Anh ta im lặng hai giây.

"Đều là người một nhà, tôi còn có thể lừa cô sao?"

"Đơn này tôi chưa từng nhận."

"Khách hàng tin tưởng cô, giờ cô không đến, người ta sẽ nhìn cô thế nào?"

Tôi bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn rồi bắt đầu mặc quần áo.

"C/ứu nguy tạm thời thì được, nhưng phải làm đơn ủy thác mới."

"Ý cô là sao?"

"Hôm nay tôi không đến với tư cách là vợ anh. Tôi dẫn người đi, thanh toán theo đội ngũ tạm thời, nhân công, nguyên liệu, xe cộ, tất cả liệt kê rõ ràng."

Triệu Chí Thành cười khẩy vì tức.

"Đòi tiền chồng mình, cô cũng thật là làm được."

Tôi cúp máy.

Chưa đầy nửa phút sau, anh ta lại gọi tới. Lần này, người bên cạnh đã đổi thành người khác.

"Bếp trưởng Đường, tôi là quản lý Hàn của Đông Hòa Viên. Địa điểm tiệc cưới là bên chúng tôi, cô Giang đang khóc. Cô xem có thể đến trước không, chúng ta sẽ nói rõ trách nhiệm và chi phí khi gặp mặt."

"Được."

Tôi gửi báo giá qua, mười tám nghìn tệ.

Tôi tìm tạm hai người thợ quen làm tiệc lớn, gọi thêm ba phụ bếp, thiếu nguyên liệu gì phải m/ua ngay, xe cộ cũng phải điều động riêng.

Trong báo giá, phí lao động của riêng tôi là ba nghìn.

Đúng bảy giờ, tôi đến Đông Hòa Viên.

Triệu Chí Thành đứng trước cửa bếp, dưới mắt thâm quầng.

"Vào làm việc trước đi, tiền lát nữa sẽ đưa cho cô."

Tôi không nhúc nhích.

Quản lý Hàn đưa đơn ủy thác đã in sẵn qua.

"Tổng giám đốc Triệu, phía nhà cô dâu đã đề nghị truy c/ứu trách nhiệm theo hợp đồng rồi. Hãy giải quyết việc hôm nay trước đi."

Triệu Chí Thành nhìn tôi. Ánh mắt đó, giống như tôi đang giẫm lên tay anh ta lúc anh ta đang ch*t đuối vậy.

Tôi chìa mã QR nhận tiền ra.

"Thanh toán trước."

3

Tiền vào tài khoản, tôi mới đẩy cửa bếp ra.

Bên trong còn hỗn độn hơn tôi tưởng. Những cái chân giò đáng lẽ phải xử lý từ trước thì vừa mới lấy ra khỏi kho lạnh, rau củ sơ chế chất đống trong bồn rửa, đầu bếp món nóng không biết thứ tự lên món, người quản lý truyền món vẫn cầm thực đơn cũ.

Triệu Văn đứng trước đèn hỗ trợ ánh sáng, trên bàn bày mấy củ cải tỉa hoa. Thấy tôi, cô ta thở phào một cái, sau đó lại căng mặt lên.

"Chị dâu, chị đến đúng lúc lắm. Rửa đống rau này đi, em quay xong đoạn này rồi sẽ qua."

Tôi không nhìn cô ta.

"Lão Trâu, hôm nay ai phụ trách chuẩn bị nguyên liệu?"

Lão Trâu đưa cho tôi một tờ danh sách.

Trên đó vốn có hơn mười mục chuẩn bị trước, sau đó bị bút đỏ gạch đi sáu mục.

Chữ của Triệu Văn.

"Cô ấy bảo đừng động vào, để dành quay video nguyên liệu tươi."

Tôi đặt danh sách sang một bên.

"Từ giờ trở đi, không được phép quay phim trong bếp. Người không liên quan đến việc ra món, ra ngoài ngay."

Triệu Văn sững sờ.

"Đây là bếp của em."

Quản lý Hàn đi theo vào, rút thẳng phích cắm đèn hỗ trợ ánh sáng.

"Bây giờ đây là bếp tiệc cưới của cô Giang."

Tôi không có thời gian để ý sắc mặt cô ta. Tôi kiểm tra lại thực đơn từng món với Giang Nghiên và bố cô ấy. Có hai món không còn đủ thời gian chuẩn bị, tôi đưa ra phương án thay thế, chênh lệch giá do Phúc Mãn Yến chịu trách nhiệm, sau khi được họ đồng ý tôi mới sửa.

Nguyên liệu mới m/ua được đưa vào từ cửa hông.

Lão Trâu trông lò hấp, hai thợ tạm thời chia nhau làm món nóng, tôi phụ trách điều phối và mấy món thương hiệu cuối cùng.

Chiếc xe đẩy món vốn chắn ở cửa được dời đi, hai tuyến đường ra món được phân chia lại.

Chín giờ rưỡi, căn bếp cuối cùng cũng trông giống một căn bếp.

Tôi vừa thả mẻ chả th!t đầu tiên vào nồi, Triệu Văn lại cầm điện thoại sáp tới.

