Giờ đây tôi gọi đến lạc cả giọng, cánh cửa vẫn cứ nứt ra từng chút một.

Tiếng đổ rầm cuối cùng vang lên, tôi theo bản năng lao sang bên cạnh.

Cánh cửa đổ xuống.

Bà bước qua khung cửa, đáy mắt đã chuyển thành màu đỏ như m/áu, nhìn chằm chằm vào tôi, tiến lại gần.

Tôi hoảng lo/ạn tìm ki/ếm xung quanh, thứ duy nhất có thể cầm được chỉ là hai chiếc móc treo quần áo bằng gỗ.

Tôi nắm ch/ặt chúng trong tay, nhưng làm thế nào cũng không thể giơ lên nổi.

Đó là mẹ tôi.

Chúng tôi nương tựa vào nhau sống hơn hai mươi năm, bà tự mình chịu bao nhiêu khổ cực, vẫn luôn canh cánh lo cho tôi, chưa bao giờ khiến tôi phải nghi ngờ liệu bà có thực sự yêu tôi hay không.

Nhưng bây giờ, tôi phải cầm đồ vật để đá/nh bà.

Chỉ nghĩ đến thôi, đã thấy đ/au hơn cả khi chính mình bị đá/nh.

Trước đây bà luôn mong tôi lấy chồng xa, tìm được nơi tử tế, đừng quay lại cái nơi đ/au khổ đó nữa.

Tôi nghe lời bà, cũng lấy được một người chồng biết thương tôi.

Lúc sinh nở, bà lại sợ tôi không biết cách chăm sóc thân thể, không màng đến lời khuyên cản của tôi mà kiên quyết đến chăm sóc.

Người chưa bao giờ đi đường xa một mình, vậy mà lại vì tôi mà lặn lội đến đây.

Tôi dựa vào tường, cổ họng nghẹn đắng đến mức gần như không thể phát ra tiếng.

“Mẹ, chẳng phải mẹ luôn muốn nhìn con yên bề gia thất, làm mẹ sao? Mẹ thấy rồi đấy, con sống rất tốt, thật đấy.”

“Mẹ cứ gồng mình như thế, mệt mỏi lắm.”

“Nếu mệt rồi thì nghỉ ngơi đi, đừng cố nữa...”

“Con sợ lắm, em bé cũng sợ.”

“Mẹ còn điều gì chưa yên lòng, nói cho con biết, con làm giúp mẹ, được không?”

Bà vẫn tiến tới, bàn tay vươn ra gần như chạm vào cổ tôi.

Bộ móng tay sắc nhọn kia, chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng đủ để rạ/ch nát da th!t.

Tôi nắm lấy tay bà, c/ầu x/in lần cuối cùng.

“Nếu mẹ muốn mang một người đi, thì mang con đi.”

“Mẹ, tha cho con bé, nó còn nhỏ lắm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt bà, mong bà có thể có chút phản ứng, dù chỉ là nhận ra tôi trong chốc lát thôi cũng được.

Nhưng bà giơ tay lên, vung thẳng xuống phía tôi.

7.

Tôi vội vàng nâng móc treo quần áo lên đỡ, thanh gỗ g/ãy rắc một tiếng.

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể tôi bị một lực đẩy văng ra ngoài.

Tôi lăn mấy vòng trên sàn, đ/ập vào cửa sổ lồi rồi ngã nhào xuống.

Bụng đ/au quặn lại, tôi co quắp người, đến tiếng kêu cũng không thốt ra nổi.

Bà đã tiến đến sát bên, nhấc bổng tôi lên.

Hai khuôn mặt ở gần đến thế, tôi nhìn thấy dòng m/áu chảy dọc xuống khóe mắt bà.

“Mẹ...”

Bà đột nhiên khựng lại.

Nhìn tôi, rồi lại cúi đầu nhìn bàn tay mình, trên mặt lộ ra vẻ đ/au đớn.

Tôi tưởng bà đã nhận ra tôi, vừa định gọi lần nữa, cổ họng lại thắt ch/ặt lại.

Bà bóp lấy cổ tôi.

Tôi há miệng, không hít được không khí, nước mắt không ngừng rơi trên mu bàn tay bà.

Bà rụt tay lại như thể bị bỏng, nhưng ngón tay vẫn không buông ra.

Hai chiếc răng nanh kia ngày càng tiến gần tôi hơn.

Chậm thêm chút nữa thôi, là tôi mất mạng thật rồi.

Tôi cuối cùng cũng mò ra lá bùa vàng luôn mang theo, giơ tay ấn lên trán bà.

Bà thét lên rồi buông tay ra.

Tôi ngã xuống đất, tai ù đi, như thể có thứ gì đó nóng hổi chảy ra.

Bà ôm đầu gầm thét, trán bị lá bùa đ/ốt ch/áy một lỗ, m/áu đen đang chảy dọc xuống khuôn mặt.

Tôi vừa sợ vừa đ/au, muốn gọi bà, nhưng thấy bà đột nhiên quay người, lao về phía tôi.

