Tôi vốn đã đói đến đ/au bụng, vơ lấy một cái bánh bao rồi nhét vào miệng.

Ăn mới được nửa cái, tôi đã buông tay, lén lút quan sát sắc mặt dì.

"Sao không ăn nữa?"

Nước mắt rơi thẳng vào bát, từng giọt từng giọt.

"Dì ơi... con ăn không nhiều đâu, con cũng biết làm việc mà. Dì đừng đuổi con đi có được không..."

Dì Lý ngừng tay, chiếc bánh bao rơi trở lại đĩa. Dì nhíu mày nói: "Đừng có dùng chiêu này với tôi! Y hệt bố cô vậy."

Nhưng tôi nhìn ra được, vẻ mặt dì đã thay đổi rất nhiều.

"Để cô khóc thế này, tôi chẳng còn bụng dạ nào mà ăn nữa." Dì đẩy đĩa bánh bao của mình về phía tôi.

"Ăn hết đống trong đĩa đi, thừa một miếng cũng là lãng phí."

Tôi còn chưa kịp hiểu, dì đã tiếp tục dọa: "Muốn ở lại thì phải giữ quy tắc, miệng ngọt cũng chẳng ích gì. Dám nghịch ngợm là tôi gọi điện bảo bố cô đến đón người ngay."

Tôi gật đầu lia lịa: "Con hứa không nghịch ngợm, cái gì cũng nghe lời dì."

Dì thở hắt ra một hơi dài, trong miệng chỉ thốt lên hai chữ: "N/ợ đời."

Khi dì còn đang nhìn, tôi đã ăn sạch bữa sáng của cả hai người.

Ăn xong tôi chủ động rửa bát, dì Lý đứng bên cạnh nhìn, không lên tiếng.

Tranh thủ lúc dì vào phòng ngủ bù, tôi lấy giẻ lau chùi sạch sẽ khắp nhà, ngay cả nắp bồn cầu cũng lau đến sáng bóng.

Đợi dì ngủ dậy bước ra khỏi phòng, cái ngáp còn chưa kịp dứt đã bị căn nhà sạch bong làm cho tỉnh hẳn.

"Nhà là con dọn đấy à?"

Tôi vội vàng gật gật đầu.

Dì nhíu mày, đột nhiên nghiêm giọng hỏi: "Ai bảo con làm?"

4.

Tôi cúi đầu rụt vai, đinh ninh rằng mình đã gây họa.

"Con xin lỗi... con... con chỉ muốn dì vui thôi."

Những việc này đều là mẹ ép tôi học từ trước.

Bà nói con gái vốn dĩ phải siêng năng, làm nhiều một chút mới không bị người ta chán gh/ét.

Tôi không hiểu vì sao dì lại nổi gi/ận, chỉ có thể đoán xem mình còn chỗ nào chưa lau sạch.

Không ngờ, dì đột nhiên nắm lấy hai bàn tay tôi lật qua lật lại xem, miệng m/ắng: "Thật thất đức! Những việc này đều là mẹ con ép con làm à?"

Tôi gật đầu, ở nhà mẹ, chỉ khi làm xong việc tôi mới nghe được một lời khen.

"Thế mà cũng xứng làm mẹ ruột sao? Đứa trẻ sáu tuổi, sao nỡ sai khiến như vậy!"

Dì kéo tôi ngồi xuống cạnh lò sưởi, hơi nóng của lò làm ấm khuôn mặt tôi, bàn tay dì cũng ấm áp như vậy.

Đến bàn ăn tối, đũa của dì không dừng lại, thức ăn gắp ra đều rơi vào bát tôi.

Chẳng mấy chốc, thức ăn trong bát nhỏ đã chất cao như núi.

"Ăn cơm mau đi. Bụng đói thì còn làm việc cho tôi kiểu gì?"

Tôi cúi đầu cắm cúi ăn, chóp mũi suýt nữa chạm vào hạt cơm.

Cơm dì Lý nấu là bữa cơm ngon nhất tôi từng ăn từ khi bắt đầu biết nhớ.

5.

Buổi tối nằm xuống, tôi nghe thấy bố và dì Lý tranh cãi bên ngoài.

Lúc đầu còn nghe thấy bố phân bua, sau đó giọng ông ngày càng nhỏ, chỉ còn tiếng dì Lý gi/ận dữ càm ràm.

Tôi nghe thấy từ "tống đi" và "cục n/ợ", lặng lẽ trùm chăn qua đầu.

Quả nhiên, họ vẫn định bỏ rơi tôi.

Sáng sớm mở mắt ra, một chiếc chăn bông dày dặn không biết đã đắp lên người tôi từ bao giờ.

Dì Lý ngồi cạnh lò sưởi, hai cây kim đan len đan qua đan lại, trên đùi là một chiếc áo len nhỏ màu hồng phấn.

