Trong khoảng thời gian đó, nơi tôi lui tới nhiều nhất ngoài nhà bếp chính là văn phòng luật sư.

Triệu Chí Thành ban đầu còn muốn trì hoãn, nhưng càng đối soát sổ sách, anh ta càng khó lòng kéo dài.

Cái gọi là "công ty đã lỗ đến mức không còn gì" hoàn toàn không khớp với các tài liệu thực tế.

Một vài khoản chuyển khoản cho công ty của Triệu Văn cần phải bổ sung bằng chứng giao dịch và bàn giao thật. Những tờ phiếu nghiệm thu trước đây treo dưới tên tôi, tôi cũng lần lượt đưa ra ý kiến phản đối.

Có khoản tiền đòi lại được, có khoản giao dịch phải xử lý riêng.

Không ai bị bắt ngay lập tức chỉ vì tôi đưa ra một tấm ảnh chụp màn hình, cũng chẳng có ai vì một câu nói của tôi mà sợ hãi dâng hết tiền bạc lên.

Nhưng cái thời kỳ mà anh ta cầm một bảng kê, bảo tôi tin thế nào thì phải tin thế ấy, đã kết thúc.

Trong thời gian đó, mẹ chồng từng đến tận bếp nhỏ để chặn tôi lại.

Bà đứng ở cửa, giọng rất lớn:

"Giờ cô có bản lĩnh rồi, muốn đẩy cả gia đình chúng tôi vào chỗ ch*t à?"

Tôi đẩy cửa cuốn lên hết cỡ, không trốn tránh:

"Vào trong nói đi, đừng chắn chỗ dỡ hàng."

Bà lại không vào nữa:

"Chí Thành vì cái nhà này bận rộn bao nhiêu năm nay, cô không còn chút tình nghĩa nào sao?"

"Những gì anh ta bận rộn, trên sổ sách đều có. Những gì tôi làm, cũng không thể coi như không tồn tại."

"Sao cô không thể nhường một bước?"

Tôi cầm tờ đơn hàng bên cửa lên, kiểm tra lại số lượng:

"Dì à, dì đến hôm nay là để đặt tiệc, hay là để đàm phán hòa giải?"

Bà sững người, tiếng "dì" đó còn hiệu quả hơn mười câu cãi vã với bà.

"Cô gọi tôi là gì?"

"Chúng ta đã sống riêng từ lâu rồi."

Bà nhìn chằm chằm vào tôi, môi cử động hồi lâu.

Cuối cùng bà nói:

"Văn Văn còn chưa kết hôn, thanh danh nó bị h/ủy ho/ại rồi, sau này phải làm sao?"

Tôi cúi đầu ký nhận vào đơn hàng:

"Vấn đề này, lúc các người đăng video về tôi, đáng lẽ nên thảo luận từ trước mới phải."

Sau khi bà đi, chị Trần từ bên trong bước ra:

"Không sao chứ?"

"Không sao. Lô rau xanh hôm nay thiếu hai sọt, gọi điện bảo họ bù lại đi."

Tôi không đuổi theo nhìn bóng lưng mẹ chồng, buổi chiều còn hai nơi cần thử món.

Tháng Ba năm sau, hòa giải cuối cùng cũng xong xuôi.

Nhà cửa, tiền tiết kiệm, quyền lợi công ty và các khoản liên quan đều được phân chia sau khi đã đối soát rõ ràng.

Nhà thuộc về tôi, Triệu Chí Thành giữ lại công ty, đồng thời chi trả cho tôi khoản bồi thường đã thỏa thuận.

Các khoản n/ợ thực tế được làm rõ, không coi các khoản n/ợ bình thường của công ty là không tồn tại, cũng không bắt tôi phải nhận một đống con số không rõ nguồn gốc.

Ngày cầm được văn bản hòa giải, tôi ngồi dưới tòa nhà mười phút.

Không phải vì luyến tiếc, mà là cuối cùng cũng không cần mỗi khi nhận một bữa tiệc lại lo sợ có người cầm tờ giấy ghi tên mình đột ngột tìm đến cửa nữa.

Triệu Chí Thành bước ra, thấy tôi vẫn còn đó, anh ta đi tới:

"Tối nay cùng đi ăn một bữa đi."

Tôi lắc đầu.

Anh ta đứng một lúc:

"Coi như là vợ chồng một thời."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta:

"Ngày làm việc cuối cùng lúc trước, tôi làm ba bàn tiệc. Các người đều ăn cả, còn tôi thì không được ngồi vào bàn."

Biểu cảm trên mặt anh ta dần cứng đờ.

Tôi cầm túi xách lên, đi về phía bãi đỗ xe.

