Dọc đường chỉ có tiếng mưa gõ trên mặt ô, chàng nghiêng hẳn chiếc ô về phía ta, đến mức nửa bên vai mình ướt sũng cũng chẳng hề hay biết.

Đến phủ họ Tô, chàng đứng nhìn ta vào cửa. Ta khép cửa được một nửa, lại thò đầu ra.

"Tần công tử, tiễn ta đoạn đường này, cũng coi như lần thứ ba gặp mặt nhỉ?"

Chàng ngẩn người đáp: "Coi... coi như là vậy."

Ta cuối cùng cũng yên tâm: "Vậy ngày mai chàng đến cầu hôn, được không? Nếu không kịp thì ngày kia cũng được, chậm thêm một ngày nữa... cũng được."

Tần Chiếu Dã như bị sét đá/nh ngang tai, đứng sững một lúc lâu không động đậy: "Ta... có thể cầu hôn nàng sao?"

Chàng không muốn ư?

Ta thu đầu lại một chút: "Nếu chàng còn muốn cân nhắc..."

Chàng bước một bước lên bậc thềm, sợ ta đóng cửa: "Không cần cân nhắc, ta nguyện ý. Ngày mai sẽ đến ngay, nàng đợi ta."

Ta mỉm cười vẫy tay với chàng: "Được, ta đợi chàng."

Khi cánh cửa khép lại, ta thấy chàng vẫn đứng trong mưa ngẩn ngơ cười.

Ta cũng không nhịn được mà bật cười, lần gặp thứ ba quả nhiên rất hiệu nghiệm.

14.

Mưa trên núi Lạc Vân ngày càng nặng hạt, Cố Trường Huyền và Tô Lệnh Nghi bị kẹt trong đình giữa lưng chừng núi.

Từ mái hiên rủ xuống những bức màn nước, gió thổi qua, vạt áo cả hai đều đã ướt đẫm.

Cố Trường Huyền không nhịn được càu nhàu: "Sao nàng ra ngoài mà không mang theo ô cũng chẳng có nha hoàn?"

Tô Lệnh Nghi phủi những giọt nước trên vai: "Thế tử chẳng phải cũng không mang sao? Ngắm hoa đào trong mưa cũng có cái thú riêng."

"Nàng rốt cuộc không giống những cô nương bình thường. Nếu là Yểu Ninh, nàng ấy đã chuẩn bị ô từ sớm rồi."

Cố Trường Huyền sờ vào túi thơm bên hông, bỗng hỏi: "Thứ này... thực sự là Yểu Ninh nhờ nàng đưa cho ta sao?"

Ánh mắt Tô Lệnh Nghi lóe lên, nhưng nhanh chóng mỉm cười: "Muội ấy sợ chàng vẫn còn gi/ận nên không dám nhận trực tiếp, mới cầu ta chuyển giúp. Muội ấy da mặt mỏng, chàng nên nhường nhịn muội ấy một chút."

Cố Trường Huyền trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: "Dạo này tuy muội ấy có hơi ngang ngược, nhưng ta cũng không nói là không cưới. Đợi Trương tiên sinh chọn xong học trò, tháng sau ta sẽ đến phủ."

"Thế tử còn muốn bái sư? Có ta ở đây, chàng chưa chắc đã được chọn đâu."

"Vậy thì chúng ta so tài một phen."

Tô Lệnh Nghi nhìn màn mưa dày đặc: "Trên núi có một ngôi chùa, đêm nay chúng ta đến đó mượn tạm chỗ nghỉ đi. Cứ thế này, trên đường sợ sẽ có thú dữ. Nếu chẳng may ch*t cùng một chỗ với chàng, bị người đời đồn là phu thê đồng huyệt, chẳng phải ta oan uổng lắm sao?"

Cố Trường Huyền lập tức m/ắng: "Bớt nói bậy đi. Người ta muốn cưới là Yểu Ninh, ai lại làm phu thê với nàng?"

Nàng cụp mắt che đi vẻ buồn bã trong khoảnh khắc, lúc ngẩng đầu lên vẫn là nụ cười ấy: "Được, chàng là em rể tương lai của ta. Gọi một tiếng tỷ tỷ nghe thử xem, sau này ta bảo vệ chàng."

Cố Trường Huyền không chịu, xách vạt áo lao vào trong mưa: "Ai đến chùa trước, người đó thắng."

Mưa lạnh tạt vào mặt, chàng đi càng lúc càng nhanh, nhưng trong lòng lại hoang mang lạ thường, như thể đang đá/nh mất một thứ gì đó cực kỳ quan trọng.

Có một khoảnh khắc, chàng gần như muốn quay đầu xuống núi.

Nhưng việc leo núi vẽ tranh thế này trước đây cũng từng có, hôm nay chẳng qua chỉ thêm một trận mưa, có thể xảy ra chuyện gì chứ?

Tay chàng chạm vào túi đựng tranh bên cạnh, giấy dưới lớp vải ướt đã nhũn thành một cục. Bức tranh Đào Nguyên đồ vẽ nửa tháng trời coi như hỏng hoàn toàn.

Cố Trường Huyền ngược lại thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác trống rỗng kia, phần lớn là vì tiếc bức tranh mà thôi.

