Cố Trường Huyền lập tức nhận lấy bát dỗ dành nàng: "Th/uốc đắng dã tật, nàng uống hết bát này đi, ta sẽ sai người m/ua món mứt mơ nàng thích."

Mẫu thân lạnh lùng hỏi:

"Hầu phủ không có hạ nhân sao? Con gái ta uống th/uốc hay không, khi nào đến lượt thế tử phải túc trực bên giường?"

Cố Trường Huyền lúc này mới nhận ra ánh mắt của mọi người trong phòng, ngượng ngùng đặt bát xuống, nói rằng mình chỉ coi Lệnh Nghi như muội muội.

Ánh mắt mẫu thân nhìn chàng càng thêm lạnh lẽo, bà sai Cố Trường Huyền về Hầu phủ trước.

Ta ăn xong điểm tâm cũng định rời đi, Tô Lệnh Nghi lại gọi ta lại: "Nghe nói muội đã đính hôn với nhà họ Tần?"

Mẫu thân đáp thay ta: "Là người do chính Yểu Ninh chọn. Hai đứa tính tình tương hợp, bát tự cũng rất tốt."

Tô Lệnh Nghi im lặng một lúc, khẽ hỏi: "Vậy còn Trường Huyền thì sao?"

Ta không hiểu: "Chàng ấy thì sao, tại sao phải hỏi ta?"

"Nếu chàng ấy cưới người khác, sau này ta làm sao tùy ý hẹn chàng ấy thưởng cảnh, luận thơ, phẩm họa?"

Mẫu thân hít mạnh một hơi: "Tô Lệnh Nghi, con đọc nhiều sách như vậy, lại đọc ra được đạo lý này sao?"

"Muội muội không muốn, tại sao nhất định phải gả cho chàng ta?"

"Con là một cô nương chưa chồng, hết lần này đến lần khác mời nam tử ngoại tộc đi chơi, ta đã nói bao nhiêu lần là phải tránh hiềm nghi? Trước kia chỉ nghĩ con một lòng cầu học, giờ mới biết, con lại định mượn hôn sự của muội muội để tạo thuận lợi cho mình!"

Tô Lệnh Nghi ngẩng mặt lên: "Mẫu thân bị giam hãm trong nội trạch, trong mắt chỉ có sổ sách, bếp núc và chuyện qua lại giữa người thân, sao hiểu được sự rộng lớn của trời đất núi sông? Con và họ lấy văn kết bạn, trong sạch ngay thẳng."

"Con chưa bao giờ nghĩ đến việc cư/ớp phu quân của muội muội, chỉ là không muốn vì sự suy đoán của những kẻ tục tằng mà mất đi một người bạn thực sự hiểu mình."

Mẫu thân gi/ận đến run người: "Ta không hiểu những đạo lý lớn lao của con, nhưng ta hiểu thế nào là thân sơ liêm sỉ. Lúc trước con dùng cái ch*t để ép ta cho đi học, ta hết lòng bảo vệ con, nào ngờ con lại học được cách kh/inh rẻ muội muội mình!"

"Nếu con thực sự trong sạch, thì sau khi chàng ta cầu hôn Yểu Ninh, con phải chủ động giữ khoảng cách, chứ không phải mong muội muội giữ lại người tri kỷ gọi dạ bảo vâng này cho con."

Ta hiểu ra mấu chốt vấn đề, liền hỏi tỷ tỷ: "Nếu Cố Trường Huyền cưới ta, tỷ có thể mượn danh nghĩa chị vợ mà tùy ý đến cửa. Người ngoài khó lòng trách móc, trái lại còn khen chị em ta hòa thuận, đúng không?"

Nàng vội vàng phản bác: "Ta chỉ là không nỡ rời xa một tình bạn tri kỷ hiếm có, nào có tính kế gì với muội?"

"Tỷ luôn miệng nói tri kỷ, vừa muốn giữ chồng người khác, lại chê làm vợ thì phiền phức. Trong sạch không phải là cách nói như vậy."

"Đây chẳng phải gọi là vừa tham lam, vừa không biết x/ấu hổ sao?"

Mẫu thân ôm ngựk, hồi lâu sau mới nói: "Từ hôm nay trở đi, con không được gặp Cố Trường Huyền nữa, cũng không được tự ý ra khỏi phủ."

Sắc mặt Tô Lệnh Nghi tái mét, nước mắt rơi xuống: "Người lại vu khống con như vậy sao?"

"Ra ngoài, tất cả ra ngoài!" Nàng chộp lấy cuốn sách bên gối, nhưng rốt cuộc không dám ném về phía mẫu thân, chỉ ném mạnh xuống sập.

Những lời này là Tần Chiếu Dã kiếp trước phân tích cho ta.

Không ngờ ta lại thuộc làu từng chữ, đầu óc chắc hẳn mệt lắm rồi, về phòng phải ăn thêm hai miếng bánh đào để bồi bổ mới được.

Bánh đào rất ngọt, nhưng sắc mặt mẫu thân vẫn nặng nề.

17.

Mẫu thân nh/ốt Tô Lệnh Nghi trong viện để phản tỉnh.

Nàng vì nhớ chuyện gửi tranh cho Trương tiên sinh, ngay đêm đó đã trèo tường bỏ trốn.