Chị Trần đang đợi tôi trong xe, ghế phụ lái đặt một chiếc bình giữ nhiệt:

"Mẹ em hầm đấy, bảo hôm nay chắc chắn em không kịp ăn gì đâu."

Tôi vặn mở nắp, là canh sườn.

Hơi nóng ập ngay vào mặt.

16

Sau này, tôi nghe nói Triệu Chí Thành đã thu nhỏ quy mô của Phúc Mãn Yến. Không còn nhận quá nhiều tiệc cùng lúc, cũng gỡ bỏ những chiêu trò không định thực hiện.

Anh ta bắt đầu tự mình theo sát việc m/ua sắm, ra món và thanh toán.

Bếp trưởng Thiệu không ở lại, sau khi thanh toán lương, ông ấy đã đến quán khác.

Khi lão Trâu tìm đến tôi, việc đầu tiên là hỏi lương, việc thứ hai là hỏi về nghỉ ngơi và tăng ca.

Tôi đưa hợp đồng cho ông ấy, ông ấy đọc từng điều một rồi ký tên.

Còn phía Triệu Văn, cô ta đã cãi nhau với anh trai vài lần vì chuyện tiền nong. Những chuyện này đều là do lão Trâu kể lại một cách rời rạc sau khi đến chỗ tôi.

Tôi nghe rồi thôi, không hỏi thêm nữa.

Tháng Năm, Đường Tuệ Tiểu Yến đổi sang một căn bếp cố định. Chỗ không quá lớn, nhưng đường đi nước bước đều là do tôi và các thợ cùng sắp xếp.

Cửa nhập hàng, khu rửa, bàn chuẩn bị, cửa ra món, đi một vòng là biết thuận tay hay không.

Trên tường dán bảng x/ác nhận mỗi ngày.

Ngày nhận lương được ghi trên lịch trong văn phòng.

Chị Trần phụ trách việc tiệc tùng, lão Trâu phụ trách quản lý người, tôi không còn phải gồng mình từ đầu đến cuối mỗi bữa tiệc nữa.

Nhận được thì nhận, không đủ nhân lực thì nói rõ từ trước, không dựa vào việc ép người khác b/án mạng để lấp chỗ trống.

Ngày khai trương, mẹ tôi đến.

Cánh tay bà đã khỏi hẳn, xách theo một túi bánh bao tự gói, cứ đòi chui vào bếp.

Tôi ngăn bà lại:

"Hôm nay mẹ là khách."

Bà nhìn tôi, lại nhìn tấm biển mới treo ngoài cửa.

Trên biển không viết là dâu nhà ai, cũng không viết là bà chủ, chỉ có "Đường Tuệ Tiểu Yến".

Bà đứng dưới tấm biển, nhờ chị Trần chụp giúp một tấm ảnh.

Buổi chiều, Triệu Chí Thành gửi tin nhắn. Một khách hàng cũ tìm anh ta, muốn tổ chức tiệc gia đình mười bàn, chỉ định tôi đứng bếp, anh ta hỏi có thể hợp tác không.

Tôi bảo anh ta gửi ngày tháng, thực đơn và yêu cầu qua.

Chị Trần xem lịch, phát hiện ngày đó đã kín chỗ.

Tôi trả lời đúng như vậy.

Triệu Chí Thành nhanh chóng gửi lại một câu:

"Trước đây em cố gắng một chút, hai tiệc cũng làm được mà."

Tôi nhìn màn hình, trả lời bốn chữ:

"Giờ không cố nữa."

Buổi tối xong việc, tôi mời mọi người đi ăn, bày hai bàn ngay bên ngoài căn bếp mới.

Các món ăn đều do mọi người thay phiên làm. Lão Trâu làm th!t kho, phụ bếp Tiểu Đào xào tôm, chị Trần không biết làm món lớn thì m/ua trái cây và đồ uống.

Tôi bưng đĩa cơm bát bảo cuối cùng ra, theo thói quen định quay lại bếp.

"Đường Tuệ."

Mẹ gọi tôi lại, bà vỗ vỗ vào chiếc ghế trống bên cạnh. Trên bàn đã xới sẵn một bát cơm cho tôi, đôi đũa đặt ngay bên cạnh bát.

Chị Trần nâng ly lên:

"Đến đây, đợi em nãy giờ rồi."

Không ai đẩy đĩa bẩn sang phía tôi nữa. Cũng không ai giục tôi đi làm thêm một món ăn nào nữa.

Tôi tháo tạp dề, vắt lên lưng ghế.

Ngồi xuống, cầm đôi đũa lên.

Thức ăn vẫn còn nóng.