Nghe thấy tôi dậy, dì chỉ liếc mắt một cái: "Trong nồi có để bữa sáng. Ăn no đi rồi đi cùng tôi."

Tim tôi bỗng chốc chùng xuống, hoảng hốt hỏi: "Đi đâu ạ?"

Kim đan của dì không dừng lại: "Đi rồi khắc biết."

Tôi bật khóc ngay tại chỗ, lăn từ trên giường xuống, túm lấy ống quần dì c/ầu x/in: "Dì Lý ơi, con sẽ nghe lời... dì đừng đuổi con đi. Một ngày con chỉ ăn một bữa thôi cũng được, sau này con còn có thể giúp dì trông em, xin dì đừng đưa con đi..."

Con đường trở về chỗ mẹ đã bị chính tay bà chặn đứng.

Chính miệng mẹ đe dọa rằng, nếu bố không nhận, thì cô nhi viện chính là nơi tiếp theo của tôi.

Chỉ cần nghĩ đến nơi đó, tôi đã sợ đến r/un r/ẩy.

Dì Lý bật cười thành tiếng, cúi người đỡ lấy cánh tay tôi: "Ai bảo muốn tống con đi đâu? Tôi đang đi đến trung tâm thương mại m/ua cho con ít quần áo mới."

Tôi khóc đến nỗi nước mũi nước mắt lem nhem cả mặt: "Con không cần quần áo, con không tiêu xài hoang phí đâu, con chỉ muốn ở lại thôi, con nhất định sẽ nghe lời..."

Dì Lý nín cười, cố tình dọa tôi: "Còn lần chần nữa là tôi báo bố con đến đón người thật đấy."

"Nhìn cái bộ dạng này của con xem, sắp thành con khỉ nhỏ dính bùn rồi kìa!"

Tôi cúi đầu nhìn chiếc áo khoác đen sì và chiếc quần mòn vẹt bóng loáng, lập tức im bặt.

Khi ra khỏi trung tâm thương mại, tôi đã có ba bộ quần áo mới, trong túi còn đựng một chiếc váy mà tôi nhìn đến mức không nỡ chớp mắt.

Đến nhà tắm, dì phải thay đến ba chậu nước đen ngòm mới gội sạch được mái tóc bết dính của tôi ra màu nguyên bản.

"Thế này mới sạch, trông cũng có thần sắc hơn rồi."

Dì Lý mặc chiếc váy mới cho tôi, rồi tết tóc thành hai bím nhỏ.

Sau khi tết xong, dì ngắm nghía tôi một vòng, nụ cười trên gương mặt mãi không tan.

Khóe miệng tôi không sao kìm lại được, lồng ngựk cũng ấm áp lạ thường.

Hóa ra mẹ kế cũng không hẳn ai cũng là người x/ấu.

Đêm hôm đó, bố lại vì chuyện của tôi mà cãi nhau với dì Lý.

Lần này tôi nghe rõ dì vừa khóc vừa m/ắng: "Làm mẹ kiểu gì thế không biết! Ông không nhìn thấy tóc con bé bết dính hết cả rồi à, trên người bẩn thỉu đến mức nào... sao lại xui xẻo vớ phải người mẹ như thế...

Đứa trẻ này cũng thật là khổ quá mà..."

6.

Thời hạn đã định từ lâu đã qua, tôi vẫn lo lắng mỗi ngày rằng những ngày tháng tốt đẹp này sẽ đột ngột kết thúc vào một buổi sáng nào đó.

Chỉ cần giấc mơ tan biến, tôi lại trở thành đứa trẻ không ai cần.

Dì Lý lại cứ vài ba ngày lại m/ua thêm quần áo cho tôi, m/ua sắm chẳng hề thấy phiền phức chút nào.

Mỗi lần tôi từ chối, dì đều giả vờ như không để tâm: "Tất cả đều ghi vào sổ n/ợ, đợi sau này con có bản lĩnh rồi thì trả lại tôi."

Bố thấy dì không còn nhắc đến chuyện đuổi tôi đi nữa, nên cũng mặc kệ dì lo liệu.

Cứ thế ở lại một cách bình yên, vậy mà đã ba tháng trôi qua.

Bụng dì Lý ngày càng lớn, buổi tối thường ngủ không ngon, nửa đêm hay đi lại từng vòng trong phòng khách.

Tôi nằm trên sofa, thường xuyên nhìn thấy dì ngồi trên ghế đẩu, một tay chống eo, nghỉ một lát rồi lại đi tiếp.

Dì sợ tiếng bước chân làm tôi thức giấc, đến cả giày cũng cố ý cởi ra.

"Có phải tiếng bước chân của dì làm con thức giấc không?"

Thấy tôi trở mình, dì Lý hạ thấp giọng hỏi.

Tôi trèo từ trên sofa xuống, chạy đến sau lưng dì, dùng bàn tay nhỏ bé xoa bóp đôi vai mỏi nhừ của dì.