Nhân ngư thuộc âm, kim thuộc dương. Anh ấy bảo tôi tìm một con mèo bằng kim loại đặt ở góc Đông Nam ban công, đối diện thẳng với phòng tắm. Dùng kim khắc thủy, năng lượng của nhân ngư sau khi bị suy giảm sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông.

Dương Ô dừng lại một chút: “Còn một chuyện nữa, nhân ngư là loài sống theo bầy đàn. Nếu cha bạn là nhân ngư, thì không nên chỉ có một con.”

“Con phải cẩn thận, ta nghi ngờ quanh nhà con còn có nhân ngư khác.”

Anh ấy nói một cách chắc như đinh đóng cột.

Nhưng trong nhà ngoài tôi và cha ra, chỉ còn mẹ. Nghĩ đến những cử chỉ kỳ quái của mẹ trước đây, tôi không khỏi rùng mình.

“Vậy làm sao để phân biệt nhân ngư? Các anh có cách nào không?”

Đầu dây bên kia lắc đầu: “Nhân ngư gian xảo q/uỷ quyệt, ngay cả tổ sư gia cũng không hiểu rõ tập tính của chúng.”

“Cha con có thể lộ sơ hở, chắc là ông ấy đã bị thương rất nặng.”

“Tuy nhiên, nó ký sinh trong cơ thể cha con mà suốt thời gian dài như vậy vẫn không làm hại con. Chứng tỏ ý thức của cha con vẫn chưa hoàn toàn biến mất.” Dương Ô tiếp tục an ủi tôi: “Đợi ta từ Tây Tạng trở về, ta sẽ đích thân thu phục nó.”

Bất kể thế nào, dù chuyện nhân ngư có là thật hay không. Tôi cũng rất khó lòng vứt bỏ người thân của mình để tin vào một đạo sĩ trên mạng.

Nhưng hành vi của cha thực sự quá quái dị, con mèo kim loại suy cho cùng cũng chỉ là vật trang trí, nếu cha không có vấn đề gì, thì dù tôi có rước cả mèo thật về nhà cũng chẳng sao cả.

Vì thế, tôi quyết định thử một lần.

Tôi m/ua đại một con mèo kim loại ở cửa hàng, nhân lúc cha ra ngoài câu cá, đặt con mèo sau rèm cửa, đầu mèo hướng thẳng về phía phòng tắm. Sau khi đặt xong, tôi cẩn thận chụp ảnh gửi cho Dương Ô.

Dương Ô trả lời tôi một chữ [OK].

Cuối cùng tôi cũng an tâm, như vừa uống một viên th/uốc an thần.

07.

Nhưng không ngờ mọi chuyện nhanh chóng bại lộ, con mèo kim loại bị ném xuống đất đ/ập cho méo mó đầy vết lõm.

Cha mình đầy bùn đất, ngồi giữa phòng khách. Đám cá trong hồ ch*t quá nửa, những con còn thoi thóp sống cũng rất yếu ớt.

Cha vớ lấy một cái đò/n gánh nện lên người tôi, gi/ận dữ ch/ửi bới: “Tao đá/nh ch*t mày, tao đá/nh ch*t mày! Đồ lòng dạ bất chính, mày muốn hại ch*t cha mày à.”

Mẹ đứng lạnh lùng bên cạnh, chỉ khuyên can lấy lệ hai câu, hoàn toàn không ngăn cản cha.

Tôi bị đá/nh m/áu chảy đầy đầu.

Cha túm lấy tôi kéo đến bên hồ cá, ấn trán tôi vào để m/áu chảy xuống hồ. M/áu của tôi vừa chạm vào mặt nước, đàn cá đang dở sống dở ch*t liền lập tức phấn khích, đi/ên cuồ/ng vẫy đuôi chui vào vết thương của tôi.

Kèm theo đó là da th!t trong vết thương bị miệng cá x/é toạc ra, tôi đ/au đớn đến x/é lòng.

Cha cuối cùng cũng hả gi/ận, vớt tôi ra khỏi hồ cá.

Tôi nằm liệt trên sàn như một con chó ch*t, cẩn thận ngước nhìn sắc mặt ông.

Ông nhìn chằm chằm vào tôi, tôi hít một hơi lạnh, hốc mắt ông hiện lên màu xám trắng không tự nhiên, con ngươi đen chỉ còn bé tí, lơ lửng giữa lòng trắng mắt.

Giống như...

Giống như một x/ác ch*t.

Ông kẹp cổ tôi nhấc lên: “Mày học cái trò q/uỷ quái này ở đâu ra, cố tình mang con mèo giả về đây.” Đôi mắt ông hệt như loài thằn lằn, con ngươi lúc dọc lúc tròn thay đổi liên tục.

Khí lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể ông khiến tôi run cầm cập.

