Ông ấy thở dài, ngược lại ngồi xuống, giọng bình thản: "Ngày mai, con theo Lưu Bộ về nhà."

"Nếu con không đi thì sao?"

"Không đến lượt con làm chủ."

Ta chống nạnh đứng trước mặt ông: "Cũng không đến lượt cha! Mẫu thân bảo con c/ứu cha, chưa c/ứu được, con về gặp người thế nào?"

"Không đáng."

"Con lại chẳng hiểu cái gì là đáng hay không đáng."

Ta nhìn ông, kể cho ông nghe về những người trong thành Lâm Khê, xếp hàng từ đầu đến cuối phố, ai cũng muốn cưới mẫu thân.

"Người ban ngày luôn cười, nhưng đêm đến lại ôm ngọc tiêu lén rơi lệ."

"Miệng ngày nào cũng bảo chiêu m/ộ con rể, nhưng ai gửi gì người cũng không nhận, cho dù là vị huyện lệnh tuấn tú nhất kia cũng vậy."

"Cha ch*t hay không, con vốn chẳng bận tâm, nhưng con không c/ứu được cha, mẫu thân sẽ đ/au lòng, con không muốn nhìn người đ/au lòng."

15.

Cha không nhắc chuyện đuổi ta đi nữa, chỉ để Lưu Bộ ở lại bên cạnh, dặn hắn dù đi đâu cũng phải theo sát.

Ngày hôm sau, Bắc Nhung khiêu chiến ngoài quan, cha xuất thành, đ/âm ch*t Tam hoàng tử của bọn chúng, tướng sĩ trong quan không ai là không phấn chấn.

Ngay sau đó, Bắc Nhung triệu tập mười hai bộ tộc thảo nguyên, cùng tấn công ải Sóc Ninh, tuyên bố phải lấy bằng được mạng Nhiếp chính vương.

Con số trên đầu cha ta cũng giảm xuống còn 1.

Chỉ còn một ngày cuối cùng, ông mà xuất thành lần nữa, sẽ không về được nữa.

Ta ngăn không cho ông đi, ông lại nói: "Nếu ta không còn, mẫu thân con có thể quên đi quá khứ, sống cuộc đời mới."

"Hồ đồ! Người thật sự nghĩ thế, còn bảo con đến c/ứu cha làm gì?"

Cha không đáp câu này, dẫn ta lên thành lâu, bảo ta nhìn về phía xa.

"Sóc Ninh chư châu trấn giữ cửa ngõ biên cương phía Bắc, ải này mà phá, Trung Nguyên lập tức mất đi lá chắn, người chịu khổ đâu chỉ riêng dân chúng châu này?"

"Đến lúc đó, kỵ binh địch tràn vào, Đại Lương cũng lâm nguy."

Ông đã quyết tâm, ta cũng không khuyên nổi.

Về đến chỗ ở, Lưu Bộ đang giúp Mạc Cấp thu xếp hành trang, ta hỏi hắn: "Mạc Cấp cũng đi, ngươi không lo cho hắn sao?"

Hắn lắc đầu: "Mạc Cấp từ trước đến nay luôn nghĩ đến việc trừng á/c hộ dân, vào vương phủ là tình cờ, theo vương gia ra biên quan lại là tự nguyện."

"Dẫu cho cái mạng này phải bỏ lại đây?"

"Dẫu cho là bỏ mạng vì nước, hắn cũng cam lòng."

Những đạo lý của người lớn này, ta thực sự không hiểu, sống tốt không phải tốt sao, sao nói đến cái ch*t lại có thể coi như không có chuyện gì thế này.

Ta thở dài, bảo Lưu Bộ đi theo ta.

"Đi đâu?"

"Đón mẫu thân."

Lưu Bộ sững sờ: "Mẫu thân ngươi là ai?"

"Uy Vũ tướng quân Thẩm Định Xuyên, ngươi nghe nói qua chưa?"

"Vị tướng quân từng uy trấn mười sáu châu Sóc Ninh, mười năm trước bị vu oan thông địch, đến nửa năm trước mới rửa sạch oan khuất?"

"Mẫu thân ta Thẩm Lệnh Nghi, chính là con gái của Thẩm Định Xuyên."

16.

Đêm đó, quân báo truyền về nói cha dẫn ba ngàn kh/inh kỵ giả làm người Bắc Nhung, tập kích ban đêm vào bộ tộc Ô Đạt, khiến mười hai bộ tộc thảo nguyên nghi kỵ lẫn nhau, nảy sinh nội lo/ạn.

Thế này thì chẳng cần cứng đối cứng, bọn chúng tự khắc đã lo/ạn rồi.

Ta và Lưu Bộ lên thành lâu đợi người, nhưng chỉ đợi được một binh sĩ chật vật.

Anh ta liều mạng thoát khỏi vòng vây, về cầu viện, nói vương gia trên đường về bị phục kích, địch quá đông, họ sắp không chống đỡ nổi nữa.