Tin ta đính hôn cũng truyền đến Hầu phủ. Ngày hôm sau Cố Trường Huyền xông vào viện của ta, người giữ cửa và nha hoàn vậy mà chẳng ai cản nổi.

"Tô Yểu Ninh, vì muốn chọc tức ta mà nàng dám thực sự đính hôn với người khác sao?"

"Lần trước ta cùng tỷ tỷ nàng làm thơ, nàng công khai nhét ô cho nam tử lạ; lần này chúng ta chỉ lên núi vẽ bức tranh, nàng liền lấy chuyện chung thân đại sự ra ép ta phải cúi đầu."

Chàng càng nói càng gi/ận, gi/ật túi thơm bên hông xuống ném xuống đất.

"Nàng gửi túi thơm đến cầu hòa, ta nghĩ đến tấm chân tình của nàng nên không chấp nhặt nữa. Nhưng nàng vẫn dùng những th/ủ đo/ạn này để kh/ống ch/ế ta, ta không thể nuông chiều nàng thêm nữa."

"Ta đã sớm nói là sẽ cưới nàng. Tại sao nàng không thể tin ta một lần, đợi thêm một chút?"

Đêm qua ta bị muỗi đ/ốt, lòng bàn tay đang ngứa.

Thế là ta giơ tay tặng chàng một cái t/át.

Quả nhiên không ngứa nữa.

"Thế tử xông vào nội viện, còn mặt mũi nào nói chuyện quy củ với ta? Ta gả cho ai không liên quan đến chàng."

Ta chỉ vào chiếc túi thơm dưới đất: "Đó là tỷ tỷ m/ua ở tiệm, không phải ta tặng. Chàng tự nhận nhầm, đừng có đổ lỗi cho ta."

"Ra ngoài."

Cố Trường Huyền ôm mặt, nhìn chằm chằm chiếc túi thơm cười lạnh: "Đến giờ nàng vẫn không chịu nhận sai. Tần Chiếu Dã chẳng qua chỉ dựa vào việc anh trai làm quan để sống qua ngày, văn chương thô lậu, đến thầy dạy nó còn lắc đầu. Đời này nó cũng đừng hòng thi đỗ công danh!"

"Chàng cũng không thi đỗ được đâu."

Ta nhắc nhở chàng: "Trước kia đến trường thi chàng còn không dám bước vào."

Chàng bị nghẹn đến mức mặt mày tím tái, hồi lâu mới nghiến răng nói:

"Được, năm nay ta sẽ đi thi, thi đỗ Trạng nguyên về cho nàng xem. Ta muốn xem tên rỗng tuếch kia so với ta thế nào!"

"Vậy thì chàng đi đi, đừng ở đây làm mất mặt."

Nha hoàn cuối cùng cũng dẫn cha mẹ đến, vừa thở hổ/n h/ển vừa cáo trạng: "Lão gia, phu nhân, thế tử giống như con bò đi/ên, nô tỳ không cản nổi ạ!"

Phụ thân sa sầm mặt mày sai người khiêng Cố Trường Huyền ra ngoài, lại dặn người giữ cửa, nếu chàng ta còn xông vào nội viện, cứ việc dùng gậy mà đá/nh, đá/nh xong hãy báo lại.

Cố Trường Huyền bị lôi đến cửa vẫn còn gào thét: "Tô Yểu Ninh, nàng sẽ hối h/ận!"

Ta ngăn cách bởi cổng viện đáp lại: "Kiếp trước ta đã hối h/ận rồi, kiếp này không đến lượt nữa đâu."

Phụ thân không hiểu, nhíu mày hỏi: "Kiếp trước là gì?"

Ta tùy tiện giải thích, là câu trong thoại bản đọc đêm qua. Phụ thân bận gi/ận dữ nên không truy hỏi, chỉ sai người lắp thêm một thanh ngang vào cổng viện.

Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay, vết muỗi đ/ốt quả nhiên không ngứa nữa. Cố Trường Huyền đến lần này, cũng không thể nói là vô dụng hoàn toàn.

18.

Tháng tám công bố bảng vàng, Cố Trường Huyền đứng thứ hai trăm năm mươi.

Trên bảng văn, tên Tần Chiếu Dã không hề xuất hiện.

Cố Trường Huyền lập tức đắc ý, thậm chí chạy đến quấy rầy Tần Tự, bắt ông ép đệ đệ từ hôn.

Tần Tự bị làm phiền đến mức không chịu nổi, lạnh lùng cảnh báo: "Thế tử tốt nhất nên tránh xa đệ đệ ta ra. Hôn sự mà bị ngươi làm cho hỏng bét, người chịu thiệt chưa chắc đã là nó."

Cố Trường Huyền chỉ coi đây là lời đe dọa suông, quay đầu lại phô trương rầm rộ mang sính lễ đến nhà họ Tô.

Chàng sai người xướng lễ thật to, sợ hàng xóm không nghe thấy: "Hầu phủ chân thành cầu hôn Tô nhị tiểu thư, xin Tô gia bàn bạc lại!"

Ta thậm chí còn chẳng buồn mở hòm, cứ nguyên vẹn trả lại.