“Cha, con xin lỗi. Con chỉ thấy món đồ này đáng yêu nên muốn m/ua về chơi thôi.”

Tôi cố nặn ra một nụ cười, không dám chọc gi/ận ông.

“Nhà mình trước đây còn nuôi mèo mà, cha không nhớ sao?”

Dương Ô nói với tôi rằng nhân ngư nóng nảy dễ gi/ận, chúng khao khát được làm người. Vì vậy sau khi chọn được vật chủ ký sinh phù hợp, chúng sẽ giam giữ linh h/ồn con người trong cơ thể, hấp thụ ký ức và bắt chước hành vi của họ. Để thế giới bên ngoài tưởng rằng ông ấy là một người thực thụ.

Nếu có ai nghi ngờ thân phận của chúng, chúng sẽ nổi cơn thịnh nộ, gi*t ch*t kẻ nghi ngờ.

Tôi nhắc đến chuyện ngày xưa, cha đột nhiên sững người.

“Phù Sinh, bây giờ không như ngày trước nữa, con phải biết điều một chút.” Ông trườn xuống khỏi ghế như một con rắn, đôi chân vô lực rũ xuống đất, khớp hông vặn vẹo di chuyển đến trước mặt tôi.

“Con gái con lứa, đừng có chạy lung tung. Người bây giờ, lòng dạ thối nát hết cả rồi, nhiều bạn bè của cha cũng...”

Tôi r/un r/ẩy bịt miệng, không dám nói lời nào.

“Hửm?”

Ông trườn đến trước mặt tôi, áp sát vào mặt tôi, lạnh buốt thấu xươ/ng, mùi tanh của cá trộn lẫn với mùi bùn đất khiến tôi buồn nôn muốn ói.

“Con sợ cha à?”

“Không có.”

Ông tiến lại gần, dùng mũi ngửi khắp nơi. Sau đó, ông định dùng tay chạm vào trán tôi, tôi vội vàng tránh né.

Trước khi tắt máy Dương Ô, anh ấy dặn tôi, nhân ngư có khả năng truy xuất ký ức. Nếu ông ấy muốn chạm vào trán tôi, nhất định phải tránh ra.

Tôi biết, nhân ngư th/ù dai, Dương Ô sợ bị trả th/ù.

Nhưng tôi cũng không muốn cha mình bị phát hiện.

Cha nổi gi/ận, thở hổ/n h/ển.

“Sức khỏe cha kém đi, không bằng ngày trước được nữa. Con bắt đầu chán gh/ét cha rồi đúng không!”

Ông bắt đầu đi/ên cuồ/ng, khóe mắt rỉ m/áu.

Tôi muốn chạy, nhưng đôi chân cứ không còn chút sức lực nào.

Tôi lùi lại từng chút một, tiếp tục xoa dịu ông: “Cha, không phải đâu, con không gh/ét cha. Cha chỉ là bị b/ệnh thôi, sẽ có cách chữa khỏi mà.”

“Cha yên tâm, con... con đã tìm được cách rồi.” Cha bắt đầu thú hóa, thú tính chiếm lấy lý trí, tôi lấy hết can đảm tìm lại giọng nói: “Đợi thời cơ chín muồi, cha sẽ không phải chịu khổ nữa, cha tin con đi.”

Đột nhiên, tôi bị túm lấy cánh tay, một lực mạnh ném tôi xuống đất.

Cha lắc lư đôi chân, chậm rãi đứng dậy. Tôi kinh hãi bò lùi lại, tận mắt chứng kiến hai bên má ông bắt đầu phồng lên, những chiếc vảy mịn màng mọc ra từ sau mang tai.

Chất dịch tanh tưởi chảy xuống theo những chiếc vảy.

Da đầu tôi tê dại, toàn thân nổi da gà. Hét lên chạy về phía cửa, lần đầu tiên tôi cảm thấy cái ch*t gần mình đến thế.

Ngay khi tôi sắp lao ra ngoài, gáy tôi bỗng bị một cú đá/nh mạnh, tôi ngất lịm đi.

08.

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, mẹ đang ngồi bên giường với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Mẹ, cha đi/ên rồi, tối hôm qua ông ấy, ông ấy...” Cha từ phía sau mẹ đứng dậy, nhìn tôi chằm chằm đầy ám ảnh.

“Tao làm sao?”

Tôi run b/ắn người: “Dạ, không có gì.”

Mẹ quát nhẹ: “Con nó bị ốm, ông dọa nó làm gì.”

“Hừ!”

Cha hừ lạnh một tiếng: “Trời lạnh thế này, nó cứ chạy rông ngoài đường, không ốm thì ai ốm?”

Tôi mơ màng, cổ họng ngứa ran như muốn bốc ch/áy.

Mẹ nói, tối qua tôi toàn thân lạnh ngắt nằm trên sàn, miệng lẩm bẩm nói mê sảng.