Ta sinh ra đã mang dung mạo diễm lệ, song trí tuệ lại chẳng được thông tuệ cho lắm.

Phụ mẫu chọn cho ta thế tử Cố Trường Huyền của phủ Định Bắc Hầu. Chàng làm thơ, chỉ có tỷ tỷ mới đối được câu sau; chàng đá/nh cờ, chỉ có tỷ tỷ mới nhìn thấu nước cờ; chàng gảy một khúc cổ cầm, cả sảnh đường trầm trồ khen ngợi, cũng chỉ có tỷ tỷ mới thấu hiểu được nỗi sầu trong khúc nhạc ấy.

Đến lượt ta, ta chỉ biết lặp đi lặp lại mấy lời khen: "Hay quá, đẹp quá, giỏi quá."

Năm năm sau khi thành thân, Cố Trường Huyền cho ta sự tôn trọng xứng với danh phận thế tử phu nhân, y phục, cơm nước, đi lại chẳng thiếu thứ gì. Chỉ là, chàng vẫn giữ thói quen tìm tỷ tỷ để thưởng tranh, đối cờ, vài ba bữa lại cùng nàng ra ngoài thành ngắm cảnh.

Người đời chê cười chàng trong nhà có mỹ nhân, ngoài cửa lại có tri kỷ.

Ta nghe mà chẳng phục.

Chàng ngay cả bánh hoa hồng cần thêm bao nhiêu mật cũng chẳng biết, cũng không hiểu rư/ợu mơ khi nào mở nắp là thơm nhất, lại càng không nhìn ra giàn nho bên tường tây quanh năm chẳng được nắng chiếu tới.

Người như thế, cớ sao cứ luôn miệng nói ta ngốc?

Thế nên, được sống lại một đời, khi phụ mẫu nhắc lại chuyện hôn sự này, ta lắc đầu dứt khoát.

"Không gả nữa, đầu óc chàng ta không tốt."

Phụ thân ngẩn người: "Vậy rốt cuộc con muốn chọn người như thế nào?"

Ta nghiêm túc tính toán một lát: "Chọn một người ngoại tỉnh mới vào kinh đi, họ chưa từng nghe danh tiếng của ta, có khi lại dễ lừa hơn."

1.

Phụ thân nâng chén trà suy nghĩ rồi bảo: "Người ngoại tỉnh không rõ gốc gác..."

"Vậy làm phiền phụ thân tra xét thêm vài ngày, chọn cho con một người tốt là được." Ta gom vụn bánh điểm tâm vào đĩa.

Nương vẫn chưa cam lòng: "Yểu Ninh, con thực sự không đợi Cố thế tử trở về sao? Tuy chàng đang bận công vụ bên ngoài, nhưng đã sớm nhắn Hầu gia và phu nhân ngày mai đến cầu hôn, cũng coi như có lòng với con rồi."

"Cầu hôn chứ đâu phải đi chợ, thiếu một ngày là không m/ua được đâu."

Ta nuốt miếng vỏ bánh trong miệng: "Chàng đang ở nơi khác, đợi chàng về tự mình nói cũng kịp. Người không lộ diện, chỉ để phụ mẫu chạy việc thay, đủ thấy chuyện này trong lòng chàng chẳng gấp gáp gì."

Phụ thân nhìn ta: "Có phải con đang gi/ận dỗi Trường Huyền nên cố tình làm khó chàng không?" Nương đ/á nhẹ chân phụ thân dưới gầm bàn, bảo ta làm gì mà nghĩ được những chuyện vòng vo ấy.

Phụ thân chợt hiểu ra: "Cũng phải, ngày thường ngoài ăn với mặc, chưa thấy nó tính kế với ai bao giờ."

Ta không đáp, lại cầm một miếng bánh hoa hồng: "Sao không thấy tỷ tỷ đâu?"

Nương đáp: "Tỷ tỷ con cùng cô nương nhà họ Lương đi xem xuân sơn ngoài thành rồi."

Cô nương nhà họ Lương?

Nàng rõ ràng đã về tổ trạch ở Kim Lăng rồi mà.

Hơn nữa, Cố Trường Huyền cũng đang ở trên con thuyền đó.

Kiếp trước, chàng cũng để người lớn trong Hầu phủ đến định thân, Hầu phu nhân nói chàng bận rộn công vụ, không kịp về kinh, lại sợ ta bị nhà khác hỏi cưới nên mới sai người mai mối đến giữ chỗ trước.

Nửa tháng sau, Hầu phủ gửi đến một bức tranh Yên Vũ chưa vẽ xong, nhờ tỷ tỷ vẽ nốt bờ sông và cánh buồm xa xa.

Tỷ tỷ thêm nét bút cuối cùng, cố ý trải tranh trước mặt ta.

Trong tranh, một đôi nam nữ đứng sóng vai đầu thuyền, nam tử che mưa cho nữ tử, bóng lưng ấy ta quen thuộc đến lạ.

Ta nhìn một hồi, thành tâm khen: "Cá dưa trong sông này chắc là b/éo lắm."