Khoảng cách gần thế này, tôi không còn nơi nào để trốn, tay cũng chẳng còn thứ gì để đỡ.

Tôi nhắm mắt lại.

“Tri Hạ!”

Chu Tự về rồi.

Anh lao đến trước mặt tôi, túm lấy mẹ tôi kéo ra ngoài, thân hình bà lại chẳng hề lay chuyển, chỉ vung tay một cái đã hất văng anh ra.

Người cao một mét tám lăm, nặng bảy mươi lăm cân, đ/ập vào bàn trang điểm rồi lăn xuống, đ/au đến mức hồi lâu không bò dậy nổi.

Nhưng việc đầu tiên anh làm vẫn là tìm tôi.

“Con đâu? Tri Hạ, con... em có bị thương không?”

Tôi cũng đ/au đến mức không nói nổi câu hoàn chỉnh, vội hỏi:

“Đạo trưởng, tìm thấy đạo trưởng chưa?”

“Sắp đến rồi.”

Mẹ tôi đột nhiên ngửi ngửi quanh anh, vẻ mặt càng hung dữ hơn, vậy mà bỏ mặc tôi, quay sang lao vào anh.

Chu Tự vừa gọi mẹ vừa né tránh, vớ được gì dùng nấy để đỡ, nhưng không thứ gì cản được bà.

Anh lại bị hất văng vào tường, lúc ngã xuống không còn nghe thấy tiếng động gì nữa.

Tôi muốn bò qua giúp anh, nhưng chân vừa chạm đất đã đ/au đến mức hoa mắt.

Lúc đ/ập vào cửa sổ, mắt cá chân tôi đã bị thương, đến đứng vững cũng khó.

Chu T/ự v*n cố gắng thu hút sự chú ý của bà, liên tục nhìn về phía tôi, ra hiệu cho tôi chạy trốn.

Tôi đành vịn vào đồ đạc, từng chút một tiến về phía cửa.

Nhưng chưa đi được bao xa, bà đã nhấc bổng Chu Tự lên.

Bà ngửi quanh người anh, cơn gi/ận dữ còn lớn hơn cả khi đối diện với tôi, đôi mắt luôn nhìn chằm chằm vào cổ anh.

“Mẹ, con là Chu Tự, con rể mẹ đây mà!”

Chồng tôi h/oảng s/ợ đến mức giọng cũng biến đổi:

“Tri Hạ là vợ con, mẹ nhìn con đi, mẹ nhận ra con mà!”

Bà hoàn toàn không để tâm, miệng há dần ra.

Chu Tự ra sức đ/ập vào cánh tay bà, nhưng bà dường như không hề cảm thấy đ/au.

Tôi khóc thét bảo đừng, vội vàng muốn đứng lên, nhưng đôi chân bị thương cứ khuỵu xuống.

Sức vùng vẫy của Chu Tự ngày càng yếu, anh nhìn tôi với khuôn mặt tái nhợt, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Tri Hạ, nếu anh cũng biến thành thế này, không nhận ra em và con nữa... đừng luyến tiếc, nghe chưa?”

“Nếu thực sự làm hại mẹ con em, em nhất định phải ra tay!”

Mẹ tôi cúi đầu xuống, anh nhắm mắt lại.

Trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng thét thảm thiết.

8.

Chu Tự ngã xuống đất, ôm cổ thở hổ/n h/ển.

Trước mặt mẹ tôi xuất hiện một người.

Là vị đạo trưởng đến xin nước uống.

Lá bùa rủ trên mặt bà, bà vươn tay, toàn thân cứng đờ, không thể chạm vào Chu Tự nữa.

“Hứa Tú Lan, bà nhìn xem trước mặt là ai! Còn làm hại người nữa là không kịp đâu!”

Tiếng gầm gừ trong cổ họng bà không dứt, cánh tay nhấc lên từng chút một, vẫn muốn vùng vẫy.

Tôi không màng đ/au đớn, chống tay bò về phía đạo trưởng.

“C/ầu x/in ông giúp bà ấy.”

“Bà ấy vốn không phải như vậy, bà ấy đến ngủ cũng không nỡ, cứ luôn chăm sóc con...”

Đạo trưởng cúi đầu nhìn tôi một lúc.

“Cô gái, mẹ cô đã qu/a đ/ời từ lâu rồi.”

“Bà ấy không yên lòng về cô, nên mới không chịu rời đi.”

Tôi há miệng, chưa kịp nói câu nào, sắc mặt ông bỗng thay đổi, xoay người rút ki/ếm.

Mẹ tôi đã lao ra.

Bà lướt qua chúng tôi, lao thẳng vào Chu Tự đang định đứng dậy, giơ tay ném anh vào tường.

“Đạo trưởng!”

Chu Tự vừa lên tiếng, m/áu đã trào ra.

Đạo trưởng cầm ki/ếm gỗ đào chắn trước người anh, tay kia kẹp lá bùa, vội vàng niệm chú.

Mẹ tôi quay đầu lao vào ông, hai người nhanh chóng giao đấu với nhau.