Tô Lệnh Nghi trong mưa ngoái đầu giục chàng: "Thế tử sao đi chậm thế? Chẳng lẽ không nỡ xuống núi?"

Cố Trường Huyền lớn tiếng đáp: "Chỉ là một bức tranh hỏng thôi, ta về vẽ lại là được."

Nàng cười kích tướng chàng: "Trương tiên sinh chỉ xem bức tốt nhất thôi, nếu chàng thua ta, đừng lấy trận mưa này ra làm cái cớ."

Chàng ngẩng đầu lên lần nữa, Tô Lệnh Nghi đã chạy ra xa, liền vội vàng đuổi theo.

Mưa càng lúc càng dày, đường núi càng lúc càng trơn.

Hai người chỉ mải mê xem ai đi nhanh hơn, chẳng ai nhắc đến phủ họ Tô dưới chân núi, cũng chẳng hề hay biết ngay trong trận mưa này, nhà họ Tô đã nhận canh thiếp của nhà họ Tần.

15.

Ta kể chuyện Tần Chiếu Dã sắp đến cầu hôn cho phụ mẫu nghe.

Mẫu thân ngạc nhiên đến mức quên cả uống trà: "Nhanh vậy sao?"

Phụ thân trầm ngâm một lát: "Tần nhị công tử tuy chưa có công danh, nhưng gia thế trong sạch. Nghe nói cậu ta rất am hiểu về ăn uống, cũng coi như là tâm đầu ý hợp với con."

Ta lập tức nói: "Vậy ngày mai định hôn sự luôn đi."

Phụ mẫu nhìn nhau.

Mẫu thân thăm dò hỏi: "Chỉ gặp ba lần, con đã chắc chắn với cậu ta rồi sao?"

Không chỉ ba lần đâu.

Chúng ta đã từng là phu thê một kiếp rồi.

Ngày hôm sau mưa vẫn chưa tạnh, ta ngồi ở chính đường từ sáng sớm, chốc chốc lại nhìn ra ngoài cửa.

Phụ thân thở dài: "Mưa to thế này, e là người không đến được đâu."

Mẫu thân hừ một tiếng: "Nếu thật tâm cầu hôn, dù mưa d/ao cũng phải đến."

Lời vừa dứt, người giữ cửa đã lớn tiếng thông báo. Tần Chiếu Dã mang theo hơi lạnh của mưa, dẫn theo người mai mối bước vào cửa, áo xanh đã ướt hơn phân nửa, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Chàng hành lễ quy củ rồi thúc giục người mai mối nói chuyện cưới hỏi.

"Bá phụ, bá mẫu, cha mẹ con ở tận Dương Châu, đại ca cũng không biết con lén vào kinh. Đêm qua con đã gửi thư về nhà, đại ca lát nữa sẽ thay con mang sính lễ đến."

Phụ thân nắm bắt được điểm kỳ lạ: "Con... là lén chạy đến kinh thành sao?"

"Vâng, con đến để đi thi."

Mẫu thân rất cảm động: "Vì cầu tiến mà không ngại rời nhà đi thi, đúng là đứa trẻ ngoan."

Tần Chiếu Dã sờ mũi, không giải thích là thi cái gì.

Chẳng bao lâu sau, Tần Tự quả nhiên mang sính lễ đến. Vừa vào cửa, ông đã liếc nhìn đệ đệ mình một cái, lông mày nhíu ch/ặt.

"Đến kinh thành không về nhà, nửa đêm gõ cửa nhà ta, câu đầu tiên lại là bảo ta thay đệ đi cầu hôn?"

Tần Chiếu Dã rất tự tin: "Duyên lành ngay trước mắt, chậm một bước sẽ hối h/ận cả đời."

Tần Tự bị chặn họng không nói được gì, đành cam chịu cùng phụ thân bàn bạc.

Hai nhà hợp bát tự, trao đổi canh thiếp. Nghe tiếng người mai mối liên tục chúc mừng sau bức bình phong, trái tim luôn treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng bình ổn lại.

Kiếp này, Tần Chiếu Dã không cần phải trốn ở nơi xa đợi ta hòa ly, cũng không cần ngày ngày mong Cố Trường Huyền sớm ch*t nữa.

Hôn sự định đoạt rất nhanh, ta lại thấy thế là vừa vặn.

16.

Tô Lệnh Nghi tận chiều tối mới về phủ, vừa vào cửa đã hắt hơi hai cái.

Cố Trường Huyền vội vàng gọi người mời đại phu, mẫu thân lại sa sầm mặt mày hỏi:

"Hôm qua ta phái người lên núi tìm các con, lại còn chuẩn bị xe ngựa đón, sao không chịu về?"

Nghe tin có người lên núi đón, chàng rõ ràng sững người một lúc.

Tô Lệnh Nghi tránh ánh mắt chàng: "Sao ta có thể bỏ chàng lại một mình trong mưa chứ?"

Ta ngồi bên cạnh ăn bánh đào, cảm thấy lời này rất kỳ lạ.

Xe ngựa rộng như thế, hai người cùng ngồi về chẳng phải xong sao? Cần gì phải cứ ở trên núi dầm mưa đến đổ b/ệnh.

Mẫu thân sai người mang canh gừng tới, Tô Lệnh Nghi chê cay, chỉ nhấp một ngụm rồi đẩy ra.