Dưới ánh đèn trong xe, tôi thấy trên mặt bố vẫn còn hằn dấu bàn tay đỏ ửng.

Ông cầm vô lăng im lặng suốt cả hành trình, đến cả cãi lại cũng không dám.

Dì Lý ra tối hậu thư, nếu ông còn lén lút đưa tôi đi lần nữa, dì sẽ ly hôn.

Bố chỉ biết không ngừng nhận lỗi.

Dì Lý quay sang nhìn tôi: "Con xin lỗi làm gì? Phải nói với Tiểu Hòa Miêu chứ."

Bố sầm mặt xuống, bị dì đ/ấm mấy cái vào người, mới ngập ngừng nói lời xin lỗi với tôi.

Dì Lý lúc này mới nở nụ cười, nắm lấy tay tôi hỏi: "Tiểu Hòa Miêu có chịu tha thứ cho bố không?"

Tôi gật đầu, coi như đã đồng ý.

Tôi biết bố đưa tôi về quê là vì lo lắng dì Lý nằm viện không ai chăm sóc tôi.

Sau này tôi mới biết, dì Lý đã sớm bảo ông đưa tôi đến b/ệnh viện trò chuyện cùng dì.

Bố nghe đến chuyện này thì ánh mắt né tránh, chột dạ không dám nhìn dì.

Dì Lý biết tôi bị đưa về quê, lập tức từ b/ệnh viện đuổi theo.

Trên đường đi, bố còn bị dì "tặng" cho mấy cái đ/ấm.

Đêm chúng tôi trở về, dì Lý đột nhiên vỡ ối.

Dì lại vội vã được đưa vào b/ệnh viện trong đêm.

Khi y tá đẩy giường vào phòng, dì vẫn không buông tay tôi ra, dặn đi dặn lại tôi phải đợi dì quay lại.

10.

Sau khi từ phòng sinh ra, trong lòng dì đã có thêm một bé trai.

Nhóc con da đỏ hỏn, cuộn tròn trong tay dì ngủ say chẳng động đậy.

Dì Lý bảo tôi đến sờ thử em, tôi vừa giơ tay thì dì chợt nhớ ra, bảo tôi đi rửa tay trước.

Tôi rửa tay xong đi ra, tình cờ gặp mẹ ở hành lang.

Bà ta xoa bụng với vẻ mặt từ ái, vừa vặn chặn đường tôi.

"Trần Hòa, muốn đi đâu? Thấy mẹ mà đến tiếng chào cũng không biết gọi à?"

Tôi dừng bước, nhìn bà, chỉ cảm thấy vô cùng xa lạ.

"Người đàn bà đó vừa sinh con trai đúng không?"

"Thế thì sau này con có mà khổ dài dài. Mẹ kế có con trai ruột rồi, đâu còn quản đến con nữa!"

"Mẹ nói xong chưa? Nói xong rồi thì con phải về phòng b/ệnh đây." Tôi đáp từng chữ một.

Mẹ nhíu mày, mở miệng là m/ắng: "Đồ con rồng cháu phượng, đúng là phí công nuôi mày, giờ một câu cũng không cho nói à?"

Bàn tay đó lại vươn về phía tai tôi, tôi lùi lại một bước, khiến bà ta vồ hụt.

"Giờ còn dám đề phòng cả tao? Chắc chắn là c/on m/ẹ kế kia dạy rồi!"

Tôi nhìn bà, trong lòng bỗng bùng lên một ngọn lửa, bà lấy tư cách gì mà nói dì Lý như vậy.

"Mẹ đừng đổ oan cho dì Lý! Dì chưa bao giờ dạy con những điều này!"

Bà thẹn quá hóa gi/ận lại giơ tay lên, tôi không cho bà cơ hội chạm vào người mình, quay đầu chạy thẳng về phía phòng b/ệnh.

"Mới theo nó bao lâu mà lòng đã lệch hết cả rồi! Người sinh ra mày là tao, mày cũng giống bố mày, không có lương tâm!"

Tôi chạy càng lúc càng nhanh, cho đến khi không còn nghe rõ tiếng ch/ửi bới của bà ta nữa.

11.

"Sau lưng có m/a đuổi theo con à? Chạy gấp thế!"

Dì Lý rút một tờ giấy, lau mồ hôi trên trán cho tôi.

Bố lập tức làm động tác im lặng, hạ thấp giọng bảo tôi đừng làm em thức giấc.

Cả hai nhìn vào chiếc nôi nhỏ của em, trên mặt toàn là sự vui mừng.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy mình thật thừa thãi ở nơi này.

Tôi lặng lẽ rời khỏi phòng b/ệnh, muốn trốn tránh cảm giác đ/au lòng này.

Không bao lâu sau, dì Lý bế em về nhà.

Ngày em đầy tháng, nhà chật kín khách khứa, đâu đâu cũng là tiếng cười nói.

Tôi co mình trong góc tường, nhìn họ luân phiên bế em, miệng không ngớt lời khen ngợi, còn nói sau này em chắc chắn sẽ thành tài.

Nhìn những gương mặt tươi cười đó, tôi không nhịn được mà tự hỏi, liệu lúc mình mới chào đời có nhận được những lời chúc phúc tương tự hay không.

"Một mình trốn ở đây nghĩ gì thế?"

Một bàn tay ấm áp đặt lên vai tôi, tôi quay đầu lại thì thấy gương mặt dịu dàng của dì Lý.

Tôi dụi dụi đôi mắt cay xè: "Con không nghĩ gì ạ."

"Để dì đoán xem, có phải con sợ dì có em rồi thì không cần con nữa đúng không?"

Nỗi lòng bị nói trúng, mặt tôi nóng bừng lên.

Khi nhìn thấy em, trong lòng tôi thậm chí còn thoáng qua một ý nghĩ rất x/ấu xa.

Nếu như em chưa từng xuất hiện, có phải tôi đã không cần phải sợ hãi nữa rồi không.