"Các bạn ơi, hôm nay đưa mọi người xem bếp nhà mình nhé. Chị dâu mình cũng đến giúp đây, chị ấy là trợ thủ đắc lực của mình--"

Tôi không dừng tay, chỉ hỏi cô ta:

"Cạnh nồi dầu này có đứng được người không?"

"Em quay một chút thì sao nào?"

"Tránh ra."

Cô ta không nhúc nhích.

Phụ bếp bên cạnh bưng chậu cá đã xử lý xong đi tới, bị cô ta chặn đường, suýt chút nữa đ/âm sầm vào bàn làm việc.

Tôi vặn nhỏ lửa, quay đầu gọi quản lý Hàn.

"Quay phim và ra món, anh chọn một đi."

Quản lý Hàn lập tức cho nhân viên mời cô ta ra ngoài.

Triệu Văn khóc lóc ở bên ngoài.

Mẹ chồng gọi điện đến, tôi không nghe.

Mười một giờ năm mươi, bố cô dâu vào bếp, nói nghi thức bên ngoài có thể chậm mười phút.

Tôi điều chỉnh lại thời gian ra món một lần nữa.

Mười hai giờ hai mươi, lượt món nóng đầu tiên được lên bàn.

Hai giờ rưỡi, bát cơm bát bảo của bàn cuối cùng được bưng ra.

Toàn bộ tiệc cưới không bị chậm trễ.

Tôi tháo găng tay ra, mới phát hiện chỗ da bị bỏng đã bị mồ hôi làm mềm nhũn, dán vào mu bàn tay đ/au nhói.

Giang Nghiên thay lễ phục mời rư/ợu, xách váy chạy vào.

Cô ấy cầm một cốc nước ấm.

"Bếp trưởng Đường, cảm ơn chị."

Tôi đón lấy, uống nửa cốc.

"Hôm nay cưới xin, đừng chạy vào bếp mãi."

Cô ấy cười một cái, lại nhét một phong bao đỏ vào tay tôi.

Tôi không nhận.

"Tôi đã nhận tiền công rồi."

"Đó là họ trả, đây là tôi cảm ơn chị."

"Tấm lòng tôi xin nhận. Lát nữa tiệc cưới có chỗ nào cần cải thiện, cô cứ nói thật với tôi là được."

Cô ấy nhìn tôi, đột nhiên hỏi:

"Có phải sau này chị không ở Phúc Mãn Yến nữa không?"

"Ừ."

"Vậy lần sau bà nội em mừng thọ, đi đâu để tìm chị đây?"

Tôi chưa kịp trả lời, Triệu Chí Thành đã bước vào.

"Cô ấy đang dỗi anh thôi, vài ngày nữa là về ấy mà."

Giang Nghiên nhìn anh ta.

"Tổng giám đốc Triệu, tôi đang hỏi bếp trưởng Đường."

Tôi lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp vừa mới in xong.

Đường Tuệ Tiểu Yến.

Tạm thời chỉ có tên tôi và số điện thoại.

Giang Nghiên nhận lấy, cẩn thận bỏ vào túi xách.

Sắc mặt Triệu Chí Thành trầm xuống, đến lúc này anh ta mới thấy, trên bộ đồng phục đầu bếp tôi mặc hôm nay, không hề có logo của Phúc Mãn Yến.

4

Đêm đó, tôi thanh toán xong xuôi tiền công cho các thợ tạm thời.

Sắp xếp lại hóa đơn m/ua sắm, chi phí phát sinh thêm tôi tự bỏ tiền túi, số tiền còn lại xử lý theo thỏa thuận đơn ủy thác.

Lão Trâu ngồi xổm bên đường hút th/uốc.

"Đi thật à?"

"Đi thật."

"Hay là tôi cũng--"

"Con trai anh nửa năm nữa là học cấp ba rồi, đừng có bốc đồng."

Ông ấy đã làm ở Phúc Mãn Yến năm năm, nhà còn khoản v/ay m/ua trả góp. Tôi không thể vì mình trở mặt với Triệu Chí Thành mà yêu cầu người khác mất thu nhập.

"Cứ làm ổn định công việc trước đi. Sau này ngày nào đó thực sự muốn đổi chỗ, lại tìm tôi."

Lão Trâu dập th/uốc, gật đầu.

Ngày hôm sau, tôi đi xem bếp.

Phía quản lý Hàn có một gian bếp nhỏ bỏ trống, có thể hợp tác theo ca, không cần tôi phải bỏ tiền thuê mặt bằng lớn ngay từ đầu.

Giá không hề rẻ.

Anh ta bày danh sách thiết bị ra, tính toán rất rõ ràng.

"Bếp trưởng Đường, tay nghề của chị tôi công nhận, nhưng kinh doanh là kinh doanh. Hao hụt, điện nước, trách nhiệm nhân sự, chúng ta đều phải viết rõ ràng."

"Đúng là phải viết rõ ràng."

Điều tôi chịu thiệt nhất trước đây, chính là câu "người một nhà" của người khác, có thể gạt bỏ đi tất cả những thứ cần phải viết ra giấy.