Tỷ tỷ bật cười: "Muội không nhìn ra điều gì khác sao? Con thuyền ấy mớn nước sâu như thế, mà muội chỉ chăm chăm xem trong bếp chứa bao nhiêu cá thôi à?"

Nàng không nhịn được gõ vào bức tranh: "Ta đã cùng Cố thế tử đến Kim Lăng."

Ta ngẩng đầu: "Hai người gặp nhau trên đường sao?"

Tỷ tỷ thở dài: "Sao ta lại có đứa muội muội không thông suốt như muội chứ."

Thực ra sau này ta mới hiểu rõ.

Bạn hữu của Cố Trường Huyền uống say, đã nói hết chuyện họ hẹn nhau đi cùng. Công vụ của chàng đã xong từ lâu, nửa tháng còn lại, chàng dành riêng để cùng tỷ tỷ du hồ ngắm mưa.

Ta cầm bức tranh ấy đi hỏi, chàng ngược lại còn nổi gi/ận: "Tỷ tỷ muội một mình xuống phía Nam, ta thay muội chăm sóc nàng ấy, có gì không đúng sao?"

"Nếu muội còn hồ đồ, ta sẽ từ hôn."

Nói xong, chàng còn đẩy một gói bánh sen bị ẩm sang cho ta: "Cảnh sắc Giang Nam muội không hiểu, điểm tâm thì chắc ăn là hiểu chứ nhỉ?"

Ta bóp thử miếng bánh đã mềm nhũn: "Ngọt đến phát đắng, cũng chẳng còn giòn nữa."

Người bên cạnh chàng nhìn nhau, cười chàng có phúc, cưới được một mỹ nhân, lại còn giữ được một tri kỷ.

Sau khi thành thân, ta chỉ một lòng muốn sống cho tốt. Ta học làm điểm tâm với đầu bếp, cùng nha hoàn canh giữ vò rư/ợu ghi lại ngày tháng, còn tự tay di dời giàn nho trong sân.

Cố Trường Huyền trông cũng chu đáo, ta mở miệng muốn gì, chàng đều sai người chuẩn bị.

Có đêm chàng đến tận sáng mới về, bảo bận cả đêm, tiện tay đưa cho ta một chiếc vòng ngọc.

Mãi về sau ta mới nghe nói, đêm đó chàng đưa tỷ tỷ lên núi Tê Hà, chờ một trận mưa sao băng trăm năm có một.

Ta chỉ cảm thấy cả hai người đều không được bình thường.

Giữa mùa đông giá rét lên núi ngắm sao băng, không sợ rơi trúng đầu sao?

Những cái phong nhã của văn nhân ấy, ta thực sự không tài nào hiểu nổi.

2.

Từ nhỏ tỷ tỷ đã có tài danh, thầy giáo khen nàng linh tú, người ngoài xếp hàng dài đến tận đầu ngõ để xin một bức tranh của nàng.

Nàng luôn nói nhất định phải gả cho người thực sự thấu hiểu mình.

Thế mà chọn tới chọn lui, Cố Trường Huyền dường như lại trở thành người duy nhất có thể trò chuyện tâm đầu ý hợp với nàng.

Ban đầu ta cũng tưởng Cố Trường Huyền thích ta.

Sinh thần hằng năm, chưa bao giờ chàng quên quà cáp.

Ta ốm, chàng sai người mời đại phu, lại gửi thêm một hộp mứt, sợ ta chê th/uốc đắng.

Trời vừa trở lạnh, tiểu đồng bên cạnh chàng liền đến phủ nhắn tin, dặn ta thêm y phục.

Nhìn thế nào cũng như đặt ta trong lòng.

Cho đến một lần dự tiệc, nghe phu nhân nhà họ Triệu nhắc đến phu quân, ta mới biết có người sẽ vẽ mày cho thê tử, chọn y phục cho nàng, th/uốc cũng phải tự tay bưng đến tận giường, thậm chí nước ngâm chân cũng sẵn sàng thử độ ấm rồi mới để nàng dùng.

Bà ấy hỏi ta: "Người nhà muội ngày thường làm gì cho muội?"

Ta kể ra những món quà, hộp mứt và lời nhắn nhủ ấy.

Phu nhân nhà họ Triệu nghe xong, nụ cười nhạt đi đôi chút: "Nhưng quà là thị vệ đưa đến, đại phu là nha hoàn mời, mứt cũng là người khác đi m/ua. Bản thân chàng ấy đã làm được việc gì chưa?"

Ta ngẩn người rất lâu.

Sau khi về phủ, ta lặng lẽ để ý tâm tư Cố Trường Huyền dành cho tỷ tỷ.

Để tiện đá/nh cờ cùng tỷ tỷ bất cứ lúc nào, chàng m/ua một căn tiểu viện ở phố sau phủ Tô gia, đi bộ chỉ mất nửa khắc.

Tỷ tỷ ốm một trận, đêm hôm chàng tự mình cưỡi ngựa đi gõ cửa nhà danh y.

Tỷ tỷ vẽ không ra sắc xuân, chàng liền cùng nàng ra ngoại thành ngắm hoa lê, lại vòng qua thành Nam xem bách hí, cuối cùng canh chừng ráng chiều bên bờ đê suốt một ngày.