Tuyển Viễn bá ngoài miệng thì tỏ ra vội vã, nhưng mãi chẳng chịu xuất một binh một tốt nào.

"Vốn còn muốn tìm cách điều đình, tránh khỏi binh họa này, ai ngờ vương gia nôn nóng lập công, dẫn ba ngàn người xông thẳng vào đó."

"Giờ ai biết địch quân còn bày binh bố trận thế nào? Tự ý xuất binh, chẳng phải là đẩy tướng sĩ vào chỗ ch*t sao? Quận chúa nên nén bi thương, vương gia sợ là phải hiến thân báo quốc rồi."

Không chịu c/ứu thì thôi, lại còn nói một tràng dài, ồn ào đến nhức cả đầu.

Ta liếc nhìn Lưu Bộ, hắn lập tức đứng thẳng, hỏi Tuyển Viễn bá: "Lộ trình hành quân của vương gia kín đáo nhường nào, nếu không có người tiết lộ, địch binh sao có thể phục kích trước?"

"Lời này ngươi không thể tùy tiện..."

Lời còn chưa dứt, Lưu Bộ vung tay, một viên hoàn đen sì đã bay vào miệng lão.

Tuyển Viễn bá ôm cổ họng: "Phì phì! Cho ta ăn cái gì thế!"

"Đồ nô tài khốn kiếp! Ta mà có mệnh hệ gì, bọn ngươi một đứa cũng không thoát!"

Lưu Bộ lại chẳng hề vội vàng: "Yên tâm, nhất thời nửa khắc không ch*t được đâu, đ/ộc này chỉ khiến ngài ngày một yếu đi, ba mươi ngày sau lặng lẽ đ/ứt hơi, dù có mời được thần y đương thời cũng không khám ra đâu."

Nghe nói mình cũng sắp mất mạng, Tuyển Viễn bá cuối cùng cũng chịu xuất binh.

Nhưng quân mã kéo đến cũng cần thời gian, cha ta và những người đó, chưa chắc đã đợi được.

Ta đợi từ lúc trời tối đến tận khi trời hửng sáng, phía xa mới xuất hiện từng cụm đuốc, soi sáng đội quân trở về.

Mạc Cấp vẫy cao lá cờ Đại Lương, trên mặt đầy vẻ vui mừng.

Cha ở ngay phía trước, một cánh tay bị thương treo trước ngựk, nét kiêu ngạo giữa đôi lông mày vẫn chẳng hề bớt đi chút nào.

Cưỡi ngựa cùng ông là mẫu thân, trên lưng con ngựa hồng, ngân giáp và hồng anh thương khiến người tỏa ra khí thế bức người.

Quả nhiên, chỉ cần mẫu thân đến, không có việc gì là người không làm được.

17.

Nghe những người trở về kể lại, ba ngàn quân của cha bị hàng vạn quân phục kích vây hãm, đúng là suýt chút nữa không về được.

May mà ngoại tổ phụ đã được minh oan, bộ hạ cũ của Thẩm gia quân có thể tụ họp lại, mẫu thân dẫn họ xông đến, một người địch mười người, cứng rắn ch/ém ra một con đường m/áu.

Sau khi hội quân với đại quân c/ứu viện, cha lại dẫn đội quay lại, từ bên sườn đá/nh tan trận hình của mười hai bộ tộc thảo nguyên, thừa thắng đuổi địch quân ra khỏi ải Sóc Ninh.

Tuyển Viễn bá lao đến trước mặt cha, khóc lóc đầy nước mắt nước mũi, tố cáo Lưu Bộ hạ đ/ộc lão.

Lưu Bộ liên tục xua tay, kẹo viên đổ đầy lòng bàn tay: "Quận chúa dạy chúng ta, đồ tốt phải chia nhau cùng ăn, tôi chia cho đại nhân một viên kẹo, sao lại thành hạ đ/ộc?"

Tuyển Viễn bá không tin, mời quân y bắt mạch, bảo thân thể vẫn tốt, lão vẫn cứ nghi thần nghi q/uỷ.

Ta nhìn thấy rất hài lòng, phải cho lão ăn không ngon ngủ không yên mới đúng.

Lại qua một tháng, biên quan cuối cùng cũng yên ổn, mười hai bộ tộc thảo nguyên tổn thất nặng nề, trong vòng mười năm không dám xâm phạm.

Chứng cứ Tuyển Viễn bá thông địch cũng được x/ác thực, lão bị xích lại, áp giải về kinh thành.

Lần này mẫu thân phụng chỉ đến làm việc, chiến sự đã xong, liền dẫn Thẩm gia quân cùng về kinh phục mệnh.

Trên đường, người ôm ta phía trước, ngựa hồng chạy nhanh như bay.

Khi dừng chân, ta thì thầm với người: "Mẫu thân, trên đầu cha chỉ còn lại 30 thôi."

Người liếc nhìn kẻ đang cho ngựa ăn, giọng bình thản: "Tờ khế ước cho con gia sản kia, ông ấy đã ký chưa?"